第五卷 第二章

在浴室遇見的大姊姊幫米菈綁好頭髮之後,他意氣風發地踏進浴池。感受到從腳踝向上升起的熱水刺激皮膚面露笑意,然後裝作若無其事的樣子偷瞄泡在浴池中的女性。

接著終於來到最初的目的地,能夠近距離觀賞日本庭園的角落。

「真漂亮吶。」

大浴場緊鄰著一片觀賞用的池泉庭園。日落後的現在,石燈籠點起淡淡的火光,彷佛輕輕掀起夜幕般照亮庭園。五顏六色的鯉魚在清澈的池水中大方優遊,苔石與松樹靜靜襯托美景。松樹林後方的竹籬笆更為精心設計的美景錦上添花。

喀咚作響的鹿威朦朧地晃動庭園的寂靜,如泡沬般消失。米菈仔細聆聽那一瞬間,改變姿勢。

「喔喔!?汝何時在這裡的?」

不知不覺間,幫自己綁頭髮的大姊姊出現在隔壁,害米菈大叫向後仰。

大姊姊眯著眼露出守望她的表情,在和米菈四目交接的同時溫柔地微笑。

「我一直都在,你終於發現了嗎?」

大姊姊這麼說開心地揚起嘴角。米菈直視她的身體,轉過頭藏起自己色眯眯的表情,靠近浴池邊緣用左手臂靠在上頭。然後,才開口說「所以,汝有何事?」重啟話題。

「沒有,我沒什麼事。可是看你好像自己一個人,總覺得不能放著你不管,又好像有點想跟你說話……這樣。」

大姊姊其實純粹是想念妹妹,把少女和妹妹重疊想照顧米菈而已。話雖如此,她也發現兩人才剛認識,替米菈洗頭髮跟洗背都有點太多管閑事了。

就在大姊姊欲言又止的時候,她看到米菈手腕上反射銀光的手環,表情乍然改變。

「仔細一看才發現,那是操者的手環嗎?難道你是高等冒險者嗎?」

大姊姊傾身向前,盯著米菈的左手。

「唔?……是啊,正是如此。」

米菈不習慣操者的手環這個名稱,思考了一瞬間她在說什麼,才想到現在全裸的自己身上只有手環點頭回答。

大姊姊聽到米菈的回應後雙眼閃閃發光。

「好厲害喔。好羨慕你有操者的手環喔~我聽說很方便。人家現在D級,差一點就能升上C級了。好好喔~好羨慕喔~」

她面帶天真無邪的表情這麼說並繞到米菈正面,盯著米菈還留有一絲稚氣的身體,用視線舔了一遍之後,對她露出充滿期待的眼神說:

「那麼,你的……啊,那個,我叫做艾賽莉亞。怎麼稱呼你比較好?」

大姊姊發覺自己還沒自我介紹,急忙自稱艾賽莉亞。米菈還沒有膽量直視她,望著庭園的方向回答:

「老朽是米菈。直接稱呼米菈便可。」

「嗯,我知道了。那麼米菈,能告訴我你的職業嗎?」

艾賽莉亞對米菈的興趣直線攀升,慢慢靠了過來,終於逼進到眼前。米菈感受到艾賽莉亞的呼氣就在身邊有些興奮,卻還是靠庭園風景多少壓抑內心,儘可能冷靜地回答「召喚術士。」但雙眼依然緩緩被吸向艾賽莉亞的胸部。

「喔喔~召喚術士嗎?雖然沒有共事過,不過高等者很多嗎?」

艾賽莉亞聽到米菈的職業一愣沉默了幾秒,老實地發出欽佩的聲音。看來艾賽莉亞也知道召喚術士新人培育狀況不佳的現況;但是她看起來依舊像是遇到罕見的職業感到開心。

「順帶一提,我是聖騎士!」

艾賽莉亞強調似地說。聽到那個職業,米菈腦中閃過某個朋友的臉。

「喔,聖騎士嗎?那就跟所羅門一樣了吶。」

阿爾凱特王國的國王所羅門也是聖騎士。米菈說出這句話時別無他意,下一瞬間艾賽莉亞卻和小孩一樣展露笑顏。

「被你發現了嗎?我小時候就常聽媽媽說所羅門陛下的故事。他從那個時候開始就是我的偶像,所以我才會跟所羅門陛下一樣。」

艾賽莉亞似乎在隱瞞自己的害羞,又開心又難為情地扭動身軀。她小時候常聽所羅門身為聖騎士的床邊故事,在她心中,所羅門是超越九賢者的英雄。然後,那曾幾何時變成了嚮往,如今成為她的目標。

