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「呵呵呵……完成了，完成了啊……！」
王立圖書館的地下，某個人發出笑聲。
她是被眾人視為圖書館的魔女而畏懼著的獨特天才──埃爾•米爾，烏路爾。
數個燒杯並排在眼前，她滿臉欣喜地凝視著注入其中的鮮血般赤紅色液體。
她的雙眼燃起晦暗的火焰，即使處於日照無法滲入的地下，仍閃閃發光。
「只要有這個的話……呵呵呵呵呵呵……」
埃爾舉起裝入藥品的燒杯，神情陶醉地用臉頰摩擦。
而後將視線投向其他「材料」，愉快地笑著朝材料伸出手。
本次的騷動，就此開始。
◇ ◇ ◇
埃爾相當稀奇地邀請我去喝茶。
她似乎是想為前陣子的事情道謝。除了委託的酬勞以外，想另外請我吃點東西。
雖然能從那傢伙口中聽見「讓我讀書」以外的話令我感到驚訝──
總之，這也不算壞事。偶爾悠閑地喝茶，順便警惕她別把我的秘密暴露出去也好。那傢伙是個書蟲，只要用不讓她閱讀@wiki來威脅她，即使嘴巴裂開了，她也不會把秘密泄漏出去才對。
我一邊心想，悠悠哉哉地赴約，只是──
「好啦，用不著客氣，一口氣喝乾吧。」
「…………」
「這是我用老家森林採的香草調和而成的茶。可以消除疲勞喔。」
（好可疑……）
埃爾露出從未見過的笑容，怎麼回事？
打從迎接我以來，自始至終都頂著笑臉。
然而雖說是笑著，眼神卻異常認真。
好可疑。怎麼看都好可疑。
（該不會這個茶里摻了什麼吧？）
怎麼想都是這傢伙會幹的事……既然這樣的話！
「喂，埃爾。我們交換一下茶杯吧。」
「喔喔，好啊。」
埃爾毫無抗拒地將她的杯子遞過來。
（……嗯？）
原本以為茶杯杯緣可能塗了些什麼，原來不是嗎？
若是如此，那果然是茶本身里添加了什麼？
「你怎麼啦？不喝嗎？」
「不，我怕燙。你先喝吧。」
「喔喔，原來如此。那我就先不客氣了。」
語畢，埃爾毫不猶豫地將茶杯貼近嘴邊。
（嗯，她真的有喝下去對吧。）
那麼，該不會其實什麼怪東西都沒有加？
「呼～故鄉的茶果然最棒了。我很喜歡這個。」
「這、這樣喔。」
「稍微特殊的香氣能讓人沉靜心靈啊。或許這點程度的東西無法當作謝禮，但你應該也有無法向人吐露的辛勞吧。我想用這杯茶來慰勞你啊。」
「原來是這樣啊。」
我開始為自己的過度揣測感到羞恥。
雖然我最近又踢又踹她，但竟然到懷疑她盛情厚意的地步，實在不可取。
即使是埃爾，偶爾也會有想款待他人的一面啊。就算她還是一樣不在乎儀容整潔，房間也散亂著書籍，但她也會像現在這樣為了某個人沏茶，準備點心。
這就是所謂的人情，埃爾同樣擁有這種情感。
「那我喝喝看吧。」
「請用。」
埃爾滿面笑容。
嗯，剛才的表情一定是我看錯了。
別疑神疑鬼了。唯有信任才能孕育出信賴關係──
「喔喔，真好喝！」
「沒錯吧？」
像是薄荷般，直通鼻腔的清涼感令人慾罷不能。
不，應該沒有像薄荷那麼刺激。我感覺到一股柔和的森林涼風。這道涼風彷佛溫柔地吹散殘留在我體內的疲勞與懶倦。
原來如此，也難怪疲勞時會想喝這種茶。
什麼嘛，這個精靈偶爾也會做點好事啊。
「要不要再來一杯？這次喝冰茶也不錯喔。」
「喔喔，聽起來很棒！那就拜託你了。」
「我知道了。」
埃爾離開座位，走出研究室。
