儘管查明了目的地,但沒有移動手段。
異世界沒有足以讓數百人同時移動的公共交通系統。雖然有在巨龍身上掛上吊籠載人的移動手段,但持有者僅止於王族與軍隊。
雖然有數名學生將來的夢想是成為飛行員或車手,但沒有載具就無法發揮能力。
以一年A班為前鋒朝北方移動的旅程開始了。沙薩札克陪同移動了一段時間。
剛開始移動時,由於一年A班未經歷重大傷亡,班上氣氛顯然較為活絡,對話也較多。
校長與副校長坐在帶領隊伍前進的沙薩札克的馬車上。為了不讓他們聽見,今井春利壓低聲音對上杉說道:
「老實說喔,校長實在不太能依靠啊。有上杉同學在真是太好了。我覺得真應該讓上杉同學這樣的人來帶領大家。」
上杉沒有回答。
今井碰了軟釘子,只好向平常鮮少對話的江田琢磨搭話。
但是江田現在情緒落入低潮,兩人間的對話有一句沒一句。他正掛心留在家中的狗。從他懂事時就形影不離的老狗貝斯,前幾天已經衰弱到隨時都可能離開世間的程度。
離他們有一小段距離的後方,川穀洋一猜想旅程的困難:
「昨天有幾個人大叫著『誰還要跟你們一起啊』就離開了不是嗎?之後大家就會像那樣分崩離析吧。」
在A班中央處,吉田順一預料旅程將會失敗:
「要是昨天殺過來的那些人又來了該怎麼辦啊?況且徒步走月亮盈缺一次的距離是多遠啊?那樣算是幾天啊?嗯?有解釋過跟地球一樣?那不就是要走上一整個月?怎麼可能啊,我們只是普通的學生耶。」
在A班隊伍的尾端,蘇我蘭想留在城鎮上而抱怨。副班導花井委婉對她勸說。
「雖然有點舊又有點臟,但好歹有夠大家住的房子嘛。沒必要特地去別的地方吧?那鎮上的人是不是很小氣啊?」
「我們不可以給瓦金古的各位帶來麻煩啊。況且我們也不能永遠住在那裡。他們願意把房間借給受傷的人,就該感謝他們的親切了喔。」
他們將難以獨自步行的十名負傷學生與兩名教師留在該處。這是因為有野分義仁的移動魔法才能辦到。
有不少學生因第一天就有多數死傷而對校長的領導能力感到不安。之後對毫髮無傷回到日本的校長與副校長的批評聲也不少。
不過,如果大人們先全滅,想必會因為失去領導者而使得集團崩解,恐怕會讓更多人失去生還的可能性。以這樣的理由予以支持的意見也不少。
校長、副校長、學年主任、班級導師、學生──依照這順序將命令由上至下的支配系統,就一個集團行動而言是必要的。
如果校長與副校長沒有號令眾人往北方前進,學生們想必將不知所措,有的會留在城鎮上,有的會各自形成小團體而分崩離析吧。如果沒有教師這個指揮官層級在,也許青木或莎夏所在的一年A班只會與關係好的同學互相合作,最後只有他們回到日本。
儘管付出犧牲,但弘橋高中的倖存者們能團結一致,正是因安井校長這個首領的存在至關重大。
事實就是三百七十名的倖存者們依照班級編隊,全體排成隊伍朝北方移動。
這是因為他們受日本的學校制度教育才能辦到。
外國人目睹日本運動會的情景總不免驚愕。為何日本的學生能如此迅速且整齊地列隊?為何能所有人一同行動?配合進行曲整齊劃一行進入場的模樣,彷佛軍隊一般。
這是由於當年日本設計學校制度時就有著隨時能將學生轉變為士兵的用意。運動會就源自於軍隊的基本操練。
運動會的列隊行進就是軍隊的行進,騎馬打仗項目是軍事演習的一環。其他就連大家熟悉的收音機體操,追溯一開始的源頭便是軍事訓練。
在班級內各學生分組的概念,與組成軍隊的部隊最小單位「班」是相同的概念。數個小組構成了名為班級的小隊,複數的小隊集合形成名為年級的中隊,中隊又組成大隊。
弘橋高中的學生們組成的集團,就相當於身經基礎訓練的一支大隊。
他們還沒有真正理解自身的性質。
