約好一同前往古代神殿的隔天早晨,米菈在旅館的餐廳接下委託旅館製作的午餐餐盒後離開旅館。
天空一片晴朗,是最適合野餐的天氣。接近中午的和煦日照中,正在採買的主婦與全副武裝的冒險者們在大街上熙來攘往。
米菈氣勢洶洶地向前走,心想今天一定要讓他們見識召喚術的精隨。
約好的集合地點在綜合公會前面,米菈抵達後開始尋找艾梅拉與塔克特的身影;不過兩人似乎還沒到。
隨意環顧四周後,在術士公會前休息用的長椅上坐下。
「唔,怎麼了?」
米菈喘了口氣突然抬起頭來,蠢動的人群便映入眼帘。男女老幼在公會前的小廣場上,以某一點為中心聚集。
又是殭屍嗎?米菈這麼想,但人群時不時發出像是聲援的歡呼,於是他立刻判斷不是。
他嘀咕了一聲立刻喪失興趣,拿出蘋果歐蕾心不在焉地喝了一口。
米菈抵達綜合公會後過了約十分鐘,廣場上的大鐘顯示現在早上十點。約定的時間到了,兩人卻依然不見蹤影。
「真慢吶。遲到了吶。」
一面抱怨,米菈一面將視線轉向仍然熱鬧非凡的神秘人群。
(早市也有街頭藝人嗎?)
心想用來殺時間正好,他起身想去看看時,某個眼熟的少年撥開人群從裡頭跑了出來。然而,脫離人群時少年一個踉蹌,不小心弄掉了手中的兩枚銅幣,開始追著銅幣跑。
「怎麼塔克特,汝來了嗎。」
米菈撿起在地上翻滾的銅幣,對眼熟的少年說。
「啊,米菈姊姊。早安!」
米菈靜靜微笑把銅幣交給他,塔克特便露出親昵的笑容說了聲「謝謝!」接下。
「不只有汝。艾梅拉在哪?」
「那個,她在那裡。」
一問塔克特就指向廣場上的人群。米菈猜想,看來她是比自己早到,在那裡消磨時間。
「艾梅拉姊姊,找到米菈姊姊了——!」
塔克特一面朝人群快步跑去,一面高聲這麼喊。
不久之後,黑髮妖精艾梅拉撥開人群從中現身。
「米菈,你來了啊。討厭,來了就說一聲呀。」
聽到艾梅拉這麼說,米菈聳聳肩刻意嘆了口氣說:
「別說傻話,老朽才想不到汝在那群人里。」
艾梅拉聽到米菈的話回過頭。不久之後她的視線慢慢開始飄忽,面露苦笑慚愧地合掌。
「對不起!我沒想到會聚集這麼多人。」
艾梅拉這麼辯解,不過她的說法有點令人在意。就在米菈正想開口的時候。
「她就是副團長說的那個叫做米菈的小妹妹嗎?」
伴隨這一聲,某個高大的男人從艾梅拉背後探出頭來。他身穿反射黯淡銀光的厚重金屬鎧甲,戴著緋紅色鈴鐺裝飾的護手。背上的金屬制大槌似乎與男人同高,彰顯他過人的臂力。除此之外他還有張親切的臉,俐落的紅色短髮與嘴邊的鬍渣替野性氣質加分。
緊跟在後又有兩人現身。
「哈嗚,超級可愛耶~!」
站在艾梅拉右側的紫色長袍女性邊說邊上下蹦跳,翠綠色雙眼在藍框眼鏡後方燃起慾火熠熠生輝。長袍的袖子上有緋紅色鈴鐺的刺繡,那可能是公會的標誌。乍看之下她的容貌給人一股知性的印象,但如今染上色慾,害那個形象全部化為烏有。她長到肩膀下方的頭髮是綠色的,腰際系著一把約有一公尺長的法杖。
「真假,哪裡哪裡!?喔喔,發現美少女!可是我覺得再過五年會更好。」
這次說話的是在艾梅拉左側,充滿好奇心從頭到腳端詳米菈的輕裝男子。他有著一頭棕色頭髮,耳朵上掛著耳環,綠色頭巾則是和其他兩人同樣有緋紅色鈴鐺的刺繡。這名美男子身材高挑,腰間系著兩把短劍,身穿黑色夾克,迷彩色的褲子上系了幾條腰帶。不只外表,他連言行舉止都很輕浮。
「誰?」
米菈突然被暴露在複數陌生人的視線中,一面感到不自在,一面瞥了看樣子熟識艾梅拉的三人一眼。
「他們是我的所屬公會,緋紅鐘琴(carlate Carillon)中數一數二的成員喔!」
