─1─
「你意外是個肉食系啊。」
「……嚼嚼嚼。」
某個星期六午後，貴大與優米爾來到了路邊攤販街。
此街道的道路上遍布了路邊攤販。大道路以及小巷的巷口到巷尾都連結著攤販，孕育出一股異樣的光景。
該說如此混亂的景色正是下級區的風格，或說是格外乾凈美麗的風情反而不適合下級區呢？無論如何，這裡是王都中特別的場所，他們打算一面在這裡散步，順便解決午餐。
結果而言計畫很順利，兩人盡情享受邊走邊吃的樂趣，只是──
「你也吃一些肉類料理以外的食物啦。」
「……不用，肉還有剩下。」
「你看，這個烤玉米很好吃喔！」
「……肉也很好吃。」
坐在攤販準備的椅子上，優米爾一個勁兒地啃咬燒烤羊肉串。
這名彷佛只會食用花蜜的楚楚可憐少女，看來其實非常喜歡肉類。每當經過肉類燒烤的攤販，她就會搖搖晃晃地被香味吸引走──接著忍不住掏出錢包，點一份來吃。
優米爾對其他東西不屑一顧，默默吃著肉。
這模樣讓貴大嘆口氣，他啃上握在手裡的玉米。
「明明很好吃啊。」
喀喀地大口啃咬，貴大享受玉米甘甜的汁液與口感。這段期間，優米爾看也不看放置在桌上的其他料理，一味品嘗肉串。
（也對，畢竟很美味嘛。）
只撒上岩鹽的單純調味，對乘著脂肪的肉類而言再合適不過了。
貴大也很喜歡，屢次買來吃的肉串，正是路邊攤販街里大受歡迎的逸品。
因此也無妨，他決定吃掉自己貼心買來的可麗餅，悠哉等待對肉類深深著迷的優米爾。
「好啦～還想拿點別的東西吃嗎？還是說去市場買些晚餐的材料？」
「……依照您所好。」
一段時間後兩人結束用餐，不打算久留此地，從座位站起。
這裡並不是中級區的咖啡店。磨磨蹭蹭地留在座位上的客人會被厭惡，最壞的情況，還會被怒吼一頓趕出去。
如果想閑聊，一邊走路一邊對談才是路邊攤販街的做法。
遵循此規則，也為了讓位給其他客人，兩人迅速離開了攤販。
「感覺好像還可以吃，又好像吃不下了。」
「……香腸的話，還吃得下。」
「又是肉啊。」
貴大與優米爾聊著諸如此類的話題，在路上閑晃。
這一帶依然充滿活力，飄散出美味的香氣。
因此繼續邊買邊吃也不錯，去看些飾品之類的雜貨也很好。
他們本來就沒什麼要緊事要做。可以自由做任何事，也沒必要拘泥在此地。不過，攤販街道也是個漫步的好地方。嘈雜卻充滿活力，也有販賣新奇物品與季節性商品的店家──
「該怎麼辦才好啊？」
「……該怎麼辦呢？」
像這樣漫無目的地散步也不錯。
悠悠哉哉地行走在充斥著適度喧鬧的街道上。
兩人絕對不會厭惡這種使用時間的方式。
「很便宜喔、很便宜喔！」
「本店自豪的特產料理！只有這裡才吃得到喔！」
耳邊傳來氣勢十足的拉客聲。搔弄鼻腔的烤肉香味。時而交錯其中的，則是露天攤販販售的果實成熟氣息。
這種氣氛，唯有來到街坊才有辦法體會。
在家安安靜靜地度過休假也很好，然而也有前往外頭才能感受的事物。
況且，來到街坊也能與他人相遇。
這個城鎮的人們，無論好壞，存在著許多「想照顧他們」的人。「布萊特孤兒院」的孩子們和平民街的人們，認識的多數人當中，都無法放下貴大他們不管。兩人過於寧靜的生活，是街坊居民為他們增添了熱鬧的色彩。
「啊，貴大、小優米。」
瞧，這裡就有一個。
直爽地向貴大他們搭話的人──
「咦，這不是薰嘛。」
看來漫無目的散步的途中，不知不覺走到了路邊攤販街的尾端。