不過，她離去前像是想起什麼般，稍微回過頭對我說話。
「啊啊，等待期間你先吃點桌上的點心吧。是我做的，形狀雖然有點不好看，但保證好吃喔。裡面加了老家送來的野莓，很難在一般街上吃到。」
黑髮精靈說完，輕輕單眼眨了個眼，離開研究室。
（討厭，我怎麼覺得今天的埃爾小姐好溫柔……）
嗚嗚嗚，知恩報恩這句話果然千真萬確。
埃爾再怎麼說也是個美女，真沒想到能從她那裡得到親手做的餅乾……！
「唔，這個也好好吃！」
有別於滋味清爽的香草茶，點心的甜味好似擴散到整個嘴巴。
但濃厚的滋味並不會過膩。酥脆鬆軟的餅乾在口中碎開，瞬間化開落入胃袋。當中並沒有使用奶油製成的點心的那種特殊濃重感，不如說混入的野莓酸味帶來了清爽的後勁。
一面品嘗餅乾，等等喝下冰涼的香草茶。
簡直太棒了！這就是所謂的幸福啊。嗯嗯，果然人類只要有美味的食物就可以變得幸福！
「哎呀，久等啦。你覺得餅乾怎麼樣？」
喔喔！時機抓得真好！埃爾端著放置玻璃杯的托盤迴來了。
趕快來享受香草茶與點心的合奏曲吧。
我一手拿著餅乾，空著的另一手取走玻璃杯。然後將餅乾放入口中咀嚼，再讓冰涼的茶流入喉嚨……啊啊……！和我料想的一樣，這個組合會讓人上癮啊！
「看來我用不著問你感想了吧？呵呵，你喜歡真是太好了。」
我喝著冰香草茶，埃爾對我投以微笑。
陰暗的地下室里，唯有油燈照明的茶會，偶爾也不壞。今天的下午一點，讓我有如此感想。
「你、你要回去了嗎？再待久一點也沒關係喔。」
「不，我實在待太久了。差不多該告辭啦。」
和知識淵博的埃爾聊天很愉快，不知不覺就久留到這種時間了。
再不快點回去的話優米爾會擔心。而且明天是星期一，熬夜過頭的話，身體會搞壞的。
「不然我請你吃頓晚餐嘛。」
「我家的女僕在等我。」
「這樣啊……」
「別露出那種表情嘛。我還會再來的。」
「啊……」
埃爾是不是也度過了愉快的時光呢？
她依依不捨般垂下肩膀，實在無法令人聯想到她就是那個圖書館的魔女。
（反正她馬上就會恢複正常吧。）
今天真是見識到珍貴的光景。
「那我要回去啦，下次見。」
我留下這句話，離開圖書館的地下室。
回到地面時，街道已經夕陽西下，天空染成了黃昏色。
即將來到夜幕低垂的時候了。嗯，我果然待得太久──
「那、那個，佐山先生！」
「嗯？」
正打算穿越王立圖書館的正門時，我被人搭話了。
我回過頭，穿著實習圖書館員制服的少女站在那裡。
「喔喔，是莎莉耶啊。怎麼啦？有什麼事嗎？」
「啊嗚……」
「……啊。」
自從之前的事件以來，莎莉耶似乎都在避著我。
果然暴露等級這點不是上策啊。用刀子俐落砍殺魔物這點也不妙。畢竟等級兩百五十級，一般人眼裡看來就是個怪物。膽小的莎莉耶會害怕也是理所當然。
「不用勉強自己和我說話也沒關係。」
「不、不是的！我沒有勉強自己！」
她情急下否定，卻沒辦法把話說下去。
聲音越來越細小最後慢慢消失，身體因為緊張而顫抖。
（這樣不行啊。）
莎莉耶一段時間內都難以說出完整的字句來。
說不定這種狀態從今以後也會持續下去──
沒必要勉強她。畢竟我認為我們之間有一部分能靠時間解決，直到她能夠輕鬆開口時再慢慢對談也不遲──
「喔。」
莎莉耶垂下臉，將某個東西使勁推向我的腹部。
這什麼？有著