「這是怎麼回事?」
米菈露出難以置信的表情,看著自己如文字所述穿透黑色盒子的手。
「跟你看到的一樣。雖說變成了現實,原本的規則還是有效。就跟這個〈化妝盒〉一樣,不可轉讓的道具無法交給別人,你所持有的塔鑰等附有所有者許可權的道具則是可以轉讓,但不能靠蠻力奪取。」
「換言之,不靠自己的力量取得〈化妝盒〉就無可奈何嗎?」
米菈眯起雙眼,把臉湊近應該就在眼前的〈化妝盒〉。
「就是這樣。總之跟你想的一樣,關於商城道具只能說是絕望了。」
「怎麼會這樣……」
大致談完後,米菈從正面撲倒在沙發上。腦中受到類似放棄的感情支配,他終於開始全力思考該說什麼藉口。
「難道沒有例外嗎?」
米菈只把頭轉向所羅門,緊抓最後一縷希望問。
「這三十年來沒聽說過耶。」
「怎麼會這樣……」
有歷史背景支持的回答輕而易舉地斬斷他的希望。米菈躺在沙發上回想那雄壯的英姿,閉上雙眼逃進幻想的世界。
「我也想幫你的忙,可是只有這件事我無能為力啊。」
「汝真的這樣想嗎?不會其實在心裡偷笑老朽吧?」
在沙發上滾來滾去,負面思考火力全開的米菈看起來就像是在鬧脾氣的小孩。
「沒有沒有,才沒有那種事。既然你昨天剛到這裡,就應該沒忘記這個國家的事吧?這個國家受到你們保護,才得以與他國平起平坐。我怎麼會笑你呢……是吧?」
所羅門的餘光瞥到躺在沙發上的米菈,故作面無表情把來到喉嚨的笑意吞了回去。
然而米菈沒漏看他嘴角細微的顫抖。
「看吧,汝果然在笑老朽!」
「抱歉抱歉,可是我是真的想助你一臂之力。」
這麼說的所羅門露出一如往常的柔和笑容看著米菈。米菈以不滿的表情瞪了回去。
「啊……話說回來,你知道國家重要的棟樑,你們這些賢者現在不在的事嗎?」
所羅門一面別開視線,一面改變話題這麼說道。
鄧不利夫消失不到一年間,其他長老也相繼失蹤,這可說是阿爾卡特王國最重大的事件。
「嗯,老朽聽葛萊亞說了。據說大家都在同一時間消失,不過老朽聽說露米娜莉亞在距今二十年前左右回來,為了跟他商量才去塔那裡一趟的。」
「這樣啊,原來如此,所以你才會跑去塔那裡啊。總之,既然你知道這麼多就好說了。沒有你們這群國家最強的矛與盾,你覺得這個國家會變成什麼樣子?」
所羅門以猜謎節目主持人的語調說,微笑的臉龐卻蒙上一層陰影。
「原來如此……吶。」
這並不難想像。米菈微微眯起眼以指尖輕撫下巴,躺在沙發上若有所思地沉吟。
阿爾凱特王國以九賢者為後盾,絕不進行侵略戰爭避免與他國的爭端。由於國土豐饒,國王又少私寡慾,只要沒有必要爭奪便傾力於國防,他國自然也會期望與這裡交易。
然而,這個國家失去了棟樑。
公開發表是在露米娜莉亞歸來時的二十年前,但即便是九賢者,要一人扛起全國也難以勝任。
結果,他國為了取得豐饒的土地而增加介入,雖不至於引發戰爭,卻因為頻繁的小衝突,使國家慢慢疲憊。
這就是阿爾凱特王國的現狀。即使只有一人,若是九賢者歸來,影響力仍難以估計。尤其是在團體戰中聞名的賢者領袖,軍勢之鄧不利夫,就更是如此。
「這只不過是我身為國王的看法。首先,你是這個國家的英雄,光是存在,影響力就無遠弗屆。結果居然變成了這種小蘿莉,就沒辦法張揚了呢。」
「唔……唔嗯嗯……」
現在他會自稱賢者的弟子,最終也是因為相同的理由想保全面子。米菈只好不發一語保持沉默。
「實力是同一個人沒有差別,可是印象完全不同喔。要是你打從一開始就是這個樣子也許沒有問題,不過在這個國家你身為老練術士的形象根深蒂固,風貌也不愧賢者之名。」
