一九七一那一年，農曆是辛亥年，也是豬年，九月四號那一天是陰曆七月十五，俗稱「鬼開門」的日子。上了年紀的人是要到河灘邊上偷偷去燒包的——因怕人說燒包祭鬼是搞封建迷信，曉得了要挨批判的。
那一天，跟小二一同進廠的妹子桃子出了事，在湘江河裡游泳，被漩渦卷進去，淹死了。
王胖子師傅說，她是被鬼拖下水的。
小二在桃子死之前刻把鍾還看到了她。當時半輪夕陽燒紅了大半邊天。河邊上的人皆是紅色的，水面像是漂了一層血。小二跟猴子還有薛軍三個人到河裡去游泳。在堤壩背風處，小二看到有個老倌子同一個老婆子蹲在地上燒紙錢，一縷青煙從指間飄起來。小二他們不曉得那對老人是在幹什麼，也不曉得今天是個什麼日子。下到河灘，開始脫衣，薛軍煽動猴子再跟小二摔回跤，說你未必摔不過小二噯老子就不信。
「摔啵，你？」小二望著猴子。
「算啦算啦，老子只這個事搞你不贏。」猴子脫得只剩三角褲了。排骨一根一根如手風琴琴鍵。
小二朝沙灘上一個倒滾，雙腿一蹬，然後挺立起來，動作麻利得很，「老子上回就是一個這樣的兔子蹬腿把你搞翻了記不記得？」
「好好好，你有狠，你有狠。」猴子有點尷尬模樣，「你這筒蠢卵。」
有兩個人從後面走攏來了。小二回頭一望，看見是維修車間的青工刁小三跟桃子。刁小三穿了西裝短褲，這麼熱，還穿了雙皮鞋，顯然是跟桃子在一起特事打扮了一番。
「咦呀你們也來了噯。」桃子跟他們打招呼。
「桃子你曉得游啵？不曉得游我們來教你。」薛軍說。
「我師傅教我。」桃子指了指刁小三。
刁小三一副「她是老子的，小雜種你們莫攏邊」的模樣，斜眼望著他們三個。
小二覺得桃子比起徐元元來一點都不好看，鼻子塌，嘴巴大，說話嗲聲嗲氣，臉塊一年四季是彤紅的，雖然發育得特別充分，又長發及肩，但一個妹子如果臉長得不好看，胸脯再高也等於什麼都不是。所以小二覺得刁小三的模樣很滑稽，很誇張，犯得著這樣神氣嗎？
「我師傅說，他今天一定把我教會。我只差一點點就可以自己划水了。」
這是桃子留在人世上的最後一句話。
刁小三聽了桃子這話很受用的模樣，這等於是幫他說了話，「小雜種你們莫攏邊」。舒服。很舒服。
桃子就開始脫衣服。襯衣解了，裙子解了，露出棗紅色的泳衣來，胸脯很高，股溝很分明。刁小三也脫了西裝短褲同皮鞋，手牽了桃子，一腳一腳往水裡走。
回想起來，我也是一九七一年學會的游泳。夏天裡，豬頭小隊長大毛帶著我們院子里的一幫蝦兵蟹將還有鷺鷥腿的細米妹子一同到烈士公園人工湖去游泳。我們皆不會游，只有大毛會，但大毛不管我們，重色輕友地牽著細米妹子的手就往水裡走。細米妹子沒有游泳衣，就是穿了襯衣跟裙子下的水，渾身打濕以後，隱約看得見桔子大小的奶子跟寡瘦的屁股。我嗆了起碼十幾口水，自學成材地學會了狗爬式，游出去兩三米就會秤砣一樣往下沉。黑皮差點淹死了。我們手忙腳亂地把他肚子里的水壓出來。他腦殼底下一攤混水，眼睛睜開，眼裡帶淚，罵了句：「大毛鱉！」然後愉快地休克過去。那個夏天，我們皆學會了狗爬式。姿勢欠雅，但能游出去兩三米遠，很有現在成功人士年薪兩三百萬的愉快，哪怕是休克也愉快。那個夏天，我懂得了憂傷，因為總是看到大毛牽著細米妹子的手往水裡走，我沒有人可以牽手；因為黑皮即使不用香蕉也很快把街上扎翹尾巴辮子的妹子勾到了手，跟她在星空下吹牛皮，吹自己如何揀回一條命的傳奇。我沒有人可以吹牛，我也沒有傳奇。那個夏天，人工湖水很藍，我的憂傷比湖水更藍。
桃子下水之後小二他們也下了水。他們三個人每回下到水裡就開始打水仗。小二朝猴子擊水，猴子朝薛軍擊水，薛軍朝小二擊水。小二左手護眼，右手擊水，三個人濕漉漉地吼成一片。晚霞如火光衝天。
突然，小二聽得刁小三驚恐地叫著桃子桃子。
刁小三歇斯底里地喊：「救命！救命啊——！」聲音極其恐怖。