休息之後，我們離開洞穴，一路疾行。
動身之際，周遭景色還是一片黑暗。可是過沒多久，微暗的天空便逐漸染上朝霞的色彩。
這天早晨的魔群帶格外地靜無聲。
肺里充滿了清冽而澄澈的空氣，令人心情舒暢。
在行進途中，我們並沒有遇上太大的阻礙。可能是因為前幾天的互相殘殺讓附近的魔物減少，或者是這一帶的魔物將此地視為危險地帶的緣故。不論原因為何——
「登河。」
伊芙走到我身旁。
「好。」
我應了一聲，然後查看地圖。
接下來終於要進入魔女棲息的領域了。
地圖上分別顯示著代表我們與魔女位置的光點。
兩個光點的邊緣已交疊在一起。
「已經無法回頭了。伊芙。」
說完，我揚起嘴角。
「…不過都走到這裡了，我看你也根本無意回頭吧。」
心懷夢想的血鬥士領首表示同意。
「當然。」
於是——我們踏入了魔女(禁忌)的領域。
在穿過森林的路上，瑟拉絲注意到了一些東西。
「這是…魔術刻印。」
在樹榦較低的位置上刻有像是記號的圖案。因為位置很低，所以很難看到這個被地上生長的雜草所遮住的刻印。這可能是故意讓人難以發現的。
瑟拉絲盯著那個記號，就好像在觀察它的含意一樣。
「是滿足條件時會觸發的陷阱嗎?」
「這個刻印是那一類的陷阱沒錯，但術式的一部分已損壞，所以應該不會發動，而且看起來已經很舊。」
很舊了啊。
「可別發生那種『事實上魔女已經死了』的情況啊。」
首先要確認魔女是否還活著。
譬如說，初次見面對方卻是一具乾枯的木乃伊，這也未必不可能發生。
不過，也得等到實際見了面才會知道。
我將視線投向瑟拉絲。
「登河大人?」
「…好像沒有殘留疲勞感啊。」
「?是、是的…多虧你的【SLEEP】…」
儘管不明顯，我還是從瑟拉絲的表情中看出了一些罪惡感。
我沒有錯過她的動搖。至於理由，我大概想像得到。
她昨晚對我所做的行為。
…這樣啊。她還記得。可是，她似乎沒有察覺到我已經發現一事。
既然這樣——維持現狀就好。
沒有必要特意提起，何況她自己好像也在反省了…
我想她遲早會主動對我坦白吧。
畢竟她就是那樣耿直認真的人。
我只要像平常一樣，扮演「我的主人」這個角色就好。
我只需等待「那個時候」，直到瑟拉絲認為適當的時機到來為止。
「話說回來，幾乎感受不到魔物的氣息。」
我剛說完，瑟拉絲便自言自語似地輕聲說了一句:
「…或許是結界的力量。」
果然有設置那一類的東西啊。
「結界是高等的術式，有魔術起源與精靈起源兩個種類…在現階段，我無法推測這是哪一種結界。」
我們又往前走了一段路後——
「那是什麼?」
伊芙是第一個被「那個」吸引了目光。
好幾根石柱出現在眼前。深深地紮根於大地之上。
它們各自的尺寸略有不同。大約有十根散布在此處。
在石柱表面上能看見刻印，而那些刻印正散發著微弱的光芒。
「這些刻印似乎正在運作。從這裡開始，要保持警惕——」
這時，伊芙的耳朵動了一下。
「瑟拉絲，看來…那個刻印已經啟動了。」
伊芙把手放在劍柄上，而我已經朝前方伸出了雙手。
「【PARALYZE(麻痹性賦予)】。」
——嗶、嗶嘰——
刻印的光芒逐漸減弱。
石柱本來正試圖形成某種東西。
變形?還是變身?無論如何，它一定是可以防止入侵者的東西。
但是，變形尚未完成。它現在已停止於即將變為人型的狀態。
依照理論，先下手為強。
「…大概是攔截入侵者的魔像吧。」
這一招對在米魯茲遺迹遇到的那個變身石像有效，所以我想在這裡說不定也能派上用場。
「登河。」
伊芙用眼神示意行李。她指的是綁在背包上的棍子。
那是以前擊碎亞信特屍體的槌子。她好像是想問要不要用這個來破壞石柱。
「不，如果它在麻痹中還想勉強行動，導致自我毀壞的話，那還好說…我不想因為主動破壞魔像，而讓魔女認為我們是好戰之徒。還是儘可能不要破壞那一類的東西吧。」
在麻痹狀態下的石柱沒有試圖強行移動。
可能是本能地(?)察覺到一旦動了，後果會很糟糕吧。
魔像也會害怕死亡嗎?還是說 是魔女的命令?
我們就在不知道石柱魔像的力量的情況下穿過森林，來到一處空曠的場所。
出現在眼前的是
一片湖畔景色。
沒有蓊鬱茂密的綠意。不如說，這裡充滿了活力。
卒綠的森林中洋溢著清新的氣息。感覺連這裡的空氣都比其他地方清澈。
伊芙東張西望著，神情中流露出幾分好奇，同時驚嘆地開口道:
「居然完全沒有魔物的氣息。」
這意味著——
「我們完全進入魔女的領域了。」
瑟拉絲站在形狀近似橢圓的湖的岸邊，引頸眺望湖面。
「水底在發光…」
我站到她旁邊。
「那是魔素的光芒?」
「應該是。」
湖水清澈見底，看得見底下的岩石表面，而水中一隻魚也沒有
「魔素在水中會像那樣閃閃發光啊…」
「也許是因為魔素量很多的緣故。在這種深度，能夠發出那麼強的光量，想必魔素量相當大。」
瑟拉絲維持著向前傾身的姿勢，轉頭看向斜後方的污染樹，然後接著說:
「如此豐富的魔素量和那棵乾枯的巨樹…給人完全相反的印象呢。」
…搞不好魔女每天都在使用那些龐大的魔素。」
我和瑟拉絲並肩站著，將視線投向那間建於湖畔、有些歪斜變形的小屋。
然後我對身後的伊芙她們說:
「走吧。」
那棟蓋在湖邊的小屋，門並沒有上鎖。
我打開門，警惕地探頭往裡面看。
擺設意外普通，看起來十足具有「湖畔小屋」的風格。
「由我進去查看情況。瑟拉絲你和麗茲在這裡監視外頭。」
「好的。你要小心，伊芙。」
「嗯…登河，你可以在門口附近待機而動嗎?如果有什麼事，就拜託你了。」
我伸出手，以另一隻手拔出短劍。
「我明白——有狀況我會馬上行動。」
伊芙開始查看屋子裡的物品，然後在房間的牆邊找到了梯子。
她的手腳搭上梯子，開始往二樓攀爬，但是很快又下來了。
「上面只是很普通的閣樓房間。」
伊芙再次展開對一樓的探索。
除了閣樓外，還有兩間房間。我的目光在可見範圍內迅速掃視過一遍。
少數的傢具和擺設顯得陳舊，壁爐看起來已經很長時間沒有使用了。
灰塵也堆積在每處地方，感受不到有人生活的痕迹。
這幢小屋至少空置了一個月。
「登河，你能安靜一會兒嗎?」
「好。」
伊芙豎起耳朵，開始用手背敲打房間的牆壁和地板。
忽然間，她停止了動作。
她的目光集中在房間的中央。那裡鋪著一塊地毯。
伊芙用腳跟輕輕在地毯上踏了幾下。
「下面有東西。」
她剝開地毯一看，底下出現了一個足以伸