第四卷 第八章

雖沒解開為什麼祈禱者森林會有原本不該存在的魔物出沒,但找到了索爾霍爾來過這裡的痕迹。不出所料,這證明了他正在尋求神命光輝之聖杯。

換言之,只要循著這條線索,遲早一定能追上他。

米菈向大啖餅乾的長老們道謝就離開了。那時,看到大量餅乾最為歡喜的少女送米菈一顆樹果當作禮物。她說這是來求根之人的供品長成的果實之一。

儘管為收到神明意料之外的禮物感到高興,米菈仍對樹果的來歷感到不安,將果實保管在道具欄內。

接下來,米菈前去採取所羅門委託的道具。

目的地距離神木不遠,但仍是步行一個小時的路程。於是,米菈理所當然地召喚天馬。它似乎一直在擔心米菈,不停憐愛地舔了米菈的臉頰好一陣子。

騎上終於冷靜下來的天馬飛了十幾分鐘,在距離靈域最近的湖畔降落。森林中的空曠處綻放著五顏六色的花朵。

每當微風吹拂,花兒便隨風起舞,飄散甜蜜的香氣。漣漪蕩漾的湖面在陽光的照耀下彷佛水晶般閃閃動人。瀑布從湖邊的小岩山上傾瀉而下,演奏出宜人的水聲。

各式各樣的小動物恣意在湖畔賓士。在幽靜的綠色森林環抱下,這座湖泊似乎是小動物們聚集休憩的場所。

(竟有如此漂亮的地方吶……)

帶著比感動還要接近驚訝的表情,米菈出神地看著眼前這一幕。

這裡在遊戲時代只是單純的湖泊與草原而已,如今變成色彩繽紛,以樂園形容也不為過的花田。

米菈佇立在湖畔,體會三十年來時間的流逝。

這時,一隻看似金色松鼠的動物靠近米菈,應該說是身旁的天馬。隨後,松鼠磨蹭天馬的腳踝跑上它的身體,竟露出安心的模樣直接躺在它的背上。

不僅如此,或許是以此為契機,附近的小動物們一一聚集了過來,依偎在天馬身邊。米菈見到眼前的景象儘管吃驚,仍對彷佛聖誕樹一般掛滿小動物的天馬輕聲笑了笑。天馬完全沒有排斥的模樣,大大方方地接納小動物們。

這個現象源自於天馬是聖獸。對動物們而言,聖獸是有如佛陀的存在,在它們身旁是最安心安全的聖域。

米菈面帶微笑看著這一幕,忽然在天馬背上發現一隻藍色的小兔子。這種動物名為純潔兔非常稀有,它的毛則是以能當作幸運符聞名。

但最重要的是,一雙大眼與圓滾滾的身體相當可愛。在Ark Earth Online排行榜的可愛部門中,甚至可說是第一名的常客。

米菈也是第一次親眼看見純潔兔。它們的警覺心奇高無比,完全活用斥候技,能從遠方觀察就已經是極限了。

就連遇見的機會都相當稀少,幾乎所有人都只看過圖片的純潔兔近在眼前。結果米菈緊緊盯著那副可愛的模樣不放。

(實物竟如此可愛……圓滾滾的又毛茸茸的吶……)

米菈忍不住伸手,但在碰到純潔兔之前,它看見少女逼近的身影害怕地跳下天馬的背,躲在天馬腳邊。

「嗚……」

米菈受到明顯的拒絕而傷心。不過,天馬隨後嘶鳴了一聲,聲音如同在對話般細小。接著不知為何,曾經一度逃走的純潔兔竟戰戰兢兢地回到米菈面前。

「這是……莫非汝對它說了什麼嗎?」

米菈將視線從眼前圓滾滾的小兔子移到天馬身上。天馬同時點頭回答,像是要求褒獎般伸出頭來。

「真是個乖孩子吶。」

米菈摸摸天馬的頭,將視線轉回純潔兔身上。機靈地向上翹起的藍色長耳朵探索周遭似地抖動。米菈看到這副模樣忍不住撫摸它圓滾滾的藍色身軀,充分享受鬆軟的觸感。

小手中感受到的體溫證明它確實具有生命。

米菈為了不嚇到它儘可能溫柔地撫摸。或許是這法子成功奏效,純潔兔理解米菈沒有惡意,開始自己依偎米菈的手撒嬌玩耍。

「喔~喔~真愛撒嬌吶。來~好乖好乖~」

純潔兔的可愛無邊無際,米菈溫柔地抱著它,著迷地撫摸。

就在這時,天馬突然大聲嘶鳴。同時,在米菈懷裡啾啾叫著的純潔兔急忙跳了下來,在天馬前請求原諒似地趴在地上,擺出服從的姿勢。

「……汝又說了什麼……」

米菈無法理解狀況,只能歪著頭問。

「天馬啊,怎麼了?」

他這麼問摸著天馬的鬃毛,天馬便把頭蹭進米菈懷裡。

(嗯……不明白。)