人煙稀少的巷弄一隅，一間小小的路邊攤和少女一同佇立在那兒。
「你在這裡做什麼？」
「啊哈哈……有點事情。」
露出生硬微笑的她，手邊擺放著幾個飯糰。
應該是在販售那些飯糰吧。即使風格保守，仍呈現店鋪的形式，攤販內部也有安置營業額的手提金庫。
周遭卻不見客人的蹤影，也看不出來生意興隆。
除此之外，貴大更在意的是──
「等等。我說，『滿腹亭』怎麼了？今天你們沒休假吧。」
和改為周休二日制的「自由人生」不同，星期六也營業的一般店家占多數。
薰的家──大眾食堂「滿腹亭」也是如此。白天夜晚均有營業，供應勞動者們便宜又美味的餐點。多虧這點，「滿腹亭」生意興隆，但同樣也因此經常人手不足。食堂的看板娘應該沒有在這裡玩樂的餘力才對。
「嗯……那個，解釋起來的話會花很多時間。」
貴大詢問後，薰難以啟齒地開口解釋。
她所訴說的實情──是相當迫切的問題。
─2─
「吉帕尼亞村賺外快會？」
「沒錯。你也知道吧，因為吉帕尼亞村除了白米以外什～么也沒有。」
在路邊攤販街遇見的薰，她所訴說的是以下內容。
薰的出生地吉帕尼亞村。
那裡是水量豐沛的農村，培育著東方的稻米作為當地特產。
以擔任村長的薰的祖父為中心，開朗樂觀的村人們每日都精神充沛地勤勞於稻田工作。托他們的福，收穫量上漲，開墾與建造水渠的工事也進展順利，但是──
「稻米在更南方才是主要盛產地，所以我們沒辦法賣太高價。」
「南方？喔喔，你說羅馬利奧啊。那裡好像是一大產地。」
「沒錯沒錯，就是這樣。而且，東方的稻米和大陸的稻米品種不同對吧？雖然在寒冷的地方也可以栽種，但是黏稠性比較強，氣味也有點不一樣。」
「啊～……」
似乎有耳聞過。
在貴大原生的世界裡，稻米也有各式各樣的品種。
在日本能吃到的品種。米粒較長、吃起來乾爽滑溜的品種。顆粒偏大、適合製作燉飯或鍋飯的品種。其他還有各種細節區分，總之稻米看似相同，實則有異。這點貴大也明白。
薰正是在說明這件事。她的村落所培育的稻米儘管稀奇珍貴，但終究非主流品種。
「在羅馬利奧舉辦的品評會成果也一團糟，因此也只能外出賺錢了。」
「這就是你剛才提到的？」
「沒錯，吉帕尼亞村賺外快會。村裡雖然有很多稻米，但光是這樣無法生活，因此男人們必須前往各個城鎮，賺取過冬用的錢財……」
「多麼辛酸啊……！」
貴大忍不住要流下眼淚。
秉持好意行事卻招致了反效果，總覺得是令他感同身受的話題。
嘗試培育稀有的東方稻米，卻因為太過稀奇而不被人接受。味覺是保守的存在，諸如此類的情況或許並不少見。
但是，但是，這未免也太殘酷──
「然後，那個賺外快會，當然也來到這個城鎮來了。」
「啊，喔喔。」
沒錯，貴大並不是在詢問村裡的事情。
話題主旨終究是薰本身的狀況，以及與她有關的賺外快會。
「那個賺外快會怎麼了？是支撐村裡運作的人們在執行的對吧？為什麼會和路邊攤有關？」
貴大再次正視薰，只是他歪歪頭。
假如剛才所說的話是真的，賺外快會的成員應該不是壞人才對──
「你聽我說喔。托貴大的福，我們店裡生意很興隆對吧？」
「嗯，好像是。」
「最近甚至開始有人排隊，也有從其他地區來的客人對吧？」
「是啊。」
「賺外快會的人們看見這情況以後，就說：『喔喔！真是大受歡迎哩！這樣就可以開二號店了哩。』」
「是喔……嗯？」
總覺得話題好像跳太快了。