我們搭乘魔像馬車離開亞修港後，直指島津的故鄉而去。
我看著妮可拉的臉龐。說起妮可拉，她近來好像怪怪的。看似一直在思考事情，比從前更經常露出面無表情的模樣。
有可能是聖喬治沉入大海的關係。
由於丹尼斯的實驗宣告失敗，雖然我們勉強打倒了重獲自由的【嫉妒】邪神利維坦，不過妮可拉費時好幾年才開發出來的強化外骨格「聖喬治」，原本是為了打倒摧毀故鄉的巨龍，如今很不幸地在此大戰中沉入海底。
儘管妮可拉沒有談及此事，但她怎麼可能不會為此感到悲傷，怎麼可能不會為此感到懊惱。
那可是妮可拉為了實現夢想而完成的結晶。
因為我很擔心妮可拉，所以自從離開亞修港之後，就寸步不離地陪在她的身邊。
「史拉，瞧你這陣子都待在妮可拉的身邊，但即使這樣，人家也不會拿零食給你吃喔。」
「嗶咿！嗶咿！（我又不是在討食物吃！）」
妮可拉似乎以為我是想吃零食，才老是這樣纏著她。
確實，妮可拉經常會賞我吃零食，對於無法靠自己取得零食的我來說，是有對此抱著一絲期待……不過我現在是真的很擔心妮可拉。
「妮可拉是鬧你的，人家知道你是個好孩子。你之所以像這樣一直跟著人家，是因為人家失去了聖喬治。妮可拉明白史拉你是在關心人家，但人家不要緊的，是真的沒事了。」
妮可拉輕輕一笑。
接著將魔像馬車切換成自動駕駛。
「你看。雖然對於失去聖喬治一事，人家確實是感到很悲傷，但人家有繼續向前邁進，已經在著手準備打造新機型了。」
妮可拉取出一張全白的圖紙，以飛快的速度讓筆遊走於紙上。
「當妮可拉與老爸攜手修復聖喬治時，接觸到各種未知的技巧以及靈感。這段時間，人家不停在腦中思考，該如何活用老爸傳授給人家的事物……如今終於找出答案了。妮可拉所要打造的機體，將會比那時與老爸一起改造的聖喬治更厲害。」
妮可拉逐步在紙面上繪製設計圖。
我在一旁看著上頭的內容。
太令人驚訝了。我在那短暫的時間內所披露的各種技術，妮可拉不光是理解其中的原理，甚至還懂得融會貫通。
照此看來，她是真心想打造出比我們之前改造的聖喬治更厲害的機體。
由於這是全新的機體，因此在改良上完全沒有任何限制，我受限於當時的情況而棄之不用的技術，妮可拉全都心領神會，並且實現在圖紙上。
……等到她完成的那天，必定可以展現出比起與我一起修復的機體更加優異的性能。
看樣子，我似乎太小看妮可拉了。
這幾天，我一直以為妮可拉很沮喪，但其實根本沒這回事。她只是為了打造出更棒的聖喬治，而絞盡腦汁不停思考。
如果不是這樣的話，即便只是草稿，也無法當場繪製出這麼精良的設計圖。
「史拉，這張設計圖仍處於草稿階段，純粹是一些大方向，內容還非常粗糙。不過妮可拉堅信，只要人家繼續研究，絕對可以打造出很棒的機體。史拉，等到人家造出一台新機體時，你願意再駕駛看看嗎？」
「嗶咿！（當然願意！）」
這對小史拉而言是一種樂趣，對大賢者馬林•耶萊特來說更是充滿好奇。這可是承接在我所傳授的【煉金】之後，目前還無人接觸的未知領域。
「嗯，謝謝你，史拉。其實妮可拉在落海當時，做出了就連自己都很意外的舉動……那就是人家為了拯救克莉絲而立刻脫下聖喬治。比起回收聖喬治，反而先去搶救克莉絲。」
在那個情況之下，即使想把失去飛行能力的聖喬治運回岸上是絕無可能，但還是可以延緩它沉入海底的時間。
若是妮可拉付諸實行的話，她就可以在聖喬治身上留下發信器，等事後再去回收。
可是，妮可拉並沒有這麼做。她為了拯救克莉絲，就連這點時間都不想浪費。