摸著手邊的天馬,米菈轉動視線。看見小兔子依然趴在地上,發出啾啾的細小悲鳴。

米菈想再次享受鬆軟藍色絨毛的觸感,可是心知一開始就絕對會沒完沒了。他有自信能和純潔兔玩到天荒地老,不過自己本來就不是為了這個目的而來的,不能一直跟小動物玩耍。

儘管感到有些心痛,米菈依然請天馬背上的動物們下來將它送環。接著不知為何,動物們開始聚集到米菈身邊。

看樣子它們把米菈當成天馬的老大了。

他走向岩山的迷宮入口,動物們便緊緊跟在後頭。

「接下來老朽要去危險的地方,汝等可別跟來啊。」

這麼說動物們也不可能聽懂,動作最積極的金色松鼠就坐在米菈肩頭,一副完全放鬆的模樣。就連純潔兔也露出水汪汪的大眼央求擁抱。

可不能這樣進去迷宮。米菈拚命抵抗誘惑這麼想,決定召喚適合居中協調的幫手。

【召喚術:凱特•西(Cat Sith)】

發動法術的同時,空中出現小小的魔法陣,隨著砰的一聲聲響,穿著彷佛魔術師的小貓從陣中跳了出來。

它在空中轉了三圈雙腳著地,不知從哪拿出來的標語牌上寫著「10.0」的數字。不僅如此,魔法陣還噴出五彩碎紙,為表演錦上添花。

「呼喚小生就跑出來了,喵喵喵喵喵~好久不見小生就稍微努力了一下喵。團長,您給幾分喵?」

「六分吧。」

「什麼喵──!」

凱特•西做出誇張的反應翻過標語牌,上頭畫著表示驚訝的效果線。它準備周到的表演讓米菈不禁佩服地輕聲笑了出來。

貓妖精凱特•西是高等召喚術之外,少數能夠說話的存在。它的能力大多不適合直接戰鬥,卻是個優秀的斥候,更具有能跟動物收集情報這罕見的特技。換句話說,它能跟動物說話。

「什麼!團長變成女生了喵!太厲害了喵,十分滿分喵!」

凱特•西仰望米菈,雙手揮舞寫著「10.0」的標語牌,喵喵叫著跳來跳去。它的登場使周圍的小動物們警戒地拉開距離。

「怎麼每個都不在意吶……罷了不重要。團員一號啊,能否麻煩一下吶?」

「儘管吩咐喵~!」

凱特•西雙腳併攏立正敬禮,擺到背後的標語牌上寫著「喀喀!」的音效。

「老朽希望汝能跟這些動物們說,接下來老朽要去危險的地方別跟來,辦得到嗎?」

「小生會賭上性命完成任務的喵!」

凱特•西擺出拳擊姿勢,標語牌上寫著「向天地神明發誓」的字樣。然後它發出「喵喵喵喵喵喵~」的叫聲跳進小動物群中,開始說起米菈無法理解的語言。

不久之後或許是溝通完畢,小動物們心不甘情不願地解散。凱特•西最後爬上米菈的身體,對肩頭的金色松鼠說話。松鼠似乎聽懂它的話跳了下來,爬上最近的樹。

「達成任務了喵。」

「嗯,辛苦了。」

旋轉三圈半跳下米菈肩膀的凱特•西頭頂著地,搖搖晃晃地起身再次敬禮。米菈出言感謝後抱起小貓。雖說無可奈何,小動物們離去後還是有點寂寞,於是用它來過過乾癮。

「好癢喔喵~」

嘴上這麼說,凱特•西仍開心地揮舞手腳,標語牌上「還要!」的字樣閃閃發光。

米菈就這樣搔著團員一號的下巴,朝岩山的方向走去。

天魔迷宮遠古森林就位在湖泊旁岩山上的龜裂深處。米菈把凱特•西放在頭上,走進那道龜裂之中。

一進去路就突然變成陡峭的下坡,寬度大約勉強能讓一名大人通過。冰冷的腳步聲在裸露的岩盤上迴響。

走進洞內,深入到就連瀑布聲也幾乎聽不見的位置就幾乎沒有光芒,但米菈前方的路卻被照亮。

這是凱特•西的功勞。它有名為《貓咪探照燈(Cat Searchlight)》的特殊技能,可以從眼睛放出光芒

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