台版 轉自 深夜讀書會
購書人：超級手沖人
深夜讀書會出品
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走著走著，我想起很多事。
回憶浮現在腦海，如同每次踏到隆起的地面時揚起的細微沙塵。厚重的雲朵蓋住頭頂，讓原本就昏黑的路途變得更晦暗不明，彷彿走在巨大的陰影中。到底有幾天沒見到天空放晴了呢？更令人悶悶不樂的是，我必須一面確認烏雲密布的天空一面行走，因為一旦發現有東西要墜落的預兆，就得立刻躲起來。
每當我這麼做，好不容易想起的褪色回憶便轉眼消逝。
即使我努力尋覓自己憶起了什麼，也只是徒勞。
無論如何，我只能沉默地往前走。
景色中一切都是靜止的，在我閉口前進時，甚至不時化成黑白兩色。我猜這個現象會隨著疲勞造成的頭暈愈來愈嚴重。不單是風景的色調，有時腦中的記憶彷彿也剝落了，令我搞不清楚自己是誰。像是我為什麼正在走路？之前都做了些什麼？恐怖的是，即便我丟失了過去的自己，照樣能活下去。
就像在這片世界裡，過去的我根本不存在一樣。
這裡的一草一木，我都沒有見過。
包括這片荒涼的土地、陰暗的天空，都不曾出現在我的印象中。
不論走到哪，都能望見地表的盡頭。若是我朝著盡頭走，結果走完了怎麼辦？大概會把目標轉向下一個盡頭吧。
不斷、不斷繞著圈子，繞啊繞、繞啊繞。
我切切實實感覺到腦殼裡的東西正逐漸風化。
那些身處社會時包圍我的煩惱，以及我希望它們消失的事物，全都無影無蹤。
身體從未如此輕盈。
我感到無比靜謐，內心卻又掠過一絲寂寞。
缺乏遮蔽物而恣意妄為的風，毫不留情地灌入心的空隙。
那風，連大腦殘骸中剩餘的體溫都吹走了，將人存在過的微小證明抹去。
我的目光追著從機械殘骸表面飛離的沙，又想起許多事。
揚起的沙粒像在描繪輪廓。
引導我，讓我看見許多錯身而過的人。
一開始，我連PanGeaR的遊戲名稱都不曉得怎麼念。但稍微查一下，這名字立刻就跳出來了，畢竟它在當時已經頗有名氣。那是線上遊戲，我第一次見到它，是透過漫畫雜誌。刊登在雜誌背面的廣告引起我的興趣。
遊戲內容主要是與玩家對戰，武器是槍械，舞台是戰場。隔著畫面，在場景的每個角落都能感覺到塵埃搔過喉嚨。這種氣氛營造可以說是這款遊戲最大的賣點。雖然因為年齡限制，我的歲數照理說不能玩，但在註冊時我謊報了年齡，總算矇混過關。
這大概是我長這麼大第一次做壞事吧。
首次登入時，我戰戰兢兢、心臟撲通撲通跳個不停。
儘管一開始只是因為有點興趣而參加，但不一會兒我便入迷了。這款遊戲的世界，與我過去玩過的電玩截然不同，角色動作也不一樣。當對手是具備電腦難以匹敵的靈活度的人類時，我彷彿墜入了另一個世界，為此廢寢忘食。
我被打倒很多遍，數不清究竟被爆了多少次頭，也不曉得被躲藏在黑影下、死角中的對手射成幾次蜂窩。即便我使勁全力，依然逃不過他們的掌心。我的一舉一動都在敵方的掌握中。在與電腦對戰時，我總能預測下一步，如今立場卻完全顛倒過來。
白紙般的經驗，使我從人類降格成機械。
但遭受蹂躪反而激起我的鬥志。儘管大受打擊，我仍迫切渴望。
我想在這裡成為人類。
這股動力刺激了我，於是我滿腔熱血地繼續玩了下去。
我還得上學，所以平日盡量不參加，但假日時說我整天都泡在遊戲里也不為過。我不認為這是在浪費時間。因為我連思考這種事的空檔都沒有，只顧著埋首其中。不知不覺，遊戲成了戰爭，我甚至會被螢幕里飄出的塵埃嗆到。
花了半年，我才培養出至少能站上檯面與人一戰的實力。被爆頭的頻率降低一半左右，但我依然常死。這是當然的，畢竟在我磨練技巧的同時，其他玩家也在成長。我每天都想著，自己要是能早點開始玩這款遊戲就好了。
