愚人驚奇屋第一層最深處的廣場。結束火蜥蜴研討會的三人走向通往更深處的走廊。
接著又前進了十幾公尺後,他們來到一扇金屬門前。門上沒有任何裝飾,僅僅為了分隔而存在。克雷歐斯一拉那扇門,門便發出啜泣般的聲響打開。
穿過門走下下一層階梯,他們來到一個圓形大空間。這裡和剛才的洞窟不同,以石磚鋪成,確實由人工建造。
整個空間因為克雷歐斯的特殊技能比平常還要明亮,裡頭依然排列著不會腐朽的無數書架。書架在外圍繞了一圈,從上方鳥瞰還可以看到架子跟橘子切片一樣,從中心向外排列呈輻射狀。
三人不管塞滿無法理解物體的架子,筆直前進。
圓形大廳中央有一個直徑五公尺的大洞,望進洞內可以看見通往地底深處的螺旋階梯。
愚人驚奇屋第二層的構造和銀之連塔一樣,由好幾層甜甜圈狀樓層堆疊而成,每一層都排滿書架與台座。
日向好奇地看著各個樓層,跟在兩人後頭走下螺旋階梯。
共計十五層的洞穴原本應該相當昏暗,再加上難以理解的收藏品看起來格外詭異;不過多虧有克雷歐斯,如今能鮮明地辨識細節,使這裡乍看之下彷佛沒有主題的博物館。不僅如此視野還相當良好,能清楚看見魔物的位置。
黏在牆上的巨型史萊姆,藏身於書架縫隙間的暗影豹,吊在天花板上的梟蝙蝠,以及巡迴外圍的裝甲巨蟒,這些魔物全被照得一清二楚。
「機會難得。克雷歐斯啊,汝不妨讓日向老師看看汝的火蜥蜴當作示範?」
米菈在螺旋階梯上環視魔物,說這是個好機會向克雷歐斯提議。
「示範嗎?」
克雷歐斯比較想看米菈示範,他認為那樣應該比較有意義而猶豫了一會兒。
「老朽也很好奇汝進步到何種程度吶。」
看到克雷歐斯面有難色,米菈這麼說露出挑釁的微笑。克雷歐斯一聽表情一轉,變得跟日向一樣充滿幹勁。
「我知道了,包在我身上!」
克雷歐斯用力點頭,向前踏出一步。
魔物在下層蠢蠢欲動,他將意識固定於樓下的空曠地點發動召喚術。
魔法陣發出光輝點燃,緊接著克雷歐斯的火蜥蜴自飄舞的火粉中現身。它的身軀比日向的火蜥蜴還要大上兩倍,具有結實的四肢及異樣修長的尾巴。
這是重視機動性,經過精實培育的火蜥蜴。
「完全……不一樣……」
日向見到缺乏一絲可愛,但威風無比的火蜥蜴,因為和自己的火蜥蜴的差異而感到灰心。
「汝只要好好培育也辦得到,只要更加精進就好。」
米菈伸手拍拍她的肩膀鼓勵她,日向便說「嗯!我會加油!」豎起尾巴重新振作精神。
「那麼,我上了喔。」
有點羨慕地聽著兩人的對話,克雷歐斯這麼說對火蜥蜴下達戰鬥指令。
下一秒,火蜥蜴消失了。不,看起來像是消失了,其實是用足以看似消失的爆發力跳躍。日向連忙以目光追逐它的身影。
「呼哇啊……」
隨後她忍不住發出怪聲。她眼中看見的,是早已在下一層噬咬、燃燒魔物的火蜥蜴。
五隻魔物在眨眼間驅逐完畢。速度之快,以及葬送獵物時兇猛的魄力使日向屏氣斂息看到入迷。
「那麼,我們去下一層吧。」
克雷歐斯這麼說,火蜥蜴便回到主人身旁,率先走下螺旋階梯。三人一跟上火蜥蜴就全身纏繞《烈焰鎧》朝魔物發動攻勢。它拖著火焰,縱橫無盡地跳耀將魔物燃燒殆盡,宛如散布美麗而恐怖烈焰的獵人。
噴出消化液的巨型史萊姆被火蜥蜴的一發吐息蒸發。
將周遭全部當作立足點玩弄敵人的暗影豹在超越自己的機動力下束手無策,慘遭燒死。
趁其他魔物戰鬥中從死角攻擊獵物的梟蝙蝠被火蜥蜴長鞭般的尾巴擊落。
然後裝甲巨蟒引以為傲的甲殼輕而易舉地碎裂,燒成灰燼。
這一幕令人嘆為觀止。
「喔喔~成長得還算不錯嘛。」
看到這一幕,米菈有些欽佩地出言稱讚。
