環繞弘橋高中周遭的森林看在少數成長於都市的學生眼中雖然十分稀奇,但是對於占多數的鄉間長大的學生而言,只不過是司空見慣的樹林。
小學生時為了采竹筍而曾在竹林中迷路的洋和小林,甚至覺得林間還算明亮,比想像中更好步行。
映入眼帘的也並非從未見過的植物,而是似曾相識的細長樹榦,大多數學生也不覺得此處是異世界,而是地球上的某處。
由於樹木生長得並未太過密集,較低位置的樹皮上長著青苔,甚至有學生感覺到這是片有著適宜日照而且空氣與水相當乾凈的豐饒土地。
在眾人懷著遠足心態的同時,只有一人懷抱著戒心。
「隊長,請讓我走在前頭。」
「怎麼啦,上杉?你整個人氣氛和講話方式也變太多了。」
「不知前方還有何種危險。請讓我先去探路。」
「這樣啊。說得也是。就這麼辦吧。」
一年A班座號三號,上杉大助。
將來的夢想是「想成為德國軍人」。
上杉的外觀就如同他的夢想般,轉變為一名身穿二次世界大戰時的軍服且身材魁梧的德國人,而且也裝備著步槍。雖然之後因為上杉的步步為營屢次拯救了同班同學的危機,但目前在眾人的認知中他只是自以為真的變成軍人的角色扮演狂。
上杉悄然走進森林,數分鐘後無聲回到此處,帶著教師須田與花井,以及變成自衛隊隊員的松谷,再度消失在森林深處。
「隊長請看。這是道路。寬度足以讓我們四個人並肩通過。況且這兩道凹痕,這是車輪壓過的痕迹。恐怕是馬車經過留下的痕迹。」
「上杉,可以別叫我隊長嗎?不過有馬車啊。這年頭除了觀光之外還有國家使用馬車嗎?」
「我提議向司令部報告。」
「也對。就這樣吧,松谷,你回去學校,找學年主任松田老師報告有馬車經過的痕迹。然後再和其他學生們一起回到這裡。之後我們再稍微調查這一帶。」
上杉的提議相當合理,同時須田的應對也正確無誤。松谷按照須田的指示迅速開始行動。
但是,在這當下背負著全校師生性命的校長,以及負責輔佐校長與決定整體方向上有莫大影響力的副校長與學年主任們,已經犯下了錯誤。
不,由於松谷帶回的情報,他們其實一度得到了挽回失敗的機會。但最終的結果卻是失敗加上失敗。
決定整體方向的掌舵者太過輕視情報的重要性。首先調查當時到校的人數與身體不適的人並非錯誤,但那只是單純的數據而非情報。
對他們而言掌握人數與健康狀態只是避難訓練的延長,並非為了應對在異世界可能遭遇的不測事態。
松谷帶回了「有馬車通過的痕迹」這份情報,他們只單純理解了附近有道路的事實,未做出任何判斷。這份情報雖然顯示了這世界上有某種存在擁有足以製造馬車的智慧,但這份情報最終沒有發揮其價值。
他們理應已擁有減少犧牲的能力。如果就如同一年A班那樣,事先掌握全校學生將來的夢想,至少就能先確定他們是否真的置身於異世界吧。
此外,如果事先了解所有人的能力,實在不可能做出徒步偵查周邊這般判斷。二年級中有一名學生得到了飛行能力。如果更詳細問清楚眾人的夢想,這人數也有可能增加。因為青木洋能使用飛行魔法,所以可能也有其他具飛行能力的學生。
如果派出能飛的學生事先調查,一年級生就沒有必要走進視野較差的森林中,同時也能提早發現之後要前往的城鎮才是。
或許就能提早發現有危險的怪物存在。
就算空中有危險,還是有偵查的手段。走上屋頂就能發現遙遠東方有著南北向的山脈。若搬出天文社持有的望遠鏡,也可能取得某些有意義的發現。
偵查的人選也必須經過考慮。因為其他也有數名學生希望擁有動畫或遊戲中的主角般的強大力量。
就結果而言,在旅程初期無論是飛行能力者與擁有英雄般力量的學生,弘橋高中這個組織並未有效運用他們的才能。他們單純只是各自所屬的班級或小團體中的可靠人物,無法對整體有更進一步的貢獻。
除了一年A班的青木洋之外,肯定也有其他就學校整體的組織戰略而言應該活用的才能。但是在其他班級應該也存在的具備戰略價值的能力者,在這一天幾乎沒有活躍的傳聞。
