「不得了啊……」
目睹米菈與惡魔的戰鬥經過,阿斯帕爾下意識地嘀咕。艾梅拉與傑佛則是因為級次相差太多而啞口無言。芙麗嘉在眾人身邊看著惡魔的魔力緩緩縮小,直到消滅。
和茫然的四人不同,塔克特直接朝米菈跑去。
看到忠實遵守命令的神聖騎士跟上塔克特,緋紅鐘琴的眾人這才回過神來,跟了上去。
「米菈姊姊,好厲害!好帥喔!」
幾乎跟艾梅拉等人追上同時,塔克特興奮地說,雙眼充滿崇敬熠熠生輝。
「嗯,是吧是吧?」
聽到孩童天真直率的敬意,米菈驕傲地挺胸,志得意滿地微笑。其雙眼變回原本的色彩,不祥的魔眼連痕迹也沒留下。
現在的米菈已經沒有和惡魔戰鬥時的樣貌,儘管只是被小孩子誇獎,卻驕傲到鼻子快翹到天上去了。
艾梅拉等人見到這種氛圍瞬間放鬆下來,展露笑顏;然而米菈壓倒性地戰勝人類的死敵惡魔,超越常識的實力仍難免使他們在意。
「雖然不知道該說什麼才好,還是謝謝你,米菈。謝謝你救了我們。」
「是啊,只有我們的話不曉得會怎樣。」
「毋須道謝,本來就是老朽把汝等卷進來的。」
對艾梅拉來說,她是純粹對救了自己一命的事實表達感謝;但是從米菈的角度看來,這裡原本預定是自己一個人來的地方,卻把他們卷進了與惡魔之間的戰鬥中,覺得被感謝很奇怪而苦笑。
「是說啊,米菈小妹超級強耶。跟剛當上冒險者就從C級開始有關嗎?」
傑佛忽然說出在場所有人都好奇的問題。她究竟有什麼隱情,究竟有什麼秘密?米菈在眾人眼前展現的實力震撼到連觸及這件事情都令人猶豫。
但傑佛不知道是遲鈍,還是明知故問,若無其事地問出口。
「嗯,是嗎。汝等會好奇嗎。罷了,說說也無妨。」
米菈聽到傑佛的問題,賣了一下關子,用手背敲敲佇立塔克特身旁的神聖騎士,強調他的存在。
「那麼……米菈會這麼強的原因是……」
該說是果不其然還是理所當然,最好奇的艾梅拉湊上前,等待米菈繼續說下去:
「汝等認識鄧不利夫嗎?老朽是他的弟子,於是才會代替無法行動的師父,替他處理雜事。」
米菈在證明自己力量的同時,稍微觸及了之後有可能會被問到來到古代神殿的理由。他想只要說和九賢者相關,就算被追問下去也能以頭銜當作擋箭牌,堅稱那是秘密。
好了,他們會作何反應呢?米菈做好心理準備,眾人的反應卻意料之外得冷靜。
「鄧不利夫的弟子……難怪會那麼強了。」
「具有軍勢稱號的賢者……的弟子。原來如此啊。」
艾梅拉與阿斯帕爾反而像是心服口服似地接受了答案。
眼前次元截然不同的戰鬥,以及周遭留下的傷痕。說到具有這種實力的人,也難以想像不是超出常識之外的強者。這裡是九賢者與最頂級冒險者,或是三神國的將軍等名聲顯赫大人物的次元。
米菈的實力讓人彷佛見到這些人們身影,沒有這點理由反而難以接受。
更重要的是,眼前發生的事情使這句話毫無懷疑的餘地,就算懷疑也找不到其他答案。於是,他們才能在質疑鄧不利夫之前,老老實實地接受米菈的話。
「鄧不利夫……九賢者的弟子……」
和超出米菈想像,迅速冷靜下來的艾梅拉與阿斯帕爾不同,芙麗嘉重複了好幾次米菈的回答。
芙麗嘉也親眼目睹了壓倒性的實力,因此沒有疑問。自從與惡魔展開戰鬥之前,她就已經感覺到好幾次前兆了;不過,和艾梅拉與阿斯帕爾不同的是,身為術士的芙麗嘉知道這句話史無前例。
九賢者全都不曾收過弟子乃是事實。銀之連塔的術士不過只是研究人員,雖然能夠請賢者授業解惑,立場終究僅止於此。不是弟子,也不是師徒關係。這個世界上沒有人能在一對一的位置,學習賢者的一切知識。
九賢者從失蹤前開始就沒有公認的弟子,唯一回來的露米娜莉亞現在也沒有徒弟。
