1985年5月，一位名叫讓·貝克的吸毒者被捕後，要求見警探長里克·魯斯。貝克不時地犯點小案，魯斯探長以前曾兩次以減刑換取貝克的有關其他案子的情報。久而久之，讓·貝克就成了魯斯探長的街頭眼線之一。
這一次的情報是關於季米·彼茨的。貝克說基納德·奧勃萊特告訴他，貝蒂殺害了季米並將屍體埋在井式花壇底下。15分鐘後，讓·貝克被帶進測謊實驗室，結果證明他的口供屬實。
里克·魯斯對讓·貝克說：「我知道你不希望我們公開你的舉報，但是假如——僅僅是假如——最壞的情形發生，即，基納德·奧勃萊特矢口否認他曾說過這些話，你願意為我們出庭作證嗎？」
讓·貝克說願意。他知道他的測謊過程已經被錄了音。
貝蒂的小兒子波比從第一眼就討厭雷·邦。1985年6月4日晚，兩人又在園子里發生爭執，忍無可忍的年輕人衝進房車抓起兩把手槍，連射12彈打壞了雷·邦的卡車。
槍聲引來了巡警，他們在貝蒂家裡搜出長長短短一共8支槍。波比被送進少管所，雷·邦也被抓起來了，因為警方在他駕駛的卡車裡也發現了一支槍。保釋期持槍犯法。
6月5日，星期三，貝蒂直睡到上午9點方醒。頭天晚上波比和雷·邦打架的事把她弄到了很晚。等貝蒂穿戴打扮停當，準備去上班時，才發現她車上的四個輪胎都被人用利器扎破。貝蒂只好打電話到雪松俱樂部請假。這筆額外的修車費用去了貝蒂銀行賬戶里的最後一點錢，好在第二天消防總隊就要開會，也許再過些日子，季米的退休金就到手了。
因為跟人調了班，這天晚上，貝蒂在雪松俱樂部一直做到後半夜兩點夜總會打烊。開車快到家時，貝蒂忽然一陣莫名的緊張。家裡的男人們都走光了，早晨那個扎輪胎的神秘的仇家會不會在黑暗中等著她？貝蒂馬上拐到當地警察分署，要求派一名警員護送她回家。當兩輛車一前一後剛到貝蒂家的園子時，黑暗中一道閃亮，隨著一聲震耳欲聾的爆炸聲，熊熊烈焰騰空而起，掀掉了房車的半個屋頂。
20分鐘後，消防隊撲滅了烈火。貝蒂被告知，火災由汽油引發，顯然是人為縱火。
在官方調查期間，貝蒂只能另尋棲身之處。貝蒂收拾了一些衣服什物，凄凄然離去。
也是在這個星期三的晚上，警署舉報熱線接到一個女人的電話。女人自稱是貝蒂四女兒斐麗·科爾曼的朋友，說那天她倆在一塊兒泡吧，斐麗幾杯烈酒下肚後醉話不斷，竟說她母親謀殺親夫。
又是一次酒後失言！
第二天，6月6日，星期四，警探長里克·魯斯一大早離開家後，先直接去了丹尼斯餐館。據線人提供的情報，基納德·奧勃萊特今天上班之前將在這裡和一位客戶共進早餐。一切都進行得很順利，里克在停車場堵住了房地產商，基納德沒有否認他親口對讓·貝克講的那些話。
里克·魯斯把基納德·奧勃萊特交給測謊實驗室，走進自己的辦公室時還不到上班時間。桌子上放著一張條子，那是舉報熱線轉過來的線索。魯斯探長馬上撥通了斐麗·科爾曼的電話。
里克·魯斯對著話筒說：「昨天晚上你和一位朋友在酒吧里談論你母親的話，湊巧被鄰桌一位客人聽到了。」他想保護給舉報熱線打電話的斐麗的朋友。
里克聽見線的另一端罵了一句髒話後說：「都是雪莉告訴我的，我根本就不相信。她說媽媽要她幫忙埋韋恩的時候，她嚇得要死。」
「誰是韋恩？」里克·魯斯剛調到翰德森地區警署一年多。
「韋恩·巴克。你不是想談這件事嗎？」
里克·魯斯這才知道，他手裡有兩起人命官司。
里克·魯斯回憶起警官學校的一本教科書上講，女人犯罪較男人更不易被察覺，因為社會上根深蒂固的「弱女子」概念，使人們很難去懷疑一位女人，而其中尤以「黑寡婦」為甚。這種女人瞄準了一名家庭成員，通常是毫無戒備的丈夫，然後不動聲色地策劃數日、數月，乃至數年。書上還說，「黑寡婦」作案的動機多半是謀財。這些話簡直就像是專為貝蒂寫的。
里克·魯斯讓人把貝蒂的男友雷·邦從看守所里提解到他的辦公室。談了不到30分鐘，雷·邦便一口應承替魯斯探長監視貝蒂。
雷·邦在隨後進行的測謊實驗中遇到了一點小麻煩。他說他不知道他的卡車裡有槍，儀器顯示出這不是真話。但當被問及貝蒂是否告訴過他關於季米被害的事，雷·邦誠實地回答說從未聽貝蒂提起過。