艾梅拉一臉得意洋洋地挺胸,自信十足地回答米菈的問題。
「話是這麼說,其實是今天只有我們有空啦~」
「你幹嘛說出來啦——!」
輕浮男瞬間爆料努力裝模作樣的艾梅拉。艾梅拉怒氣沖沖地撲了上去,男子便以完全就是在捉弄她的模樣說著「抱歉抱歉」安撫她。
「我是阿斯帕爾。請多指教,小妹妹。」
壯漢不理兩人爽朗地笑說。他外表嚴峻,語氣卻不時透漏他的溫柔。
「我是芙麗嘉,請多指教。」
緊接著,紫色長袍的女性用指尖推了一下鏡框展現知性的微笑,伸出右手請求握手。
「嗯……嗯,老朽是米菈。」
儘管覺得印象與剛才截然不同,米菈還是伸出右手。
「果然好可愛~!」
握到手的瞬間,芙麗嘉一笑,猶如變了一個人似地發出嬌滴滴的聲音蠕動身軀。被意料之外的力道一扯,米菈還來不及理解狀況就被她的臂彎抓住。
「你是米菈妹妹呀~臉頰好軟喔~」
芙麗嘉邊說邊戳米菈的臉頰。米菈想要離開,手卻握在她手中無法逃離射程範圍。他搖頭抵抗,反而被對方的假動作騙到,臉頰仍被戳個不停。
「艾梅拉,快想想辦法!」
米菈忍不住高喊。艾梅拉放開輕浮男回過頭一探究竟。接著看到眼前的這一幕露出苦笑,「嘿!」一聲在芙麗嘉的頭頂劈下手刀。
「對不起喔,米菈。我已經警告過芙麗嘉,要她盡量不要出手了。」
「希望汝不是說盡量,而是絕對不能出手吶。」
那一刀想必威力不小,芙麗嘉表情痛苦地用雙手抱著頭。就算是這樣她還是想黏著米菈,阿斯帕爾便熟練地伸手把她架開。
「我是傑佛德。叫我傑佛就好。」
自稱傑佛德的輕浮男無聲無息地靠近,彎腰配合米菈視線的高度露出爽朗的笑容。米菈對這張天真無邪的表情意外抱有好印象。
「老朽是米菈。是說,這群人是何人?」
昨天的對話中隻字未提,艾梅拉的夥伴卻突然登場,使米菈備感困惑。
「支援呀!」
相反地,艾梅拉則是理所當然似地回答。這一切都是因為接下來要去C級地下城。為了抹去剩餘的不安確實攻略,艾梅拉昨晚突然邀請這三人同行。在米菈的認識中,古代神殿是低等練功場;但就一般世間而言,現在在場的戰力才算妥當。
「嗯,也罷。那麼就出發吧。」
對米菈來說,人數增加也不成問題,內心還因為闊別許久與不認識的人組隊而感到雀躍。
米菈牽起塔克特的手,正想邁步出發,隨後驚訝地睜大雙眼。不知不覺間,廣場上的人群以他們的所在位置為中心將他們團團包圍。
這陣騷動其實是艾梅拉等人引起的。緋紅鐘琴是知名的高等公會,其主要成員四人齊聚才會如此引人注目。
艾梅拉等人比米菈還早抵達綜合公會前,入內辦完一點事情後在廣場等待,不知不覺人就自己聚集而來,形成神秘的人群。
人群的原因和米菈在一起,會引發相同的現象是不辯自明的道理。
「艾梅拉姊姊好棒!」「好想被芙麗嘉踩啊。」「傑佛,囂張什麼啊!」「阿斯帕爾大哥,下次陪我喝一杯吧!」「那個可愛的女生是新成員嗎?」「傑佛,晚上給我小心一點!」
各式各樣的人在喧囂的廣場發出各種聲音。也許是習慣了,艾梅拉輕輕揮手回應,阿斯帕爾發出爽快的笑聲,芙麗嘉依然對米菈著迷,只有傑佛說「根本就是在罵我嘛……」失落地垂頭。
「那麼就出發吧。大家,跟我走!」
「遵命~」
艾梅拉高舉右手意氣風發地在大街上前進,只有傑佛回應她。
艾梅拉向前走,人群便自己分開讓他們經過,接著再從後頭送上聲援。高等冒險者居然這麼有名,米菈一面佩服,一面躲進阿斯帕爾的陰影中。
離開鎮魂都市科羅納克約一個小時。穿越北方的森林後,眼前是一片斷崖。崖上刻著一整面看似人類,但是一眼就能認出是異形的巨大石像,迎接一行人到來。
直接由岩壁鑿成的