二○一八年五月二十四日（星期四）。
六點。
早晨時靜謐的空氣充滿在森林中。
也許是森林的沁涼空氣為傷處降溫，一整晚不斷呻吟的鳥巢諒安靜下來了。但因為周遭變得明亮，眾人也跟著清楚看見燒傷癥狀有多麼嚴重。
「啊，這不妙啊。這不是癥狀緩和。體力就快要耗盡了。頂多再支撐幾個小時吧。」
吉澤芹夏以欠缺起伏的聲音如此低語後，西田舞衣與綠川克蕾亞沖向柵欄想憑著力氣撐開。明知語言不同，她們還是嘗試向外界要求治療。原本只是癱坐在牢籠中的其他人也受到兩人的影響，接二連三抓住欄杆高聲呼喊。
也許以為這陣騷動是為了要求食物，又或者是原本就預定如此，一隻狗頭人走向此處。視力似乎相當差，步伐蹣跚搖擺不定，途中踢到隆起的樹根差點跌倒。
狗頭人擺放在牢籠外的木桶中，裝著豆渣般的物體。大概是妖精們作為主食的果實的剩餘物吧。
女學生們沒有目睹春田被變為狗頭人的場面，因此從未想像眼前的狗頭人其實是人類經過魔法變形的模樣。她們認為那是妖精使役的詭異侏儒。
但狗頭人終究是她們與外界聯繫的唯一手段。雖然學生們並不知情，但妖精們於早晨中午與傍晚，一天有三次會在靈木根部湧出的泉水中沐浴。這在精靈信仰中被視作一種重要儀式，在森林居住的妖精每天必然沐浴。由於除了折口高中的學生之外還有其他俘虜，因此應該留下了最起碼的守衛，不過絕大多數的妖精都位在遠離牢房區域的位置。
早晨會四處行動的頂多只有妖精們使役的狗頭人。
克蕾亞如此描述對狗頭人的印象。
「語言不通。而且眼睛和耳朵好像也不太好。起初以為他瞪著我有點恐怖，但我想大概是因為視力太差根本看不見我們吧。吃的？沒吃啊。原本想說也許有能用來破壞籠子的叉子或刀子，但桶子裡頭只有不知道是薯泥還豆渣的東西。沒有餐具。」
狗頭人盯著牢籠內部好半晌，最後離開。
雖然飢餓，但沒有人伸手拿取食物。為了救助鳥巢，就算冒著被發現的危險也得逃出牢籠，取得米原的止痛劑。
當狗頭人的身影消失在大樹的另一側，學生們便拆解木桶，想用木板撬開柵欄。
她們原本想倒掉豆渣狀的食物，山田唄制止「不可以浪費食物」。用她隨身攜帶的包袱巾裝起豆渣。
「山田婆婆把那個捏成糰子給露娜露夏吃。那時我有點傻眼，現在不是吃東西的時候了吧。心裡只覺得說，畢竟是老人家和小孩子，也許還沒搞懂狀況吧。不過後來仔細一想，也不曉得會被關到什麼時候，其實應該要吃了盡量補充體力才對。」
取出豆渣後克蕾亞等人以木桶的木板嘗試破壞牢籠。但是女學生的臂力不足以撬開柵欄。只是在柵欄的樹皮上磨出細微傷口。
不久後狗頭人再度現身。手中拿著新的木桶。該不會注意到她們的意圖了吧？或者因為有20人份的食物，因此拿了第二桶來？
她們暫時停止破壞牢籠，緊張地屏息注視著狗頭人走到面前。
「我想說萬一壞掉的桶子被看見，他叫人來就糟糕了。於是站到狗頭人面前擋住視線。不過桶子不見了終究還是會被發現吧，是有點恐怖。」
狗頭人也許沒有察覺桶子消失了，總之並未追究。他這次提來的桶子中裝著水。克蕾亞原本以為是飲用水，但發現桶邊掛著一條破布。
大概是要她們用來為鳥巢療傷吧。克蕾亞感到納悶的同時自然說了「謝謝」。那只是反射動作般的呢喃。
這時，原本要轉身離去的狗頭人猛然轉頭，使勁抓住柵欄。「嗚哇！」克蕾亞嚇得向後退開，狗頭人直逼向她，激動得像是要把臉擠進欄杆的隙縫中。
幾乎完全被厚重眼皮遮蓋的細小雙眼，直盯著克蕾亞瞧。
隨後狗頭人笨拙地蠕動嘴巴。
「謝……謝……？」
「呃？」
因為狗頭人似乎也有最起碼的智能，那只是鸚鵡學舌罷了吧？懷疑自己聽錯的克蕾亞看向一旁，西田似乎同樣也聽見了，兩人動作相同而四目相望。