芙麗嘉在「若非賢者的弟子便無法解釋她的強度」,以及「這個說法違反歷史、前所未聞」之間動搖。
「好猛!我知道我知道,我也認識那個名字。超級名人的弟子嗎?米菈小妹好強啊!」
傑佛一面手舞足蹈一面稱讚米菈,然後他看到站在身旁的神聖騎士,又吵著說:「仔細一看派頭就是不一樣啊!」
不論是誰的弟子、有什麼隱情,米菈都打倒惡魔救了自己。對傑佛而言其他都不重要,總之就是米菈很強,僅此而已。這是就好方向的白目,不,他是故意的。
對塔克特來說,鄧不利夫是繪本與故事書中的英雄。更重要的是打倒惡魔的米菈是真正的英雄,所以他以閃閃發光的眼神看著米菈。
米菈原本以為會稍微受到質疑,所幸這一句話就解釋了一切,真是鬆了口氣。
會如此預想的理由,是因為九賢者失蹤是眾所周知的事實。不知身在何方生死不明之人的弟子,真要說的話這是可以亂報的名號;不過在場的人都沒有這麼想,也沒有確認真偽就直接接受了。
「怎麼了汝等,這麼快就相信了嗎?」
米菈因為有些失望不禁這麼說出口。
「咦,是假的嗎!?」
原本接受弟子這個理由的艾梅拉慌慌張張地又湊了上去。
「不,不是假的,然後好近。」
米菈臉頰微微泛紅,輕輕別開眼向後退。
「比起這個,老朽的師父不是失蹤了嗎?老朽以為汝等會問關於此事的問題。」
「啊,原來是這樣。」
艾梅拉點頭表示理解,輕輕用手觸碰白騎士(神聖騎士),以談論夢想的口吻開口。
「的確,關於賢者失蹤有各種說法。有人說是跑去了魔界、因為慘烈的失和而自相殘殺,或是升格為神被召喚到天上等等;但這些都是一部分人隨口說的笑話。一般說法是賢者大人們在哪裡隱居,遠離俗世。距離失蹤已經過了三十年,這個時期會有弟子出現也不奇怪喔。」
這個說法並非完全錯誤。艾梅拉這麼說完,阿斯帕爾看著米菈全身繼續說:
「還有,小妹妹的戰鬥方法跟我從老爸口中聽到的一模一樣。」
說完他咧嘴微笑。這就是他立刻相信米菈說詞的決定性因素。
「我爸爸也常跟我說!」
「我也是呢。自從知道我有魔術士的才能,我就看過好幾次九賢者的故事了。」
「就是說啊~話說,這個國家出生的人應該沒有人沒聽過吧?」
阿斯帕爾說完後,其他三人也跟著附和,回想故事中的情節。腦中的情境酷似米菈剛才的戰鬥方法。
「什麼故事?」
米菈這麼嘀咕皺起眉頭。九賢者的故事,也就是自己與同伴的故事。米菈對那究竟是什麼備感疑惑。
「你沒聽過《所羅門王與九賢者的故事》嗎!?」
以至今最大音量大喊的艾梅拉對點頭回答的米菈說了聲「真沒辦法~」露出喜孜孜的表情,然後洋洋得意地仔細說起故事來。
大家所說的故事是大受阿爾凱特王國男女老幼歡迎,以九賢者為題材的故事。其中一個鄧不利夫的故事描寫了「軍勢」的拿手本領——同時召喚上千隻武具精靈的英勇事迹;不過,還有一個更受歡迎的故事——鄧不利夫以不像召喚術士的方式戰鬥,同時施展召喚術與仙術,在封閉空間內近身搏鬥為主的故事。
召喚體飛舞交織,鄧不利夫則是在地面賓士,每個小孩無不對這個故事著迷。
艾梅拉簡潔而熱情地訴說了故事內容。
由於事先具有這種知識,她才立刻接受了米菈的話。
「居然流傳了這種東西……」
米菈擺脫不了羞恥心與訝異,露出略為動搖的表情喃喃自語。身旁的塔克特以純潔無垢閃閃發光雙眼興奮地說著「好厲害好厲害!」
「米菈,這還只是序章喔!你的師父,鄧不利夫大人的英勇事迹可不只有這點程度喔!」
越說越得意忘形的艾梅拉高舉拳頭,隨後芙麗嘉堅硬的法杖擊中艾梅拉的側腹。
「你說夠了吧?比起這個快點回去吧。不是有很多事情要報告嗎?」
「也……也對,就這樣吧……」
按著側腹呻吟蹲下的艾梅拉以模糊的聲音回應