抵達目的地後,米菈驚訝地環顧花海。
「這是怎麼一回事?」
他看著腳邊喃喃自語。五顏六色的花朵奮力在眼前綻放。
「怎麼會這樣?」
葛雷特也對花海的光景吃驚。魔物群昨天才剛大鬧一番,花海外圍應該遭到踐踏並被大量血漬污染才對;然而現在到處都找不到痕迹,只有一片五彩繽紛的景緻。
「怎麼了,有什麼問題嗎?」
當時不在場的雷納德望著美麗盛開的花海尋找異狀這麼問。
「是的,與其說是問題,應該說是難以理解的事情才對。昨天出現在這裡的魔物群在這座花海自相殘殺。那時花海陷入戰場一般的狀態,遭受嚴重破壞並被魔物的鮮血污染。不可思議的是,居然只有外圍這樣——」
葛雷特解釋到這裡頓了一下,將視線轉回花海說:
「如您所見,別說破壞的痕迹,就連血跡也找不到。」
眼界所及的範圍內,楚楚可憐的花朵宛如純潔少女隨風搖擺,發出輕聲細語。從這一幕想必難以想像作天有數以百計的魔物在此彼此相殘。
「居然有這種事情……」
「的確很不可思議呢。」
雷納德與約西姆再次環顧花海低語。米菈也像是受到影響般抬起頭,仔細環顧周圍。
米菈重新審視完美無瑕的花海。就在途中查覺到一股異樣感停下動作。他注視著如同這裡的地標般高聳入雲的白色柱子,發現和上方相比,根部的部分就像泡進墨汁的宣紙染成了黑色。儘管注意到這點,也從沒仔細研究過這根柱子,因此記憶十分曖昧不明。如果說本來就是這樣的話,他或許會馬上接受這點程度的違和感。
「米菈大人,請問怎麼了嗎?」
葛雷特發現眉頭緊皺直視一點的米菈這麼問。他的聲音打斷米菈的注意力,使其將視線從白柱上移開。
「也許是老朽多想了,不過那根柱子似乎變黑了一點吶。」
「柱子嗎?」
米菈自言自語似地嘟噥。聽到這句話的葛雷特也像是眺望遠方一般,眯起眼確認花海中心。
「這麼說來,好像真的是這樣……可是骯髒的花海印象過於強烈,反而不太記得呢。」
「是吧?老朽也記不得昨天長什麼樣子。不知道有無改變吶。」
米菈放棄回想,抬頭仰望高聳入雲的柱子說。
「既然確認這裡平安無事了,魔物現在在哪?」
對花海本身沒有興趣的雷納德仔細觀察周圍的樹林,尋找魔物群的蹤跡。然而林中沒有傳來任何動靜,只有枝葉靜靜隨風搖擺。
「根據稍早傳來的報告,應該已經來到附近了才對。」
葛雷特看往魔物群應該在的方向說。幾分鐘前的通訊說魔物群正於花海北北東五公里處行進中。
「那麼就稍微找一下吧。是那個方向嗎?」
約西姆似乎有某種調查方法,望著葛雷特的視線方向問。
「是的,根據報告它們要是直線前進,就應該會從那座森林裡現身。」
花海周圍是一片草地,更外圍則是被零星的樹林包圍,葛雷特用手指著其中某一處回答。約西姆見狀用左手扶著耳朵,將右手筆直指向森林。
(這是無形術嗎?)