聽到自己理想中的男性形象如此受到誇獎,米菈心情大好驕傲地擺出姿勢,對所羅門露出喜孜孜的眼神。
「是吧,老朽現在也能大聲宣言那是老朽的最高傑作吶!」
「那位英雄如果變成這樣的女孩子,你覺得就形象上如何呢?」
聽他這麼說,米菈開始想像。自己尊敬的人物,比如說,鄧不利夫的原型若是年幼的少女。
「…………很不可靠吶。」
他這麼嘟噥,徹底理解自己身處何種狀況。
「就是說啊。我個人是很想宣布鄧不利夫回國,可是基於這種理由,不能讓你現在的模樣曝光。畢竟一般人根本不曉得〈化妝盒〉是什麼。」
「嗯……只有宣布,不露面難道不可行嗎?」
米菈露出想到好主意的表情,倏地在沙發上坐正姿勢。
「這應該很困難吧。英雄闊別三十年歸來,應該要舉國召開盛大的派對,主角怎麼能不出席呢?等塵埃落定,別國一定也會派人來偵查。」
好主意遭到直接否決,米菈同時有如生命遭到否決般趴倒在沙發上,又滾了滾。誠如所羅門所說,若是消失了三十年後歸來,理所當然該舉行慶祝派對,也肯定會有間諜來一探虛實。結果要是發現鄧不利夫不在,可以預測將會招來他國的懷疑。
然而所羅門打從見到米菈時開始就沒有公布鄧不利夫歸來的打算,他還有正題需要解決。所羅門為了提出這個話題而走到米菈躺的沙發旁。
看到站在一旁的所羅門笑容中隱藏了認真的眼神,米菈坐正姿勢一臉狐疑地抬頭看他。
就在這個時候,突然吵鬧起來的走廊傳來雷納德與約西姆的聲音。門旁的所羅門打開門一探究竟,看到負責國防相關傳令的通信官站在門後。
「什麼事?」
所羅門和跟米菈說話時的態度為之一變,以低沉冷靜的嗓音問通信官。雷納德與約西姆行了一禮退到走廊兩側,通信官則是對就在門旁的所羅門王瞬間一驚,立刻敬禮念出報告內容。
「班乃迪克要塞傳來緊急報告。發現朝西北方行進的魔物群,目測數量約兩百,此外群體由超過三十種以上的種族構成。」
通信官報告結束後退後一步,但他剛剛似乎相當匆忙,肩膀隨著喘息劇烈起伏。報告內容正是如此緊急,雷納德與約西姆都明顯露出動搖的神色。
「班乃迪克要塞不就已經在國土內了嗎?國境警備難道沒看到數量這麼龐大的魔物群嗎!?」
「昨天剛來,今天又有魔物群出現,有點太快了。而且還是由三十種以上的種類構成,根本史無前例,很令人在意呢。」
和焦躁的雷納德相反,約西姆即使表情嚴肅仍冷靜地分析狀況。
「昨天剛來,混成……嗯,先等一下。」
所羅門在腦中反芻報告內容,靈光一閃似地這麼說,返回辦公室關上門。通信官聽到這句話立正站好,在原地待命。
約西姆沒有漏看那時所羅門王露出的微笑。他或許是發現了什麼,或是想到了什麼主意。
「我有件事想麻煩你。」
關上門,所羅門立刻轉向在沙發角落偷聽的米菈,開口第一句話便這麼說。
「老朽馬車搭得很累的說。」
米菈從話題推測想麻煩自己的事是什麼,刻意用手揉了揉小腿。
「拜託了,這件事非你不可!」
「那就沒辦法啦,包在老朽身上!」
所羅門裝腔作勢地說,米菈便以相同的語調回應。接著所羅門開心地展露笑顏。
「好久沒說這段對話了。真的好懷念啊。」
「對老朽而言,是自從一周前陪汝去取獄門盾材料的事吶。」
「我記得我記得,獄門盾。結果沒打到材料呢。」
一度拒絕,經過懇求再同意。這一連串對話是有求於對方時兩人間必定會上演的戲碼。所羅門闊別三十年說出這段對話,懷念地閉上雙眼,開心到笑了出來。
「比起這件事,狀況不是很緊急嗎?老朽該如何行動?」
「抱歉抱歉,我看看……」
米菈的一句話讓所羅門壓抑接二連三湧現的回憶,重新擺出威風凜凜的表情。接著他直盯盯地看著米菈,想起賢者鄧不利夫與召喚術齊名的另一項能力