雖然各國家制度有些微不同,但異世界的軍隊大致上可分為騎士與士兵兩種。先前追逐學生的是騎士。就軍隊整體來看人數不到百分之一的菁英中的菁英。他們懂得使用魔法,受過充分訓練而且紀律嚴明。
而除了騎士之外,軍隊大部分的士兵中職業軍人數量不到一成。
異世界的農耕與畜牧技術尚未發展到足以支撐一個不負責生產糧食的巨大集團。何況也沒有制度與餘力能對農民施以教育,同時掌權者也不希望市民獲得知識。
士兵中有百分之九十七屬於一般市民或農民,平常從事買賣或務農,在戰時則受國家徵召而從軍。
統整上述事實,簡單來說異世界的文明水準落在「若大家不努力生產食物就無法活下去。也沒有餘力讓孩童接受教育」的程度。
同時,從留存到今日的歐洲的古老床鋪與衣物也可推斷,中世紀歐洲的民族整體而言比現代人矮小許多。
生活在虛構的奇幻故事的原型世界中,他們整體而言是身高較矮的人種,同時因營養不足而消瘦,而且從未受過教育。
弘橋高中的男學生,平均身高一百六十九點五公分,體重六十公斤。
異世界的軍人,推測平均身高一百六十二公分,體重僅有四十七公斤。
異世界的成年男性,實際上體重甚至比女高中生的平均值還少五公斤。
在異世界中,弘橋高中的學生們可說是受過高度教育,在營養充分的富裕生活中成長,而且紀律最為嚴謹的集團。
同時,在體育課與社團活動中平日經常性地鍛煉身體,會為了準備運動會而每天練習數小時的國家,在地球上除了日本也不存在。
為了國際交流邀請國外學校與國際學校共同舉辦運動會的企畫並不少,但從未成功舉辦過。
外國教師與留學生見了日本的體育課與運動會的情景,大多不禁傻眼說道:
「怎麼可能贏過這群傢伙。」
在爭奪世界巔峰的運動或格鬥技的比賽中,由於人種差異,外國確實有許多日本人無法與之抗衡的選手。
但是就一般學生運動能力的平均值而言,沒有能與日本並肩的國家。如日本這樣食物、教育與運動一應俱全的環境,無論在地球上或異世界都不存在。
格魯法格斯王國在第一天之後,馬上就追丟了以超乎常識的耐力持續移動的學生們。
除去騎兵部隊般的菁英集團,在異世界根本沒有任何一個團隊的移動速度能與學生們相匹敵。
※
時間拉回到弘橋高中出現在異世界的當天晚上。在學生們遭到怪物襲擊的慘痛一夜,格魯法格斯王國一方究竟有何變化,在此敘述之後才得知的種種。
在王國國境的畢歐魯涅要塞中,赤鋼十字騎士團正駐紮於此。傍晚時分,站在瞭望台上負責戒備的新人騎士發現向南方遙望地平線的彼端,可看見天空染上一抹亮光。
那個方向上理應沒有任何城鎮,炊事的火光也不可能如此燦亮耀眼。就連他上個月置身的王都的萬家燈火,也不至於像那樣將夜空照得泛白。那不可能是蠟燭的火光。那究竟是什麼?
接到他報告的直屬長官騎士並未把他的話當真。雖然西區軍團長再三強調國境上的軍事緊張節節升高,但過去三年從沒發生過任何異狀。直屬長官判斷,反正一定是新加入的膽小鬼尼克又因為恐懼而看見了幻覺吧。
「唉,又是怪物入侵要塞,又是死靈現身,這是第幾次了啊。貴族家的紈褲子弟就是這樣……」
隨便找個怪物讓他討伐立下功勞,早點把他趕回王都吧。心裡這麼想著,騎士長沒當作一回事。
在膽小鬼尼克第三次報告時,騎士長加爾哈德終於爬上瞭望台,親眼目睹了南方的異狀。
太陽已經完全沉沒。夜裡的森林有怪物出沒,調查延到隔天早晨。
太陽一升起,加爾哈德便帶著包含膽小鬼尼克的十五名騎士,趕往昨晚見到光芒的方向一探究竟。
沿著道路移動數刻鐘後。
加爾哈德在前方的空中發現可疑的黑點。透過瞭望的魔法,他確定那影子確實是人形。如果是我方的飛行能力者理應身穿藍斗篷。換言之,那必定是敵國的偵查員吧。肯定是來調查地形與道路的情報。
發現不明的飛行能力者立刻擊墜是鐵則。加爾哈德命令屬下以魔法牽制。若是我方,肯定會