結果派出到學校周邊偵查的六個班級中,事實上有五個班級在三十分鐘內就遭遇了危險。
※
A班顯然特別幸運。遭遇怪物的當下,人數共十七人的師生正排成兩路縱隊沿著道路前進。若是在光線不足的森林中,樹木特別密集處就算在白天也陰暗如夜晚。如果他們像其他班級那樣正在幽暗且視線不良的場所中移動,恐怕也會有慘重的傷亡吧。
變成德國軍人的上杉很明白集團移動時的聲音在數百公尺外都能清楚分辨,因此透過須田指示同行的學生避免不必要的對話。上杉提防可能會沿道路移動而來的馬車或人類之類的存在,而同班同學絕大多數人的意識都集中在道路前方接下來可能映入眼帘的全新景色。
然而,他們最初遭遇的威脅潛伏於樹上。威脅靜靜等候一行人通過後,撲向走在隊伍尾端看起來最柔弱的獵物,也就是女教師花井二個。
察覺頭頂上有異狀的是變成了自衛隊隊員的松谷珊瑚。他是身具名列前茅的學力與劍道二段身手的好漢。
維持著戒心與花井一同走在隊伍最後方的松谷與上衫不同,並未取得德國軍人般的戰鬥經驗,但因為他知道有些蛇喜歡躲藏在樹枝上,因此保持著戒心。
松谷連忙一把推開了身旁的花井。
「有老虎!」某個人叫道。
那是體型近似於大型犬,長著尖銳利齒的四足野獸。與老虎的差異在於身體尺寸較小且額頭上有一根短角。
大多數的學生們都因為突然出現的野獸而害怕,連忙往隊伍前方奔跑。
當時位於隊伍後方的吉田順一近距離目擊野獸,他以輕鬆的口吻笑道:「我還以為自己要被吃掉了。我那時候想說,因為往森林裡面逃一定會迷路,但是往前面跑至少有老師和上杉,也許能得救。因為上杉身上有帶槍嘛。哎呀,當然啦,要我打倒怪物其實也不是什麼難事啦。」
幾乎所有人都沿路往前方奔竄的同時,當時是劍道社的松谷舉起隨身攜帶的竹劍,牽制了野獸的動作。
在當天晚上,吉田恰巧聽見松谷對上衫吐露下述心聲:
「雖然大家都說那時候我挺身保護花井老師,但老實說我實在緊張到沒想到老師。只是看到眼前的牙齒滴著的唾液,覺得只要挪開視線那傢伙就會撲上來。所以我才拚了命想趕走怪物,只是這樣而已。」
不過,松谷爭取的數秒拯救了他們的性命。
金屬光澤戰鬥服包覆全身上下的豪速拳士迪法薩Ω。
「喝!」在這聲吶喊中突然衝進場中的特攝英雄,帶給眾人的並非安心而是納悶。
「我還以為是什麼玩笑。畢竟跟電視上一模一樣的迪法薩突然跑出來,把眼前跟大型狗一樣的野獸隨隨便便就摔出去,擊退了野獸。當那傢伙消失在森林裡的時候,好像還講了幾句話,但我錯愕到什麼都沒聽見。他像這樣把手指壓在太陽穴擺出那個招牌姿勢,我那時候只覺得什麼跟什麼啊。」吉田對我擺出特攝英雄的招牌姿勢額外加上了眨單眼。
「突然間被松谷同學推開讓我嚇了一大跳。身旁突然間出現一隻好像獅子的大怪物,讓我嚇壞了。雖然心裡想著我是老師應該要保護學生,但是腿都軟了,什麼都做不了。我真是不中用。要更加油才行。」副班導花井在日記留下這樣的自述。花井的日記也和莎夏的日記相同,將許多情報帶回日本。
「那時松谷同學才剛跟野獸對峙,所以還很緊張吧,花井老師也害怕得沒注意到,但我馬上就發現了。那個人不是小林嗎?因為他從隊伍中消失了嘛。上衫也變成了德國軍人,我記得小林在畢業紀念冊上寫了想變身成迪法薩,所以應該就是他變的吧。」戶田大地如是說。
戶田雖然是身材排行全班第一的壯漢,一眼看上去應該是柔道社,但其實是圍棋社的成員,喜好抹茶與和式點心的古風男兒。
「在那之後,小林一面說他剛剛去小便一面從樹林走出來,有夠明顯的。所以我就裝作沒發現他的真正身分。」他眯起眼睛笑道。
在這之後,他們在班導須田的判斷下折返回到學校。
因為可能還有其他危險的野獸,須田判斷繼續探索周遭可能遭遇危險