「史拉，你會覺得妮可拉很奇怪嗎？」
「嗶嗯嗶嗯。」
我搖頭否定。
這一點都不奇怪，反而應該予以嘉勉。
妮可拉與過去一樣是研究成痴，但在待人處事上有所成長。
身為父親，自然是十分樂見妮可拉的成長。
「妮可拉、小史拉，點心時間到啰。其實之前在城裡，我有偷偷多買點餅乾存放喔。」
一旁傳來歐兒菲開朗的呼喚聲，同時飄來一股甘甜的香氣。
「這真是幫了個大忙，歐兒菲姊。妮可拉在絞盡腦汁後，很想要補充點糖分。」
「嗶咿嗶咿！」
我也非常愛吃甜食。縱使自己成了一隻史萊姆，但味覺可沒有改變。
「我幫大家泡好茶了。」
島津端著茶走了過來。
島津泡的茶非常好喝，與餅乾簡直是絕配。
那麼，接下來就是快樂的點心時間。
◇ ◇ ◇
夜幕降臨，所有人都睡在馬車裡。
換作是往常，我都會偷偷溜進森林裡狩獵魔物，設法取得新技能……很遺憾我現在不能這麼做。
原因是妮可拉的床位那裡，還散發著微微的亮光。
似乎是她利用魔力燈當作照明，即使在床上也不放下手邊的工作。一旦我偷溜出去，很可能會被妮可拉發現。
所以我放棄摸黑出去，直接來到妮可拉的身邊。
妮可拉正在繪製設計圖。
……看來她決定繼續完成白天給我看的新型聖喬治設計圖。
妮可拉注意到了我的存在。
「史拉，不可以熬夜，快去睡覺。」
「嗶咿，嗶。（妮可拉也是。）」
「妮可拉等等再睡……因為人家忽然有靈感，直到驗證完畢並且確定能否加入設計圖之前，人家會在意到睡不著覺。」
除了設計圖以外，妮可拉的身旁還攤著好幾張紙，上頭寫滿了計算公式。
為了避免靈感無疾而終，總是需要縝密的驗證。我完全能夠理解，當腦中有新點子時，若是不趕緊完成這項程序，我也會感到渾身不對勁。
妮可拉持續進行驗證作業，卻不知為何竟然開始落淚。
我舔掉她臉頰上的淚水。
「史拉，這樣好癢喔。」
「嗶咿嗶？（你怎麼哭了？）」
我發出擔心的鳴叫聲。
妮可拉在白天曾說過自己不要緊，但她果然還沒走出失去聖喬治的傷痛吧？
「……史拉，難道你很在意妮可拉為什麼會哭嗎？」
「嗶咿！」
我很有精神地出聲回應。
對於我這樣的反應，妮可拉忍不住露出苦笑。
「其實也沒什麼啦，單純是妮可拉再次體認到老爸已經不在了。其實妮可拉最喜歡老爸了，每次人家一有新發明，總會不分白天或深夜跑去找老爸，與他分享人家的新發明。雖然大多都不是新發明，純粹是人家會錯意，但偶爾也會有全新的發現。」
這些往事，對我而言恍如昨日才剛發生的。每當妮可拉有了新發明，她是真的不分晝夜都會衝進我的房間里，即便我已經就寢，也會被她挖起來。
平日裡面無表情的妮可拉，唯獨這時候會因為期待而露出神采奕奕的神情，並且變得十分健談，還透過雙眼不斷傳達出想要得到表揚的訊息。
當妮可拉想出優秀的發明時，我就會稱讚她。那時的她，臉上總會浮現出非常甜美的笑容。
對於這樣的妮可拉，我是打從心底疼愛不已。
「妮可拉剛才忽然有個好點子，不加思索地想去找老爸……不過人家隨即想到老爸已經不在世上，才會忍不住哭出來。」
「嗶咿……」
這種時候，很容易會忽然感到寂寞。
我瞥了一眼妮可拉的設計圖跟計算公式。
稍微偷看一下妮可拉這次有什麼新點子。
上面寫有將魔力轉換成動力的魔法公式。這真是太驚人了，轉換效率竟然比現有的方式再高出兩成。
這可是就連我都不知道、由妮可拉獨力找出的新發現。
倘若我還是大賢者馬林•耶萊特，這時就會摸摸妮可拉的頭以資鼓勵。
所以……
「嗶咿嗶咿。（好棒好棒。）」