米菈送還漆黑騎士的同時，阿斐爾在訓練廣場中央倒成大字形。即使遭到體無完膚地擊潰，他的表情反而十分爽朗，喘著大氣一臉滿足地仰望天空。
「啊啊……完全不是對手。啊啊……真爽啊。我說……啊……這麼說來我是不是還沒問你叫什麼名字？」
「老朽是米菈。」
「米菈大人啊……話說，我的實力還行嗎？」
對和壓倒性強者對決，找到全新指標的阿斐爾而言，米菈似乎成為值得尊敬的對象。突然被稱呼大人令米菈有些吃驚，但並沒有特別放在心上，在阿斐爾的臉旁邊蹲下拿出蘋果歐蕾。
「能跟老朽的『王牌』交鋒那麼久，汝確實有才能吶。不過，接下來還得繼續精進吧。」
「是嗎……話說，你覺得我還能變多強？」
細細體會米菈所說的話，阿斐爾接下瓶子抬頭看著身旁的米菈，問出最在意的問題。五年間未嘗敗績，代表他沒有能正確測量自己實力的對手。
「嗯……老朽不是劍士吶。汝這麼問也無從回答。不過，真要說的話，應該要看汝的努力吧？老朽認識一個汝一般的笨蛋。他砍倒了好幾次老朽的漆黑騎士，和他相近的汝應該也不無可能吧。」
過去在這個世界還是遊戲時，以玩家身分遊玩的米菈除了阿爾凱特王國的夥伴之外，還有各式各樣的朋友。其中之一就是跟阿斐爾一樣熱愛戰鬥的劍士，常常與他比試的米菈露出懷念的微笑。
「打贏了好幾次那個嗎……我也能變得跟你認識的那個人一樣強嗎？」
阿斐爾想起幾分鐘前的戰鬥苦笑，遙望遠方的天邊。
「那得看汝的努力了。」
「是嗎……說得也對。努力是我最擅長的，我總有一天絕對要超越你。」
阿斐爾信誓旦旦地說，仰望米菈的雙眸深處寄宿著決心與熱情。那雙眼神蘊含了對未來的希望，儘管青澀，仍充滿男子氣概。
「那時你能再當我的對手嗎？」
「嗯，老朽就好好期待汝的成長吧。」
「哈哈，我一定要讓你刮目相看！」
阿斐爾心滿意足地微笑；但在稍微垂下視線的下一瞬間，他匆匆忙忙地跳了起來，將手中的劍收回鞘中，敷衍似地仰望天空。
「怎麼──」
「沒有，什麼也沒有！今天真的太謝謝你啦。我再練一下子劍就回去。還有，這個也謝謝你！」
突然說了一大串話，阿斐爾拿起蘋果歐蕾一飮而盡，不知為何滿臉通紅。
純粹是因為他直接看到米菈蹲下時露出的內褲；但米菈本人卻對原因渾然不覺，只以為他很想練劍，對他在劍術上下的心思感到佩服。
看樣子劍痴阿斐爾對女生有點太純情了。
儘管被圍觀人群包圍，米菈仍和阿斐爾在訓練廣場道別，快步回到旅館。
餐廳里的人少了不少，不過米菈還是在吧台跟旅館老闆點了花草茶與蜂蜜塔。
「比想像得還慢呢，發生了什麼事嗎？」
老闆將花草茶倒進茶杯中，看了米菈一眼。
「原以為他只喜歡法術，沒想到那傢伙是個徹頭徹尾的戰鬥狂。一召喚黑騎士他就吵著要跟老朽比試啊。」
米菈輕輕聳肩，臉上掛著開心的笑容。腦中又想起和阿斐爾一樣直率面對喜愛事物的朋友，然後想起那人最喜歡刀劍。
「喔喔，原來是這樣。這麼說也是，畢竟阿斐爾喜歡法術的原因，是從充滿自信的劍術對術士完全沒用開始的啊。」
老闆會回想過去阿斐爾興奮地跟自己分享的故事，將花草茶和蜂蜜塔擺在米菈面前。
米菈對阿斐爾的劍不起效用的術士感到好奇。既然對自己的劍術那麼有自信，雖說是過去，從現在回推當時的實力應該也不差才對。若是能夠完勝，對方想必不是一般術士。
「那還真令人好奇吶。」
米菈這麼嘀咕，將叉子插進蜂蜜塔催促老闆繼續說下去。老闆思考了一會兒，整理好聽到的故事後才娓娓道來。
「關於那個術士，好像是五年前吧。當時這附近有個相當興盛的傳聞。據說以採藥草為業的採藥人在某座山上工作的時候，遇見一隻從沒見過的人形魔物。那隻魔物非常可怕，採藥人甚至做好了喪命的覺悟。但是突然，有個身穿高衩異國風服裝的女子從山上跳了下來，眨眼間就把魔物打倒了。根據採藥人的說法，她是個講話怪腔怪調的仙術士，魔物則是全身熊熊燃燒紅色的火焰。」
