安首先感受到的,是冷冰冰的地板觸感。也許是暫時昏了過去。由於自己趴倒在地,於是她用手撐地面慢慢挺起上半身。
「嗚、嗯~……我究竟是……咦、咦?」
一抬起頭,發現這裡是昏暗的走廊上。自己為什麼會倒在這種地方?為了回想起那件事,她回憶事情變成這樣之前最後的記憶。
「記得我是……發現了奇怪的匣子……啊,米米!對了,米米來了……喂,米米!你在嗎?」
就算大聲呼喚,也只能聽見自己的迴音,沒有任何回應。受到不安鼓動,安說出自己率先想到的名字,以及接下來腦中想到的名字。
「勇海……喂,勇海,不在嗎?等等……愛咪、來夢……蜜莉!璐……璐!……卡蜜拉!尤妮、佳奈子……那個,小匣?……」
即使喊了又喊,聲音卻只是空虛地迴響。不,說到底根本沒有半點人的氣息。雖然說是深夜的學園,但還是很可怕,安的身體微微顫抖。
總之想要儘快見到勇海……不對,是誰都好。安搖了搖頭,腳下用力站了起來──此時,她感受到強烈的不協調感。
「咦?……怪、怪了……這裡是哪裡?」
這裡──並不是「聖迪米格林學園」的走廊。天花板顯然比起往常要矮,左右的寬度也很窄。因為「亞人」中有身體比普通人還大的人,因此走廊和教室也蓋得比較大一點,但這個地方不是。
這裡簡直──就跟普通人就讀的學校一樣。
「……騙、騙人的吧……為、為什麼?這裡是……難道──」
而且安對這個地方很眼熟。那是不論地點、時間都離現在相當遙遠,很久以前的記憶。
為了確認,安環顧四周好幾次──懷抱著確信呢喃道:
「是我以前上過的…………小學?」
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安被連什麼時候出現的都不知道,本體不明的「神秘匣子」給吞進去了──這是勇海他們聚集在保管泳池用品的倉庫里,從米米那邊聽說到的。
米米把問題的匣子放在雙手手掌中,垂頭喪氣地開口道:
「這個匣子擁有能在空間之中瞬間移動的特質。我發現的時候,它也正要跳躍到某個地方……我馬上抓住它,把匣子的魔力冰起來,封住它的動作。」
只見匣子的周遭,有釋放出寒氣的冰晶在旋轉。米米把抓住的匣子遞給勇海,滿是歉意地說:
「對不起……我的手沒能碰到安同學……救不了她。我能辦到的……就只有不讓這個匣子逃走……而已。」
「……不,這不是你的錯。反倒是多虧有你,才沒讓這個匣子逃走。所以請你不要那麼沮喪了。」
「……好的……勇海同學。」
米米態度剛毅地抬起頭來,勇海點了點頭隨後接過匣子。手掌大小的匣子像是空箱子那樣輕盈,無法想像安被關在裡頭。
蜜莉操作著魔法平板電腦,並且注視著如今在勇海手裡的匣子,但是她卻露出不太樂觀的表情。
「……不行。我從這個匣子感應到的,毫無疑問是『詛咒』的力量……可是卻沒有符合的資料。這個匣子究竟是什麼……我也沒有頭緒……」
蜜莉無力地垂下頭,在場的眾人也露出愁眉苦臉的表情。然而只有一個人──黑暗精靈的保健老師帶著確信說:
「這是『封魔之匣』──跟『替身鏡』一樣,是『詛咒道具』。」
「……咦?妲、妲可老師,您知道?」
蜜莉迅速抬起頭髮問,妲可點頭回答:
「嗯……據說封魔之匣會盯上擁有強大魔力的人,捕捉目標對象,直到喪命為止都不會放人……即使在『詛咒物品』中也是格外危險的東西。學園長應該有嚴加封印,沒想到竟然溜出來了。」
「不、不會吧……居然有這種匣子,我聽都沒聽過。也完全沒有它的資料,就連母親那邊也沒說過任何……」
「這也沒辦法,蜜莉。畢竟這個匣子是最高機密──因為它太強大了,為了防止遭到惡人使用,除了少部分人以外,必須對外部保密。別說是學園裡了,在這世界上知道它存在的人,也是屈指可數。」