「呃～那大概是我第一次看西田老師的眼睛吧……在異世界一直故意忽視她。該說是賭氣嗎……總之就是覺得很尷尬。明明不是在意那種事的時候了。眼睛邊緣都是黑眼圈，一臉很疲憊的樣子。雖然我不會因為這樣而喜歡她這個人，但我也明白到她其實為了學生們一直都很努力……」
克蕾亞與西田立刻別開視線，注視狗頭人的動靜。因為其他學生也靠了過來，狗頭人有些遲疑般稍微向後退開，重複說道。
那張口中接著說出的話語讓所有人為之震驚。
「真的……非場……干謝……」
真的非常感謝。聽起來像是這樣。
有人激動得撲向柵欄，有人倒退拉開距離，雖然反應不一，但所有人的好奇心自然都集中在狗頭人身上。
「首先覺得『奇怪？』。為什麼狗頭人會講這種話？而且居然還用了敬語。也許只是我沒注意到，難道有其他人講了『真的非常感謝』嗎？但我轉頭一看，大家表情都一頭霧水。」
狗頭人睜大了雙眼，說出遭到囚禁的女學生們從未說出的話語。
那字眼雖然所有人都能分辨，卻不知道內容。
「青木同學，早安……須田老師，早安。」
青木同學。須田老師。顯然是日本人的名字。
由於折口高中學生人數超過一千名，也許同樣有姓氏為青木的學生吧。但教師中沒有人姓須田。
「這會不會是男生啊？被妖精的魔術變成狗頭人了。因為眼睛看不清楚，才會認不出我們。」
有遊戲經驗的克蕾亞察覺眼前的狗頭人八成原本是人類。至於從未聽聞的人名在她靈光一閃的當下，被摒除於意識之外。
在一個月前就預知學生們將被妖精俘虜，預先安排了這場相遇的魔術師，撐起了滿是傷痕的身軀，表現出萬分吃驚的演技，清楚響亮地大喊。
「百合！變身為粉彩☆貓貓芙娃！用粉彩☆療愈將狗頭人變回原本的模樣芙娃！」
「好、好的！」
變身後的山中施展粉彩☆療愈後，在柔和的粉紅光芒包圍下狗頭人漸漸變回原本的樣貌。
現身在眾人面前的是身穿赤紅甲冑，金髮碧眼的青年。精悍的容貌像是身經百戰的勇士。
「真的非場，感謝。」
青年深深垂首致謝。同一時間，不知何時被切成碎片的柵欄隨著重力落下。以掛在腰間的雙劍展現誰的眼睛也無法捕捉的高速劍技，這人名叫尼可拉斯。
曾在三年前的哈梅爾的吹笛人事件中，協助弘橋高中的赤鋼十字騎士團成員之一。
※
在哈梅爾的吹笛人事件中，尼可拉斯誤以為弘橋高中的教師是死靈魔術師而施展了雷擊魔法。結果造成教師與數名學生遭到波及。被人取了膽小尼克這綽號的他因為急於爭功，沒聽見騎士長加爾哈德的制止而鑄下過錯。
殺傷了異世界的年輕孩子，讓他為之後悔。之後他雖然挺身守護弘橋高中的學生們不受哥布林集團的攻擊，但罪惡感仍未消除。他在弘橋高中的轉移遺址製作慰靈碑，至今依然定期造訪獻花。
懷抱著無法抹滅的罪惡感過了三年，在歷經種種任務而晉陞為騎士長的他面前，魔法師現身了。
在單膝下跪行最敬禮的尼可拉斯的頭頂上，魔法師宣告神諭。
「騎士長尼可拉斯。雲海的支配者涅涅就實現你的夢想吧。我將給予你機會成為過去憧憬的理想騎士。拯救孩子們，打破灼熱的暴虐公主卡卡之計謀。」
赤鋼十字騎士團二號隊隊長，無盡槍壁的尼可拉斯。
年幼時的夢想「守護弱小的騎士」。
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過去鑄成的錯誤已無法挽回。但是他得到機會改變即將造訪的未來。遵照涅涅的預言，尼可拉斯故意遭到妖精囚禁，被施法變為狗頭人，嘗遍辛酸等候時機。一切都是為了拯救再度自異世界來到此處的其他孩子們。
騎士長挺身站上拯救學生們於死地的舞台。
「真的，就好像電影明星一樣。一舉手一投足都好有架式。一見到的瞬間，就明白這個人絕對會幫我們。」
看見騎士溫柔眼神的瞬間，以克蕾亞為首的女學生絕大多數都深信尼可拉斯一定是友方。
騎士跪在鳥巢身旁使用恢複魔術。一層薄薄的水膜包覆鳥巢的全身，治癒了外傷。但那