從故事聽來，阿斐爾就是輸給了那名仙術士。如果是完敗的話，可想而知實力的差距不小。
「的確，那並非平凡的仙術士吶。」
「是啊。當時阿斐爾一聽說有強者就想要挑戰，所以他一聽到傳聞，當天就收拾好行李跑掉了。大概一個月後回來的時候，他就變成小姑娘你見到的這樣嚮往術士的劍士了。他究竟經歷了什麼戰鬥呢？」
旅館老闆說完開始洗碗。
米菈不時以花草茶潤喉，一面品嘗舌尖上甜度恰到好處的蜂蜜塔，一面在腦中回憶那名與故事中不少共通點的仙術士──九賢者「掌握之梅鈴」的身影。
（她在做什麼吶……）
米菈暗自為不知道該怎麼抓住這名到處亂跑的修行笨蛋朋友煩惱。
之後米菈改變話題，和老闆愉快地聊了一陣。閑聊中得知這座村莊由在祈禱者森林中維持生計的獵人聚集而成。由於只要不深入森林就不會出現強大的魔物，只要有一定實力的冒險者也十分足以維生。
然後旅館老闆高聲說，想大賺一筆的人會以森林深處的堡壘為據點。除了偶而會離開的阿斐爾之外，他在堡壘中大顯身手的兒子似乎是村子裡最強的戰士。
接觸到人們的生活，令米菈深受感動。他吃完飯後便回到房間，預定好明早的行程後就睡著了。
隔天早晨，米菈在早餐時間即將結束時醒來，他急急忙忙地做好準備吃完早飯，買了一大堆餅乾後就從獵戶村起飛。
在上空俯瞰眼底一片無垠的祈禱者森林，前方遙遠的清澈藍天煙霧繚繞，彷佛和雲融為一體。望向遠方，看見足以讓遠近感崩壞，貫穿雲霄的大樹。
那顆大樹正是神木。
騎在天馬背上面對這片美景，米菈的手卻忙著在衣服下面調整內衣。
早上太匆忙了，害胸罩穿起來很不舒服。
腦中邊回想瑪麗安娜教給自己的穿法，邊和難以形容的不快感苦戰，不久之後終於穿好胸罩。接著米菈在說是奇幻世界精髓也不為過的景緻前猛烈地抱頭苦惱。
（老朽為何那麼拚命吶……）
米菈內心受到強烈的虛無感苛責；可是只有短短一瞬間。感受到胸部舒適的感覺心滿意足後，目睹了壯闊的大自然嘀咕了聲「也罷，完美吶。」讓心中充滿莫名的充足感。
不停朝有如鬼打牆一般看起來完全沒有接近的神木飛行了約兩個多小時。米菈為了抑制大腿的疼痛在天馬背上頻頻改變姿勢。歷經盤腿、正座、抱膝、趴下、弔掛等各種嘗試，最後終於選擇側坐依偎著天馬的脖子。
在時間經過正午，太陽高掛的時間，看見眼底森林中出現一座空曠處。定眼一看，那裡有座小小的堡壘。
那就是獵戶村中旅館老闆所說，他兒子所在的堡壘吧。米菈這麼想，以純粹的好奇心從上空緩緩靠近。
「唔？還真是……」
從遠方看不出來，但一靠近就會發現堡壘接近半毀。石砌的小堡壘外側幾乎完全粉碎，勉強只剩下中心部分。保護堡壘的圍牆上開了一個大洞，完全沒有發揮應有的功用。
任誰都看得出來，獵人們的堡壘狀況相當不樂觀。
米菈看了一眼就覺得情況不對勁，飛得更近觀察狀況。
靠近後他看到一群疑似獵人的人。他們聚集在圍牆的大洞邊似乎正在做什麼。米菈原以為是即將出發的隊伍，但似乎並不是。最大的原因是那些獵人們沒有配戴狩獵不可或缺的武器。
（那是在修補那個洞嗎？）
更靠近一看，他們正在收集瓦礫與木材修補圍牆。抬頭仰望天空，今天天氣晴朗再適合打獵不過；即便如此，以狩獵維生的獵人們卻不打獵，而是在此進行修繕作業，明顯不自然。
難道發生了什麼緊急狀況嗎？米菈心中抱著一點點多管閑事與莫大的好奇心，在堡壘正中央降落。
「怎麼了，是誰？難道是支援嗎！？」
一名男獵人看到突然從天而降的米菈與天馬大叫，周圍的人便一齊回頭，不客氣地盯著米菈瞧。他們的眼中半是期待半是