獲釋後約兩小時，雷·邦打電話給魯斯探長，說他和貝蒂當日下午將先去達拉斯西南30英里處的曼斯菲爾德，在雷·邦的兄弟家借住一宿，再決定何去何從。
為了不引起貝蒂的懷疑，波比也被少管所釋放，暫住姐姐費怡家。
里克·魯斯對地區檢察長辦公室首席偵探邁可·奧伯林說：「我就從來沒有辦過這麼順利的案子。先是讓·貝克送來情報，後來又接到舉報電話，不費吹灰之力斐麗就交代出了韋恩的事，現在雷·邦也同意合作了。更巧的是那場神秘的大火，我們今天下午正好可以過去看看。人都說，不管是什麼案子，你總會遇到幾隻攔路虎，可到現在為止，我還一隻沒瞧見。我們就好像童話里講的那兩個探寶的孩子，只要跟著指路的標記走就會找到寶藏，而且那些標記都會在該出現的時候自動出現。」
邁可說：「別忘了，這樁案子已經懸置了兩年。既然斐麗提到了韋恩，我想不妨讓人再去查查貝蒂的其他幾位丈夫。」
自從讓·貝克打了那個小報告，里克·魯斯曾不止一次地開車在這座園子周圍轉悠。當他今天終於和邁可·奧伯林一起踏進了貝蒂的領地，大火已經將房車燒得面目全非。此時，那場火災剛剛過去12小時，斷木殘垣隨處可見，空氣中似乎還滯留著縷縷青煙。
他們從客廳、卧室、衛生間，一間一間地查看過去，幾乎沒有什麼發現。最後在廚房的角落裡看見一大堆信件、紙張和過期的報刊雜誌，最上面的已經燒成了灰燼。里克和邁可一頁一頁仔細翻閱，他們先是看到了一張貝蒂手書的槍支細目表，一共19支！每一支除標明品牌、型號外，後面還有注釋和說明。其中有一行已經被用紅筆塗抹掉，但原先的黑字依然清晰可辨。那是一支點三八口徑自動左輪手槍。
「警官學校的教科書上講，」里克·魯斯又開始引經據典，「這是一個意識與潛意識交織較量的心理過程。貝蒂有意識地列上她所擁有的全部槍支，但是她的潛意識卻支配她划去了這一行，因為這把槍今後可能會給她帶來麻煩。」
他們又翻出一張由季米簽署的委託授權書和夾在一起的出售汽艇的字據，日期是1984年12月。里克和邁可當時並不知道這張委託授權書是偽造的，但即使是真的，在委託授權人去世或失蹤後即當自行作廢。而貝蒂卻利用這紙已經作廢的文件，在季米失蹤一年後賣掉了他的汽艇。單憑這一點就可以先把她抓起來。
里克和邁可不約而同地站起身來。
「貝蒂目前在什麼地方？」邁可·奧伯林急切地問。
「曼斯菲爾德。」里克·魯斯頓了頓，說，「不過，假如雷·邦欺騙了我們，他們現在也許已經跨過了兩三個州。要是他們一路南行，說不定快到墨西哥邊境了。」得克薩斯是美國西南部與墨西哥接壤的四個州之一。「這可是一起雙命謀殺案哪。」
「還有兩起謀殺未遂。」邁可·奧伯林的手下已經查到了貝蒂開槍打傷比利·朗恩和企圖開車衝撞榮尼·斯諾科的案子。
事不宜遲。邁可·奧伯林馬上回到辦公室起草逮捕令。
達拉斯警署及消防總隊聯合退休基金會的月度例會定在每月的第一個星期四。6月6日下午，有關方面根據議程向會議呈交了同年3月法院簽署的季米·唐·彼茨死亡證書。儘管聯合基金會也是警署的一部分，但翰德森地區警署尚未公開貝蒂的案子，也不曾就此案通報達拉斯警署，所以不知情的與會者們在經過短暫的討論後，一致同意將季米·彼茨的退休金髮放給其遺孀貝蒂·彼茨，包括終身性每月792美元和一次性補發15852萬美元。第一張支票將於下周一，6月10日，郵寄給貝蒂。
6月7日，星期五，早晨7點45分，里克·魯斯接到雷·邦的電話，說他和貝蒂準備8點鐘從曼斯菲爾德出發，沿287號高速公路南下。
魯斯探長問：「貝蒂就在你身邊，她能聽到我們的談話，是嗎？」
雷·邦嘆了一聲道：「你猜對了。」
8點15分，曼斯菲爾德地區警方無線電播發了一條緊急訊息：「請阻截一輛紅白兩色雪佛萊家用卡車，牌照：得克薩斯KJ3409。該車被看見沿287南行，8點10分左右經過藍登路口。車主貝蒂·露·彼茨涉嫌謀殺，翰德森地區警署已下達逮捕令。貝蒂可能攜帶槍支。」
10分鐘以後，貝