黃金周假期結束之後，有心的人大概就會開始注意那件事了。
那件事的時期每所學校會前後相差幾天，不過大致上日期都相同。
剩餘大約一個月的這個時期，不管哪所學校的學生都會開始粗略分成「還有一個月」和「只剩一個月」兩派，放學後和假日的行動也會出現差別。
將多數學生在這個時期分成兩派的「那件事」──即使我不說這種前言、不特地說出答案，只要是現役高中生，應該都能明白我在說什麼，但我還是說一下吧。
「那件事」就是期中考。
它盤踞在第一學期的中間，會將不算校園排名的課業排名在中間以下的學生們推入阿鼻地獄（註：又稱作無間地獄，於此地獄中罪人將永受苦難，沒有間斷），算是學生生活的障壁，也是第一道關卡。
要是在這場考試中考不及格，就會大大影響第一學期的成績，視情況還會留級──到時候國中時期的學弟妹跟你講話會沒大沒小，或是小心翼翼地叫你「○○同學」，你會走上這條無限延伸並且令人難以忍受的恐怖道路。因此這是學生生活中非常重要的一件大事。
此刻我正在替一個月後即將到來的考試做準備，在我的房間里讀書。
我和妹妹們讀的高中算是附近首屈一指的明星學校，因此考題也相對困難。一年前的我還小看考試，以為跟國中一樣，結果卻發出一道完美的慘叫。為了不讓今年也變成那樣，所以我現在才這麼努力。
「吶，青葉姊，關於這個地方……」
「啊～這題啊……」
順帶一提，妹妹們也在這裡。
親妹凜音跟我同年級，而乾妹青葉大我們一歲。與其各念各的，聚在一起還比較有效率。低年級的人可以請教高年級的人，高年級的人也能藉此複習。可謂雙贏關係。
不過──
「喂，空。」
「幹嘛？」
「你不用讀書嗎？」
三個妹妹之中，只有繼妹空一個人不像我們這樣圍在桌子旁，她和平常根本沒兩樣。
一大早就跑來我這隨便把冰箱里的東西翻出來，然後一邊吃一邊在床上打滾。不是看漫畫就是輕小說，再不然就是看電視打電動，完全沒有要拿起書本的樣子。
在我心中，我認為距離期中考「只剩一個月」，不過就像我剛才所說的，「還有一個月」這個認知也不算錯誤。
因此就算這個時期繼續玩樂，要說完全來得及準備的確也沒錯。只是我已經知道考試的難度了，所以不管怎麼樣都會覺得不安。
「我們學校的考試很難喔。你還是趁現在先準備比較好吧。」
「就是說呀，小空。俗話說有備無患。等你考不及格就太悲慘了。」
「到時候暑假之前的假日都會被叫去補習。要是期末考再不及格，暑假的一半都會消失喔。」
我們都擔心只顧著玩的空，所以對她說出這些忠告。
不過空當著我們的面，大方說出：
「放心吧，沒問題。」
這樣。
「反正還有一個月，大概一星期前準備就不會有問題了。」
「嗯……你這麼說也對啦。」
對來得及的人來說，一個星期確實夠用。
「可是才一個星期就要念完所有考試科目的範圍，這樣很辛苦喔。」
「我們學校進度很快，所以考試範圍很廣喔。」
「如果不像我們這樣從平時開始準備，我覺得你會看不完喔。」
「放心。從上次我跟慧出去玩那天之後，我每天都有一點一滴在讀書。」
「喔，是喔。」
我忍不住佩服她。
沒想到完全不讀書，而且討厭到把勸她讀書的我叫成「惡魔的化身」的空居然會自己主動讀書。
「這樣啊，我都不知道，原來你自己每天都有在努力啊。了不起喔，空。」
「沒有錯，再多誇我一點。」
「很棒很棒，哥哥我好感動。」
「或者慧也可以來這邊摸摸我的頭。」
「好，我知道了。（摸摸）」
「♪」
被我誇獎外加摸頭後，空的心情變得非常好。
雖然我感受到背後不斷傳來視線，但現在還是讓我忽略她們，盡情誇獎空吧。
畢竟我曾聽說想制伏不願讀書的孩子，就要誇獎他、讓他開心。我記得好像是圖賴說的吧。
「對了，空。你說你一點一滴地念，你都念多久？」
「一天五分鐘。」
「把我的感動還來！（打！）」
「啊嗚……♪」
空摸摸被我打到的地方。
「一天五分鐘，還真的是一點一滴啊！」
「我重視的是日積月累。」
「這真是……一種很棒的心思……呢。」
「可是五分鐘……這樣真的有在累積嗎？」
「至少可以累積新遊戲的說明書。」
「你根本沒有在累積！」
PS（Play Stasis）3以後的遊戲大多會在遊戲內設置新手教學，紙本說明書已經逐漸式微。換句話說，空的累積量是零。
完全毫無累積成果。
「至少經典遊戲的說明書要累積起來啊……」
「……嗚，我會消極考慮看看再說。」
「至少要積極考慮吧……」
如果空是這個樣子，那還真讓人擔心。
照這個樣子看來，就算到了考前一個星期，她也不會讀書。
如此一來她將會考不及格，同時學校會請監護人到校，爸媽就得回國處理。我已經能想見給爸媽添麻煩的三連擊成形了。
「空。」
我可不能給爸媽添那種麻煩。
即使我的內心現在必須化為惡鬼，身為哥哥，我也應該督促妹妹的生活態度和學業成績。
「啊…………」
我搶走空正在看的漫畫，並且瞪著她。
「現在馬上讀書。不得異議。」
「…………………………好。」
☆
空加入我們的行列之後，我們便更改了讀書的內容。三人都停止自己的預習和複習，開始教導空讀書。
因為你們看嘛……空平常根本沒在讀書。
明明考進縣內首屈一指的明星學校，卻可以因為一天讀書五分鐘就一臉得意。
我當然不是說用功時間越長就越好，雖然不是……但再怎麼樣也不能只念五分鐘吧。不管怎麼想都不行。如果沒有時間系的特殊能力，絕對辦不到。五分鐘絕對不可能充分溫書。
「好了，空，我準備好習題了，快做吧。」
「………………知道了。」
空超沒幹勁地回應了我。
我準備的習題是從學校網站的自慣用題庫上印下來的考題。
因為我沒有印表機，所以是麻煩凜音幫忙印的。
我還請青葉煮四人份的飯菜。畢竟已經接近中午了，我想一邊吃飯，一邊幫空打分數。
我在下廚的青葉背後面對著空坐著，緊盯她解題的模樣。不過──
「我說………………空小姐？」
「………………幹嘛？」
「我想姑且跟您確認一件事，可以嗎？」
「………………可以。」
「這是你認真寫的嗎？」
「那當然。我超認真。」
「少鬼扯啦啊啊啊啊啊啊！」
聽了空說的話，我忍不住大叫出來。
「真沒禮貌。我寫得超認真。我才不會對喜歡的人說謊。」
空的眼神非常認真。
真的看不出她在說謊。
「那你這……真的是你認真寫出來的？半點玩笑也沒開？」
空頷首點頭。
「…………………………真的假的？」
說實話，我實在藏不住自己的震驚。
「世上還是有些事情不要知道比較好啊……」
我再次看向手中的試卷──嘆了一口氣。
我沒想到繼妹的腦袋居然會是這樣……
「好、好了啦，反正她數理很好，這有什麼關係嘛！」
「凜、凜音說得對啊，哥！她的數學和理化全都答對了，很