看到約西姆發出淡淡光芒的雙手,米菈充滿好奇心地看著他的模樣。
使出術法的同時,所有人不發一語,過了大約一分鐘後約西姆放下雙手,呼地嘆了口氣放鬆肩膀。
「怎樣?」
雷納德隔了一會兒問,米菈與葛雷特也同時等待約西姆回答。
「還有一段距離,但我聽見一群朝這裡靠近的腳步聲。應該是魔物群沒錯。」
「那麼在森林另一頭的草原迎擊比較好。沒有必要特地在目的地等它們吧?」
約西姆盯著森林深處回答,雷納德便望向同一個地點提議。魔物們的目標若是花海,它們不論採取哪條路線遲早都會在這裡出現。現在以約西姆的法術確定了群體的所在位置,不用害怕錯過敵人讓它們抵達這裡,的確就如雷納德所說,沒有必要留在花海等候。
「對啊,我們快點過去吧!」
葛雷特說完立刻像是輪到自己表現般跑向裝甲越野車。剩下三人則是露出吃到黃蓮的表情,以沉重的腳步跟了上去。
「話說,方才汝用來尋找魔物群的那是什麼術?」
駛進森林中的裝甲越野車迫於地形開始安全駕駛,回歸從容的米菈立刻問約西姆自己感到好奇的問題。
「方才指的是順風耳之術嗎?」
葛雷特雖然安分不少,卻也只比剛才好一點,約西姆一面左搖右晃一面回答。
「喔,叫做順風耳之術嗎?是說,分類上屬於無形術嗎?」
「是的,姑且算是無形術,但這分類為無形秘術。」
「無形秘術?」
米菈聽到沒聽過的詞,雙眼閃閃發光看著約西姆繼續追問下去。
「這麼說來,您之前都在遠離人煙的地方與鄧不利夫大人修行呢。聽說您對最近的法術不太熟悉。」
「嗯,就是這樣。所以說?」
和米菈有關的情報大多當作和約西姆所說的一樣。米菈跟所羅門說好,這是他不熟悉三十年來世間現狀的藉口。
「無形術有各式各樣的條件,但與無形術不同,需要特殊條件的術便稱為無形秘術。」
「特殊條件?比如說什麼條件?」
米菈即使用力晃到趴在沙發上,仍立刻起身用更歡喜的表情催促他繼續。在約西姆眼中,米菈的反應讓同為術士的他十分能夠理解。
「其實習得無形秘術的條件尚不明確。只不過據說和有無精靈庇護、討伐魔物的數量與種類相關。順風耳之術也只知道與風精靈的庇護有關而已。」
約西姆一面雙手用力支撐身體抵抗搖晃,一面這麼解釋。接著他最後有些得意地補充無形秘術的習得與重現非常困難,整座大陸能使用順風耳之術的人也屈指可數。
「老朽學不會嗎……」
結果,發覺光是聽了無形秘術也不一定學得會,有些鬧起脾氣的米菈在被劇烈搖晃翻過來的同時怨慰地嘀咕「絕對要送去駕訓班。」
幾分鐘後,穿越花海北側森林的裝甲越野車開上平坦的草原。接著一行人看見前方距離約一公里外出現蠢動的黑色群體。
「好,跟預測一樣。就在這裡迎敵,慢慢停車!」
「視野遼闊,也沒有妨礙法術的障礙物呢。條件不錯,請慢慢停車。」
「的確,視野如此開闊應該不會有漏網之魚吧。要慢慢停車吶。」
向前探出身子盯著擋風玻璃另一頭,三人分別將手放在葛雷特的左肩、頭頂還有右肩上,用力強調最後一句話。
「收到!」
被三人重複警告的葛雷特遵照指示緩慢剎車,讓裝甲越野車停下。確認車子停妥後,三人安心地鬆了一口氣,下車走到草原上。
「哪么,祝三位好運。我會依照作戰計畫移動到支援地點,需要的話請給我信號。」
葛雷特確認門關上後,指向魔物群右側的山丘上說。
「好啊,知道了。反正這點數量應該不成問題吧。」
「不可以大意喔,雷納德。」
「哼,我知道。」
看著從前方筆直朝這邊而來的敵人,雷納德露出從容不迫的表情,慎重的約西姆則是這麼叮嚀。話雖如此,他的話中也絲毫不包含任何擔憂,甚至像是在提醒自己。
裝甲越野車緩緩地前往右手邊山丘上的作戰地點。米菈以冰冷的眼神看著車子的背影嘟噥了聲「不是會安全駕駛嗎?」雷納德與約西姆便默默點頭同意。
「好了,可以開始行動了吧?」
雷納德切換心情這麼對米菈說。
「那當然。」
米菈再度面對魔物群,用指尖輕撫下巴這種過去爐火純青的姿勢回答。那副模樣在鄧不利夫時代相當有模有樣,現在卻怎麼看都靠不住。
「那就好,低等惡魔據說會使出跟平常不同的召喚,那也沒問題吧?」
「老朽說過了,就算抽到下下籤也在預料之內。沒問題吧。」
「這麼說來,您好像說過啊。總之有什麼問題我會立刻去支援您。」
說完雷納德便驢傲地舉起手中的盾牌。雷納德一有機就找米菈麻煩,卻是個公私分明、誠實耿直的騎士。
「