我和伊芙，跟一直等著我們的瑟拉絲她們會合。
「我等你很久了，登河大人。」
「這麼一來，殺害五龍士那件事，應該暫時都不會有什麼調查進展了。」
「那就表示事情全部都依照你的計畫，進行得很順利嗎？」
「對，不過我沒想到竟然會這麼順利。」
麗茲跑向伊芙。
「姊姊……」
「你在等我的這段期間，沒有什麼問題吧？」
「嗯……瑟拉絲大人很照顧我……」
「搬運行李的時候，麗茲很努力幫忙喔。多虧你，幫了我大忙。」
「瑟拉絲大人……」
麗茲眼中微微泛淚。
大概是她最近很少有被人稱讚的經驗吧？
幫忙是理所當然，而慰勞的話語則是聽都沒聽過。
那個女主人是怎麼對待麗茲的，很容易就想像得出來。
麗茲走向我。她雙腳併攏，深深鞠躬。
「謝、謝謝你。如果沒有登河大人出手救助……姊姊和我就……」
「別放在心上。」
麗茲戰戰兢兢地抬起頭。感覺像在擔心自己是否失禮。
「你有什麼事情想問我嗎？」
「那個……」
「不用客氣。」
「嗶嘰丸也……沒事嗎？」
麗茲以豁出去的表情問我。
就在這時，我脖子一旁出現突起的觸手。
它的動作比平常稍慢了一些。大概是合體技的負擔，對它造成了影響吧。
突起處發出「嗶呢♪」一聲並伸長，停在麗茲面前。麗茲溫柔地撫摸。
「我聽瑟拉絲大人說，嗶嘰丸也很活躍……」
「噗啾～」
「辛苦你了。」
「噗啾啾唔唔～♪」
嗶嘰丸變成淡粉紅色。
「……欸嘿嘿。」
「麗茲好像只要像那樣跟嗶嘰丸大人接觸，就會忘記緊張呢。」
站在我旁邊的瑟拉絲眼神變得柔和許多。
嗶嘰丸連麗茲受傷的心也能安慰嗎？
「這是怎麼回事啊？那傢伙這種無所不能的感覺……」
「呵呵，不愧是嗶嘰丸大人。」
話說回來──我們用來當誘餌的馬不知道跑哪去了。
因此接下來的路程，我們只能換騎公爵他們所騎的馬匹。
瑟拉絲她們已經將行李綁在替代的馬身上了。
「要是有可以無限收納的魔法道具就好了。」
我邊說邊將手伸向懷中。
我們只從那個現場帶出一小部分的東西──金錢、寶石、裝飾品之類的。
因為我們可以搬運的重量有限，我想盡量減少行李的重量。
「好，走吧。」
伊芙和麗茲準備完成，我也騎上馬，坐在瑟拉絲背後抱著她。
「抱歉啊，都是因為我不會騎馬的關係，害你這麼麻煩。」
「不用介意。誰都有擅長和不擅長的事。再說……我很開心自己能派上用場喔？」
伊芙她們騎著馬出發，但我騎的馬還停留在原地。
「瑟拉絲？」
「不好意思，登河大人……你可以再抱緊一點嗎？你抱得不夠緊，我會有些不安。」
「……我知道了。」
我緊緊抱住瑟拉絲的身體。
「嗯──」
瑟拉絲髮出有點痛苦的聲音。
「……抱太緊了嗎？」
大概是我沒斟酌好力氣吧？或許是活動狀態補正的影響。
我稍微放鬆力道。
「這樣你覺得如何呢？」
「好……那就拜託你這樣抱著我。」
接著，馬匹開始噠噠噠噠地向前邁出步伐。
馬蹄聲、獨特的晃動……老實說，我還不太習慣這種騎乘的感覺。
「登河大人，這次你的預測也一如既往地太精彩了。」
「……會嗎？如果我能預料一切，應該就注意到嗶嘰丸能夠負荷的程度，以及技能對象人數的上限了。我並不如你跟伊芙想像，能夠完美預測未來會發生的一切。有時候也只能隨機應變。」