「喔?那傢伙是汝的偶像嗎……他的戰法滿特別的,汝連那也學嗎?」

米菈一面回想所羅門不像是聖騎士的猛攻,一面對艾賽莉亞是否也會大幅偏離聖騎士的道路感到不安。如果是受到朋友的影響就更是如此了。

「他是我的目標,可是我還差得遠呢。」

或許是知道這件事情,艾賽莉亞這麼回答,突然露出認真的眼神直直盯著米菈。

「話說回來,米菈。剛才你就一直直呼所羅門陛下的名諱,還叫他那傢伙……不可以這樣稱呼國王喔。尤其是所羅門陛下!」

這確實是可稱為常識的忠告。所羅門王雖說是小國之主,卻是與法術關聯就無人不知無人不曉之阿爾凱特王國的頂點,也是值得尊敬的偉人。這是一般常識中的所羅門;但是對米菈來說,他卻是一起玩耍、一起吵鬧、一起煩惱的摯友。不特別注意就自然叫出口的稱呼包含對親近好友的友愛。

(所羅門陛下……嗯……感覺就是不對勁吶……)

「事到如今想改也有困難吶……」

米菈在腦中試著加上尊稱,對難以形容的感覺不禁說出心底的話。這時,艾賽莉亞的眼神變得更為尖銳,但卻散發出方向性截然不同的光輝。

「我隱約有點感覺……不過你的語氣感覺起來跟他很親近。難道說你認識所羅門陛下嗎?……不可能吧!……所以說你認識嗎?」

儘管混著玩笑,她的眼神依然認真無比。艾賽莉亞用雙手抓住米菈的肩膀,湊到米菈的面前展現自己沒聽到真相決不放手的決心。

被裸體的女性靠這麼近,還不習慣正式面對裸體女生的米菈終於隱藏不住動搖,只能瞪大眼睛頻頻點頭回答:

「老朽在那傢伙成王之前就認識他了,他算是老朽的朋友啦。」

米菈敗給艾賽莉亞的氣勢,毫無保留地陳述事實。艾賽莉亞反而皺起眉頭,露出疑惑的表情瞪著她。

「所羅門陛下成王不是三十年前以上的事情嗎?米菈怎麼看都不像三十歲以上的說。」

「汝想想,所羅門不也如此嗎?」

誠如米菈所說,所羅門也是維持少年之姿,在王位上君臨國家的存在。艾賽莉亞嘀咕了聲「也對。」仔細端詳了米菈身體的每一個角落。

「可是米菈看起來像是普通人,又沒有妖精或仙子的特徵……」

艾賽莉亞最先想到米菈身為長壽種族的可能性;但是米菈的身體沒有這些特徵。她找不到妖精族的長耳朵,或是仙子族的翅膀等世人所知長壽種族的特徵。

「稍微失禮一下。」

艾賽莉亞歪著頭這麼說,用手指輕輕掀起米菈的上嘴唇。嘴唇下是整齊潔白的牙齒。她應該是在確認有沒有吸血鬼的利牙。

看到懷疑的艾賽莉亞,米菈自己也開始對經過漫長歲月依然不變的所羅門與露米娜莉亞,以及和他們相同的自己該分為什麼種族抱持疑問。不過,腦中只想了幾秒就直接聽見答案。

「這麼一來,米菈果然跟所羅門陛下一樣,是天人族了嗎!?」

儘管因為驚訝而慌亂,艾賽莉亞依然勉強壓低聲音這麼說。在此同時,米菈對天人族這陌生的名詞感到疑惑。

「是這樣吧,米菈?」

「汝冷靜點,追根究柢那個天人族是什麼?」

米菈甩開肩上的手總算拉開距離,一面舉手制止繼續逼近的艾賽莉亞,一面詢問那個詞的意思。那一瞬間艾賽莉亞說了聲「奇怪咧?」不再進逼,又看了一次米菈全身。

「那個,天人族就是指從所羅門陛下等,碰巧同一時間開始出現的人們啊。和長壽種族不同,他們的外表跟普通人族一樣,可是外觀不會隨年紀改變。我聽說很多國王都是天人族喔。還有很多有名的冒險者、工匠等也是天人族。聽說他們是上天為了幫助人類而派遣到這個世界的使者。」

艾賽莉亞邊回想,邊解釋天人族的定義。

「嗯……原來是這個意思啊。」

換言之,米菈察覺到天人族就是過去曾是玩家的人。的確,儘管不是長壽種族,但三十年來外表卻又毫無改變,難免會遭人懷疑。不是人類又不是長壽種族,如此一來便是某種怪物或魔物;但看來是在被如此斷定之前,以新種族的形式定調了。米菈如此猜想,想像當時的騷動苦笑。

米菈的想像大部分正確。雖然當時確實受到懷疑,但因為前玩家們替人們貢獻的活躍表現而和緩。這時,他們趁機宣言自己是從天而降的新

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