第三卷 第六章:重逢

自卡卡山頂噴出的濃煙有如呼喚山嵐的積雨雲般,厚重地遮蔽陽光。火山碎屑流速度加快,于山腰的森林各處引發火災。對流捲起的火災旋風覆蓋山區,詭異的嘶吼聲不斷回蕩。

逃出森林的一行人雖然仍置身危機之中,但因為體力抵達極限,為了稍事休息而停下腳步。但尼可拉斯連忙比手畫腳要求眾人繼續移動。

在尼可拉斯充滿警覺的視線所指之處,一隊妖精自森林中衝出。雖然現在實在不是彼此該交手的情況,但妖精們一察覺學生們的身影立刻改變前進方向。

米原投出煙幕彈與閃光彈,阻止妖精的追擊。雖然帶來短短一瞬間的障眼效果,但終究無法隱藏34人加上11頭動物移動的痕迹。妖精的追擊很快就再度開始。殿後的尼可拉斯雖然化解了妖精的遠距離攻擊,但是隊伍被追上也只是時間上的問題。

對學生們而言幸運的是,此時妖精的魔術攻擊的精準度極端下降。對奇幻作品較熟悉的學生指出,也許是卡卡山爆發使得大氣中的魔素失去平衡,或是使精靈等存在的影響力減弱。

米原的止痛劑對尼可拉斯同樣發揮了效果,讓他得以再度施展團隊強化,也是正面要素之一。從未見過注射器的尼可拉斯起初表示抗拒,但是對其他學生實際施打做示範後,他勉為其難地接受注射。

一行人在逃離妖精追擊的同時遠離森林,同時也必須儘速遠離火災與有毒氣體。

學生們為尋找逃走路線,需要的不是從地面而是自上空處俯瞰整體狀況。

變身為老鷹的鳥巢諒從栗田的肩膀爬到頭頂上,伸展雙翼。

但是翅膀顫抖,全身冒汗,鳥巢突然間感到寒意湧現。由於鳥類沒有汗腺,因此鳥巢的證詞可能有誤。也許是因為精神上的恐懼太過強烈,讓她產生了生理上的錯覺吧。

在前一天晚上,鳥巢變身為老鷹逃離牢房時,遭到妖精的攻擊而全身燒傷。當時的恐懼與痛楚重新浮現。

旁邊傳來「從天上找出安全的地方」「快飛啊」等等的催促。

但鳥巢全身顫抖,站也站不住,趴伏在栗田的頭頂上。

「沒關係。」

栗田雙手捧起鳥巢的身軀,抱在胸前。

「小諒不用勉強自己也沒關係。我會保護你的。害怕也沒關係。我會一直、一直、一直陪在你身邊的。」

栗田下達指示尋找安全的場所,動物們往四周散開。

「美奈緊緊抱住我的時候,她也同樣顫抖著……畢竟經歷了一連串恐怖的事,還把她信賴的動物們派到遠處了。她應該也很不安才對。不過她緊緊抱著我,一直對我說『不要怕,我會一直陪你』……」