還算不錯。不理在一旁想著這樣何止還算不錯的日向,克雷歐斯開心地回答「謝謝您。」
克雷歐斯的火蜥蜴所向無敵,三人走下螺旋階梯時甚至不必駐足,沒有多久就抵達最底層。
殲滅最底層魔物的火蜥蜴達成使命遭到送還。日向在內心期望自己的孩子也能變得那麼優秀目送它離去。
最底層沒有書架也沒有台座,只有一張巨大的石桌坐鎮在正中央。
「嗯,就是這個嗎?」
石桌中心有個小凹槽,所羅門說這就是通往最深處的機關。
米菈看到凹槽,將葛雷特帶回的螢燃光石放進裡頭。
隨後螢燃光石發出的淡淡光輝竟緩緩在石桌上擴散,接著延伸到地板上,化為重重線條爬上周圍的牆壁。移動的光芒最後集中在牆面上,描繪出一個四角形。
(喔喔,呈現得還挺有模有樣的嘛。)
雙眼追著光看的米菈迫不及待地盯著四角形。
就在四角形的光芒慢慢增強抵達最高潮時,第二層整體開始震動。接著沉重的聲音響起,秘密通道終於開啟。
「米菈大人,日向老師。在後面。」
米菈和日向都盯著發光的四角形看,卻聽到克雷歐斯略帶歉意的苦笑。
「什……么?」
「奇怪?」
回過頭,應該什麼也沒有的牆壁上開了一個四角形的洞。怎麼看都像是會打開的四角形光芒結果只是效果而已。
日向笑著說「被騙了~」米菈則是氣呼呼地快步超越克雷歐斯,走進秘密通道中。
經過十來公尺的走廊,再爬下走廊前方的樓梯,不久之後三人突然來到一個開闊的空間。
周圍是巨大石塊砌成的粗糙牆面,天花板上可見凹凸不平的岩盤,平坦的地板上留有無數傷痕。
寬敞的空間大約有學校體育館的兩倍大,深處聳立著巨大的金屬門扉,騎士巨像驕傲地佇立在門兩旁。
「怎麼看都像是會動起來吶。」
米菈望著兩尊巨像用指尖扶著下巴。
「您說得對。首先拿劍與盾的騎士像會先動起來,不久之後手持戰戟的戰士像也會動起來。」
「嗯,果然會動嗎。第一次遇見這種敵人令老朽內心高亢吶!」
米菈如此喃喃自語,面露無懼的微笑一步又一步走向前。
「機會難得,汝等可別出手啊。」
走到一半米菈回過頭說,克雷歐斯便說「我明白。」隨即後退。
為了掌握首次遇見的敵人有何動作與特徵,從鄧不利夫時代開始,米菈就習慣自己迎戰初次遭遇的敵人。克雷歐斯也回想起當時的情景,理所當然地回答。接著他滿懷懷念,卻又捨不得錯過其一舉手一投足緊盯著米菈的背後看。
「日向老師,請你仔細看好米菈大人的戰鬥。應該可以窺見召喚術的頂點。」
克雷歐斯對和他一起退後的日向說。他的眼神透露出前所未見的認真,表情則展現毫不掩飾的好奇心。
「我、我知道了!」
儘管看到不熟悉的表情而困惑,日向還是用力點頭注視米菈的背影。
(好了,對手看來是魔像吶。)
魔像具有火焰抵抗力;但是米菈心中早有定論。他跟在日向及克雷歐斯之後,此時怎麼能不召喚火蜥蜴?
一旦決定,接下來的步驟便十分迅速。騎士巨像對不停下腳步的米菈做出反應,率先打破沉默。與此同時魔法陣浮現,火蜥蜴自紅蓮烈焰中一躍而出。
兩者間的戰鬥驟然展開。
魔法陣尚未完全燃盡,火蜥蜴粗壯的尾巴便重擊騎士巨像將它打飛。
騎士巨像在地上翻滾,碎片四處飛散。與此相對,米菈的火蜥蜴讓紅黑色的表皮如同岩槳般點燃,口中漏出灼熱的氣息。此舉加上它粗壯又細長無比的四肢和乍看之下有如猛獸的臉龐,壓倒性的姿態已經不像是大蜥蜴,而是沒有翅膀的巨龍了。
「呼哇啊啊啊…………」
剛才才驚訝過的日向目睹更加驚人的光景啞口無言,只能不由自主地發出怪聲。差別太大,她似乎已經無法理解了。
然而,絲毫不理會日向的訝異,火蜥蜴與巨像的戰鬥一口氣進展。