我們在旅館裡度過一晚。
為了拯救艾蕾希亞，天剛亮就起床準備出發。
「早安，妮可拉。」
「歐兒菲姊早。」
兩人揉了揉眼睛，從床上起身。
接著迅速更衣，只是並非換上私服，而是戰鬥用的正裝。
她們還是老樣子，毫無猶豫地在我面前解開衣服。
即使我是史萊姆，但她們似乎忘了我也是男性。
「早餐就邊趕路邊吃吧，有我昨天為艾蕾希亞準備的蛋糕。」
「嗯，快走吧。」
歐兒菲扛起弓箭，妮可拉將短刀與各種工具配戴在身上。
我開始整理【收納】在肚子里的各種物品。
兩人以小跑步的方式直奔山脈而去。
歐兒菲手上的紙條，寫有艾蕾希亞遇襲地點，以及犯人逃跑的方向。騎士拚死帶回來的情報，全都記載在老闆娘送來的任務委託書里。
在趕路的同時，妮可拉開口說：
「歐兒菲姊，躺在被窩裡熟睡時，我注意到一件事。」
「什麼事，妮可拉？」
「我們之後去添購一些柔軟的被褥來取代露營用的毛毯吧。既然有了魔像馬車，我們也有餘力攜帶更多重物，擁有一套舒適的寢具也很重要。」
「我也這麼認為，在取得此次的獎金後，就一起去買吧。」
「嗯，而且若是太占空間，只要放在史拉的肚子里就好。」
「嗶咿！（交給我吧！）」
睡眠不足會有礙成長。
她們只有十四歲，我希望兩人能健康成長，特別是妮可拉。
身為父親，我十分贊成這個提議，於是以跳躍來表示支持。
◇◇◇
我們進入山中。
我發動【察覺動靜】，小心翼翼地觀察周圍。
仔細一看，能發現魔物的足跡、標記以及糞便等蹤跡。
情況果然有異。
樹榦上有大型魔物的爪痕……這類魔物，原本應該棲息在更深處的森林裡。
得提高警覺才行。
沿著山路前進的兩人，腳步也踩得十分沉穩。
既是【魔法】與【煉金】的耶萊特，又熱愛研究的兩人，身體多少有些運動不足，但多虧妮可拉的精力料理，她們的體力與體能仍有一定水準。
那些難吃的餐點，有確實派上用場。
「嗶咿！」
雖然距離還很遠，我仍以【察覺動靜】掌握到魔物的行蹤。
是雙足型的大型魔物，從體型推測，很可能是熊型魔物。
我在歐兒菲的懷裡挪動身體，歐兒菲隨即察覺我的意圖，順著我的目光凝視前方。
她已切換成精靈獵人才擁有的眼神。
「妮可拉，停下來。」
歐兒菲伸手擋在妮可拉的面前，阻止她繼續前進。
接著歐兒菲把我放在地上，身手輕盈地蹬上樹榦，光是兩步就躍到樹上的枝幹，以優美的姿勢拉弓瞄準。
「如此強大的魔物竟然出沒在村莊附近？一般箭矢的威力應該不足，既然如此……【冰槍疾風】。」
語畢，箭頭隨之巨大化。不對，是箭矢開始結冰，變成一把長槍。
歐兒菲發射冰槍，冰槍在射出的同時，颳起一陣強風。是引爆空氣後，利用強風幫冰槍加速。
冰槍突破音速，脫離視線之外。
遠處傳來撕碎物體的聲響，想必是已經命中目標。
「真不愧是歐兒菲姊。」
「這點程度只是小事一樁。」
歐兒菲跳下樹枝後，我們一起走向倒地的魔物。
剛才擊倒的目標，是外表宛如豪豬般，身上長滿無數針刺的熊型魔物。
名叫針刺熊。
它的性情凶暴，拜那身針刺所賜，一般人難以應付，就算用劍攻擊它，劍刃也會卡在針刺上，根本無法傷及它的皮膚，是很難纏的魔物。
再加上它能以魔力硬化針刺，在那種狀態下使出衝撞，威力是超乎想像。