「但是，即使發生了意料之外的事態，你也不會因為迷惑而停止行動。對應處理亦非常迅速……就是因為登河大人總是處變不驚，我們才能放心遵從你的指示唷？」
發出指示的人如果失去鎮靜，會給其他人帶來不安。
所以無論何時，都必須盡量站穩腳步。
「不過……既然你把我當成主人，我的行動當然就不能讓你丟臉。」
「呵呵，真是可靠的話。」
「……我剛才也說過，我無法完美預測一切。但是，我一直希望自己可以趨近完美。」
「那麼，為了你，我是不是也該努力成為完美的副團長呢？」
「你現在就做得夠好了。尤其是我們抵達蒙洛伊之後，我在很多情況下都必須仰賴你。」
「我很開心能獲得你的仰賴喔？騎馬的時候你如此依賴我，我也很開心。」
「欸，瑟拉絲……騎馬是不是只要稍微學一下，就有辦法騎了？」
「下次有時間時，我教你騎馬吧？」
「那就拜託你了。畢竟兩個人共騎一匹馬速度會變慢。而且在馬上的行動也會受到限制。」
「我知道了。如果登河大人想學的話，我當然願意教你。」
「還有，我們每次騎馬，我都得像這樣從後面抱住你，你一定也覺得不太好吧？」
「──不，我沒問題。其他人還另當別論，但你可是登河大人啊……」
「聽你這麼說，我很開心，不過……考量到往後，我們還是一個人騎一匹馬比較好，這也是事實。」
瑟拉絲暫時沉默了一會兒。
「是沒錯啦。」
我們走了一段路之後，開始滴滴答答下起雨來。雨勢逐漸增強。
因為我們在半途發現了一個小洞穴，決定今天就在那裡躲雨。
「雲層的走向雖然有點奇怪，但沒想到竟然會突然下起大雨……」
瑟拉絲和麗茲擰著淋濕的衣服。我遞出代替毛巾的乾布給她們兩人。
「頭髮也要擦乾喔，否則有可能感冒。只不過……我不知道高等精靈跟黑暗精靈會不會也和人類一樣感冒就是了。」
「感冒嗎？嗯，我們會感冒喔？」
瑟拉絲邊仔細地擦拭滴著水滴的瀏海邊說。
「只不過，精靈族比人族更不容易感冒。因此，人族跟其他種族比較起來，總有種非常容易得病的形象。」
瑟拉絲走過來，開始用布擦拭我的頭髮。
她稍微伸展背部，就像在徵求我同意一樣，露出一抹微笑。
「你自己才要小心，可別感冒啰？」
「……也是。」
萬一在這裡得了感冒、身體惡化就糟了。
瑟拉絲的視線望向洞穴之外。
「她好像回來了呢。」
人在洞穴外面的伊芙回來了。
「我將馬綁好了。」
「辛苦你了。」
「嗯。」
伊芙全身激烈甩動。附著在毛上的水分激烈彈飛了出去。
「我將馬綁在可以躲雨的地方，萬一發生什麼事，我們也可以從這裡立刻趕過去。」
我拿起乾燥的布，遞給伊芙。
「抱歉讓你在大雨中忙東忙西。」
「不是什麼大問題。」
「等你吃完飯之後，我們大家輪流睡覺。從蒙洛伊到這裡走了很長一段路程，你也差不多需要休息了。萬一在進入魔群帶之前你就累倒，我會很傷腦筋。」
此時，嗶嘰丸從我的長袍里鑽出來。
「嗶啾哩～」
它離開我，站在牆邊開始抖動。看來它也進入休息模式了。
至於餐點，我們決定先把容易壞的材料煮來吃。
伊芙動作俐落地生好火。我將小鍋放在燃燒的木柴上。
「如果你們睡覺之前，衣服還沒乾的話，就先把衣服換掉吧，我會轉過身去。」
「我知道了。麗茲，我們走吧？」
「好、好的。」