鳥巢諒是栗田美奈自懂事起的友人。一直以來都喜歡著她。那並非友情而是戀愛情感。但她當然無法告知心意,也不可能得到她的理解。

一旦表白心意,也許會遭到厭惡。鳥巢因此隱瞞真實的想法,逃避至今。

但是她們來到了大人們強加的常識不存在的異世界。在一個月的地底生活總是相處在一起。她確定那絕非青春期的一時誤會。情意與日俱增。

最後,鳥巢在深夜裡約栗田到地面上,向她告白。由於之後立刻就發生了瓦爾古族的襲擊與校舍的崩塌,她尚未得到回覆。無法承受接連的苦難,栗田的心靈遠遠離開了她。

「美奈,對不起……逃避著你,對不起……」

「小諒?」

「我想和美奈在一起。我不想逃避……因為我最喜歡你了啊……」

「我也最喜歡小諒了!」

「嗯。所以我要飛。等我回來之後,我會再告訴你一次……不對。不管幾次都好。我會一次又一次說喜歡你。為了救美奈,我會飛!」

鳥巢伸展雙翅,栗田高舉起手。

鳥巢的夢想已經不再是為了逃避。飛翔是為了面對現實抓住未來。

「美奈,我很快就回來。」

「不要太勉強喔,小諒!有危險就要馬上回來喔!」

鳥巢在栗田的頭頂上盤旋一圈,栗田像是要告訴她這裡有她的落腳之處,用雙手拍了拍胸口。

目睹那動作之後,鳥巢一口氣飛向高空。

從上空俯瞰尋找避難途徑。但她帶給夥伴們的卻是不好的消息。

「如果我的夢想不是為了逃避,而是面對艱困現實的夢想……那麼是不是我的夢想喚來了嚴苛的狀況呢……」

除了失去指揮紛紛衝出森林的妖精之外,還有另一個集團正逼近森林。因為鳥巢判斷人數應該有全校集會的數倍,應是數千人規模的集團吧。他們列隊組成長方形,整齊劃一地行進。

這支部隊的身份不明。聖古阿連皇國兵分三路,各從北部、中央與南方三方向朝格魯法格斯王國進軍中。三支主力部隊人數都高達五萬。根據久瀨一所著的《實錄!轉生為狼人的我靠作弊能力在異世界開後宮》的內容,相當於久瀨宿敵的女騎士為突襲久瀨而未經上級同意便調動一小支部隊。就狀況來看,有可能就是這支部隊。

雖然書中還記載女騎士在敗北時「失禁」而「迷戀」久瀨,但應該是「失態」的筆誤吧。在失禁的同時迷戀上異性實在難以想像,恐怕是「失權」而「臣服」於久川吧。聖古阿連皇國軍內部也許發生了權力鬥爭。然而於久瀨的著作中,並未詳述女騎士失權的經歷。

因此,無法分辨鳥巢所發現的部隊是否為聖古阿連皇國的女騎士率領的部隊。唯一確定的是,那並非前來援助折口高中的救兵。

謎樣的部隊在距離森林數公里處停止,派出應是偵察部隊的數十人的集團。部隊中央升起了類似觀測氣球般的物體,鳥巢看見那氣球在上空處不知散播了什麼,便降落至地面。雖然最終學生們並未與這支部隊交戰,但那支部隊阻擋了其中一條逃生路線。

雖然西田自鳥巢口中得知了軍隊的存在、正逃離森林的妖精集團的位置,以及火山碎屑流周邊的濃煙流動方向,但這些情報令西田更為混亂。她沒有決定方針所需的知識和經驗。失去數名學生的責任感苛責下,再加上必須讓其他學生安全逃生的沉重壓力,思考能力已近乎停擺。

西北方有支謎樣的部隊,自北方至東方的森林界線上散布著無數妖精族的小集團。由於西南方是與妖精的森林不同的另一片森林,就當下的狀況來看,就算冒著遭到妖精集團自側面或背面突襲的危險,理應還是該往東南方前進。

萌生以簡略的格魯法格斯王國語向尼可拉斯告知軍隊的存在。他是一行人之中最強悍的戰力,也是經驗豐富的軍人,仰賴他是理所當然的選擇。但是,彼此間難以進行語意複雜的溝通。

尼可拉斯告知「我來當誘餌吸引敵人注意,你們往東南方逃」。但萌生的能力只能理解旅行對話用的簡單字眼,再加上害怕翻譯錯誤將導致生命危險,使得萌生過於緊張,更加難以辨別尼可拉斯的話語。

因為尼可拉斯緩緩地說明並且指向東南方,讓萌生勉強理解了意思。但是萬一會錯意該怎麼辦的不安依舊揮之不去。

沒有時間能猶豫。

也許是目擊了鳥巢下降至地面的場面,妖精的小集團似乎察覺了一行人的位置,朝此處施展攻擊魔術。

「往東南方跑。到了河川附近我的夥伴應該會保護你們。他們和你們有著緣分。一定會找到你們。」

尼可拉斯雖然自神諭得知折口高中的學生們將遭到俘虜,但是在敵國領土內能提供的協助相當有限。畢竟不能派出騎士團入侵敵國,他只能選擇單獨行動。但他並非打算獨自一人完成救助行動。他有其他援助者。

尼可拉斯的計畫如下:

首先遵照涅涅的神諭,化為狗頭人與學生們會合。他事先就知道學生之間有位能解除魔法的能力者。恢複原本的模樣後,獨力救出學生們並逃離森林。朝著東南方的國境界線上的大河前進,向夥伴們發出信號。夥伴們將乘著小舟前來搭救。

他事先安排了不屬於騎士團也非王國正規軍的部隊在國境附近做好準備。那支精銳部隊中個個都是與尼可拉斯不相上下的強者,更重要的是,沒有比他們更適合參加這次救援作戰的人選。

死神這等程度的威脅起初就在尼可拉斯的預料中,但卡卡山爆發完全超出想像。居住於森林中的妖精們也為了逃至安全圈而遠離火山。換言之,與尼可拉斯預設的逃亡路線重疊。

「朝東南方跑。援軍已經來到附近。到了河邊不管用什麼都好,發出信號。他們一定會拯救你們。」

尼可拉斯目送學生們離去,為了攔阻妖精的追擊而留在該處。

「差不多跟晒衣竿一樣長的發光長

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