但是強如針刺熊，在【魔法】的耶萊特，歐兒菲面前，只不過是蝦兵蟹將。
歐兒菲以遠距離狙擊，一箭命中它那沒有針刺的眉心。
這孩子不經意就使出【放棄詠唱】與【平行詠唱】這些超高端的技巧，是唯獨一流魔法士才會使用，再加上像這樣同時發動，能做到的人更是屈指可數。
而且一般魔法士，就只能駕馭一種屬性魔法，這孩子卻是使出了【水】與【風】。
立志鑽研魔法之人，光是看見歐兒菲剛才的一擊，應當會立刻被這懸殊的實力差距嚇得信心全失吧。
「歐兒菲姊，你為何使出冰魔法？記得你最擅長的是【火】吧。」
「因為這裡樹木太多，我擔心會引發火災。」
歐兒菲身為精靈族，卻最擅長【火】系魔法，再加上剛才見識到的【風】與【水】，甚至就連【土】也難不倒她，是一名四大屬性魔法士。
能同時駕馭四大屬性的魔法士，就我所知也只有三位而已。
「這麼說也對，在山裡施展【火】魔法，後果將會不堪設想。」
「火力不足果然挺令人不安。啊、對了，小史拉，你要吃它嗎？」
歐兒菲指著針刺熊。
我吸了吸口水，體內逐漸湧現食慾。我的史萊姆軀體想追求新力量，能感受到本能不斷在提醒自己，只要吃下針刺熊，我肯定能習得新技能。
「嗶咿！」
「小史拉真是個貪吃鬼，不過目前時間緊迫，你可要快點喔。」
這頓大餐當然要享用。
歐兒菲抱起我，走到魔物身邊。
趕快開動吧。吃下吃下咀嚼咀嚼。嗯，雖然又硬又臭，卻會讓人上癮。
嘗起來還不賴。
喔，總覺得身體變結實了，而且有取得技能。
「嗶咿！」
立刻來測試新技能，【千本針】。
史萊姆軀體開始變形，外表有如海膽般長滿針刺，同時進行硬化。
「嗚哇，小史拉變得像顆栗子呢。」
「那樣就不能抱在懷裡了。」
這個新技能有點微妙。
我馬上解除【千本針】。
終究是史萊姆軀體，利用魔力硬化仍有極限。
『不過我更接近人類一步了。』
可惜新技能不怎麼實用，但還是收穫良多，畢竟取得「調整身體硬度的知覺」。
只要多加練習，或許能比過去更輕易地調整身體硬度。
稍微來嘗試一下。喔～比想像中更容易調整身體硬度。完成了！這是歐兒菲胸部的觸感……不對，好像還有點硬。嗯，修練之路還很漫長。
顏色、外型、硬度與質感，當我能隨心所欲駕馭上述要素時，就可以偽裝成人類……好想趕快變成人類啊。
「小史拉，我們走吧，艾蕾希亞還在等著我們。」
「嗶咿。」
歐兒菲將我抱起來。
於是，我們繼續往森林深處前進。
◇◇◇
『這是……看來情況很不妙，那群傢伙究竟想利用艾蕾希亞做什麼？』
無法感應到瘴氣的歐兒菲與妮可拉，並沒有察覺越是往森林深處走去，瘴氣就越是增強，而且濃郁到不該出現這種情況。
……我回想起以前的沉痛慘劇。
那是名為風守一族，負責鎮守邪神封印的精靈族所遭逢的禍事。
我是在那起事件中遇見歐兒菲。
即使憑藉一身大賢者之力也只能救出歐兒菲一人，而她也背負了沉重的使命。
或許即將發生與當時一樣的災禍。
『剛才被我吃掉的針刺熊看起來像是在逃難，想必森林深處的情況更為嚴重。在尋常的情形下，不可能在一天之內產生如此驟變。』
難道說……我完全沒想到事情如此嚴重。
再不儘早採取行動的話，事情將會一發不可收拾。
我們得加快腳步。
艾蕾希亞，拜託你千萬要平安無事。