「是、是這樣嗎?可是……那為什麼妲可老師知道呢?」
「嗯……那是因為我是『黑暗精靈』,還是咒術專家。位於學園地底下保管倉庫的封印,我也有幫忙喔。當然是學園長拜託我的。」
也就是說,妲可不光是保健老師,似乎也幫忙過封住「詛咒物品」。不過繼續說話的她臉上的表情卻很險峻。
「可是……既然這個匣子是『詛咒物品』,那麼擁有強烈的煩惱、壓力或是重大心理創傷的人才會受到引誘,這一點應該不會錯。那又為什麼會盯上安……我搞不懂。」
「!……重大的心理創傷?」
勇海聽到妲可所說的話有了頭緒。就是安害怕恐怖片,畏懼鬼怪、怪談故事的性格。還有小時候被逼參加「試膽大會」的事。
勇海把手放在下巴上陷入沉思,在這期間,愛咪和佳奈子開口說話。
「既然如此,乾脆把這種匣子……破壞掉,把安給救出來!用我的『金焰』,這種程度只需要一擊!」
「我也是……雖然我不喜歡破壞,不過如果是為了救安,我會加油的~」
她們兩人展現出幹勁,但妲可卻搖頭表示不可以。
「不行。這個匣子里,並不是如我們所見的這種大小──也就是說它是連通到類似異空間的東西。若是要打比方,這個匣子就類似一扇『門』。一旦門壞掉的話,安就再也回不來了。」
聽她說得那麼篤定,安和佳奈子說不出任何話來,接著尤妮開口說:
「那麼把這個『詛咒』凈化掉如何?我的角可以使用凈化的力量喔!」
「那應該也很難吧。畢竟就連身為『精靈賢者』的學園長,除了封印以外也沒有其他辦法。如果能夠凈化,老早以前就應該會動手了。」
「什……這、這樣不就走投無路了嗎?嗚嗚~……唔,沒路了!」
尤妮不甘心的方式很奇特,但就算無計可施,勇海也不會放棄。
「可是……應該還有什麼辦法!既然這個匣子是經由某人之手製作出來,那就不可能找不到解救的手段!妲可老師……就不能想點方法嗎?」
「這個……要被這個匣子放出來,就只有遭到囚禁的人魔力耗盡的時候而已。魔力耗盡所代表的,換句話說……就意味著死亡。」
「什……那、那樣不行!有沒有除此之外的方法……」
「我知道。輕易犧牲學生這種事,我絕對不會做。因此……就照勇海同學所說的,我們選擇其他的方法吧。」
「咦?其他的方法……有嗎?」
妲可凝視著雙眼閃耀著期待光輝的勇海手中的匣子,繼續說道:
「這個匣子在關著獵物的時候……會反映出獵物的壓力或是內心的黑暗,創造出心象迷宮。因為反映出本人的煩惱或是迷惘,本身沒辦法逃出來……除非有人去牽引她的手。」
「有人去?那也就是說……只要有人去,就能救得了安嗎?」
「理論上是那樣。不過實際上……一般來說去救的人也會迷路出不來。就是『救人的人反倒需要別人救』那樣呢。」
儘管妲可搖頭表示並不是容易的事,不過愛咪卻立刻大聲說:
「那我去!不管是迷宮還是什麼,我可以打穿牆壁前進,把安給拉出來!」
「不,愛咪,匣子里並不是一般的迷宮。要是在心象中大鬧,反倒有可能會使距離更加遙遠喔。」
「既然如此……那我就走遍每一個角落把她找出來!我絕對要找到安──」
「呼……總之你冷靜點,愛咪。去找安……是我的工作。」
「……什、什麼?妲可老師……你在說什麼?」
「沒什麼,我並沒有說什麼奇怪的話。雖然說是保健老師……但我也是老師。為了學生們拚命,這是天經地義的事吧。所以──」
就在妲可要果斷說出由自己去──的前一刻,精靈班導插嘴說道:
「等一下!如果要去救安同學……那應該是身為級任導師的我的工作!」
「!蒂蒂老師……你說這什麼話?懦弱的你用不著那麼勉強。」
「我沒有勉強。雖然很靠不住,但我也是……大家的老師。這種時候……起碼讓我盡身為老師的責任。」
蒂蒂展現出強烈的意志,妲可也頓時說不出任何話來。然而,接下來自告奮勇的人,則是學園的學生會長