但強的不只有敵人，還有隊友。
其中最耀眼的就是亞爾特這名玩家。講白了，他是個不按牌理出牌的人，在分配任務時，他絕不接受斷後，總是單槍匹馬，從正面突擊敵方陣地。但他也不是只顧著逞匹夫之勇。若他白白死了，害友軍陣腳大亂，問題可就大了，偏偏他不一樣，神乎其技的操控、精準的動作，接二連三閃過迎面而來的子彈。他像是能探測未來一般，躲開被射成蜂窩的命運，朝對手迎頭痛擊。敵營總是會被他闖入、大鬧，有他參加，遊戲內便不得安寧。
就這層意義而言，討厭他的人不在少數。因為只要他一參戰，邏輯便從這款遊戲中消失了。他就像暴風雨，如天災般令人避之唯恐不及。但另一方面，他率真爛漫的個性，以及與之相稱的實力，也讓許多人憧憬。我便是其中一人。
至少，我從來沒有見過亞爾特在操控時遭到射傷。他的動作太過完美，因此常有人質疑他是否開外掛，但他本人從不放在心上。即便有人對他出言不遜，他也從不動怒，只會回這句話：
『你們也趕快覺醒吧，夥伴愈多愈好。』
亞爾特究竟在指什麼，直到現在我仍不明白。
我只暫且想到，這個人難道也需要同伴嗎？
他明明一個人就做得很好。
還是孩子的我，羨慕已經獨立的大人也是無可厚非。
這份憧憬，使我的人生逐步深陷在遊戲里。
想要兼顧學校生活、當個好學生已經太困難，不知不覺我便放棄了。
與朋友的交流只停留在表面，鮮少花時間和他們相處。
以一般世俗的觀點而言，或許會覺得我這樣是在浪費生命。
但我深信不疑，這是我最充實、滿足的時光。
後來即使沒在遊戲中參戰，我也會登入與大家聊天。除了我們國家以外，外國玩家也很多，但因為語言的緣故，聚集在一起的自然都是同一國出身的人。其中住得比較近的還會組成公會，熱烈地聊著當地的話題。
有時似乎因為我和其他玩家年齡差太多，話題會跟不上。大概是這些跡象使然，公會成員都知道我年紀比較小，但他們並不會瞧不起我，所以我也沒特別否認。
參加公會後，我與剛才所說的亞爾特感情特別好。遊戲中的風雲人物就跟我住在同一區，令我莫名感到驕傲，又有種心痒痒的感覺……這很難講清楚，我只知道心裡滿滿的。雖然他與我住得近，但沒有為我本身帶來任何實質上的好處。
他的昵稱究竟是來自音樂、車款的名字，又或者是從本名改來的，我不得而知。我曾想過問他，但總是抓不準時機，讓機會溜走。反正也不是多重要的事，我便一延再延了。畢竟我還有好多其他事情想向亞爾特請教，像是遊戲的走位與戰鬥技巧。而我對亞爾特本身是個什麼樣的人，也非常感興趣。
儘管還有許多技巧高超的玩家，我的目標卻只有他。
但也因為我的態度太露骨了，還曾經被其他看不過去的玩家警告。
那名玩家是這樣批評亞爾特的：
『你想變得和他一樣是不可能的。怎麼說呢？總覺得他的規則與我們不同。』
『規則？』
『感覺只有他在玩別款遊戲。』
所以才拿他沒轍，所以他那麼強。
這勸人死心的評價，在我看來，意外地有幾分道理。
這也令我驚覺，我所謂的目標，其實已經偏離核心、本末倒置了。
既然玩的是這款遊戲，嚮往其他次元的電玩根本沒有意義。
但崇拜不會輕易消失。萬一失去目標，我連該往哪裡前進都會迷惘。
於是，我的青春獻給了假想的戰場。
但是……
自冬天開始，我動搖了。
下了那年冬天最大一場雪的夜晚的隔天早上，我與那名女孩，在大雪堆積的上學途中相遇了。
看制服便知道我們是同一所學校，但在那之前，我與她素未謀面。不過就第一印象而言，我猜她年紀不比我大，大概是因為邂逅的方式太特別了吧。
她被雪埋起來了。正確來說，是融化後崩塌的雪從她的頭頂墜落。遭到突襲的她蹲低身子，卻來不及護住頭部，只是凍僵似地愣在那兒，忍受著