台版 轉自 輕之國度
圖源：流星雨北斗
錄入：晨勃子
無法閃躲，無法招架，因此無人能夠逃過一死。
若能在一步一杖的距離內達此境界，即為魔劍。
──拉諾夫流魔法劍始祖：拉諾夫•埃瓦茨
曾有人說過──愈明亮的星星愈容易在暗夜墜落。
久違的新月之夜，讓女子想起了這句話。
她還沒有自戀到將自己比喻為明星，不過──認識她的人並不這麼想。每一場狩獵都需要相對應的準備，無論狩獵的對象是人類或野獸都一樣。若對手是天上的明星，那需要的準備自然遠勝其他獵物。
「他們」今晚行動時，也有遵守這條原則。所以當女子看見這個萬全的陣容時，也坦率地想著原來如此──「如果是這些人，確實連星星都能擊墜」。
「──唔──！」
女子在林間穿梭，正被人追殺的她，遭到從黑暗中伸出的巨爪攻擊。儘管女子立刻轉身用杖劍抵擋，無法完全抵銷的衝擊還是讓她整個人浮了起來。巨爪劃破空氣，打算趁女子雙腳離地無法防禦時展開追擊──
「──喝啊啊！」
女子「在空中用力踏了一步」，用雙手的杖劍迎擊。巨爪在撕裂獵物前就反被斬斷。女子趁攻勢中斷的瞬間，迅速著地展開反擊。
「──嗯？」
一陣黑霧打斷了女子的行動。她在看見黑霧之前，就已經因為感到一陣惡寒而轉身閃躲，但還是未能完全避開，從被黑霧掠過的左肩傳來令人毛骨悚然的不快感，讓她全身都起了雞皮疙瘩──但她甚至沒有餘裕去注意這些。
「以木為薪（佛爾提斯），熔毀岩土（弗朗馬），施以完全的焦熱（馬克西梅）。」
烈火從頭頂傾泄而下。超乎常理的熱量宛如從火海生出的波浪般，瞬間將附近的樹木化為焦炭。女子用雙手的杖劍對應──她「攪動火焰將其驅散」，讓一部分的熱浪轉移方向。地面化為沸騰的岩漿，只有她站的地方像座孤島般幸免於難。
「──真虧你能撐到現在。明知道再怎麼掙扎也沒用。」
周圍響起男子嘲笑的聲音。女子一抬頭，就發現原本陰暗的天空被藍白色的強光照得通亮──那裡高掛著一道新月之夜不可能會有的巨大月亮。
那當然不是天體，而是用魔法製造的光球。儘管那只是連學生都會施展的基礎魔法，還是令人不免心生畏懼──畏懼使用者那足以將單純的照明術化為月亮的驚人力量。
在虛假的月光照耀下，夜空中浮現出六道人影。有人是待在比較高的樹上，有人是坐在空中的掃帚上，也有人是站在巨大「神秘物體」的肩膀上。這些企圖擊墜明星的獵人，從各自的位置俯瞰女子。
「──唔──」
女子的左肩──剛才被黑霧擦到的部位突然變得奇癢無比。才剛感到不對勁，衣服底下就傳來沙啞的笑聲──她咬破布料後，發現底下長出一個跟小孩子的拳頭差不多大，「極度扭曲的人臉」。
女子毫不猶豫就將從自己身體長出的異形腫塊，連同肩膀的肉一起砍下。肉塊掉落地面，發出血液噴濺的聲音，其中一道人影見狀，悲傷地說道：
「啊啊啊啊──好過分，居然砍掉了。好寂寞，好寂寞喔。讓他跟你在一起啦。」
那個聲音聽起來就像喉嚨受傷的羊般不安定。既像少女，又像老婦；既像在哭，又像在笑──或許這些區別早就失去意義。就和惡靈的譫言一樣，只能勉強聽出是人類的語言。
「老太婆，你該不會只想幫忙照明吧，真是大牌啊。」
一位女性殺氣騰騰地說道。她被藍白色光芒照出的輪廓，從肩膀開始就明顯脫離人體常態。那異常發達的雙臂擁有多達五個關節，與手指合為一體的巨爪宛如刀刃般銳利。就連在剛才的交鋒中被砍下的部分，都在女子眼前一下就長了回來。
「…………」
即使受到挑釁，其中一道人影仍維持高舉魔杖的姿勢默不作聲。那道人影明顯擁有非比尋常的魔力，但似乎只想維持光球。在逆光下看不清楚那人的表情，只能從挺立的站姿，推測是個嚴肅的人。
「大家各自隨意發揮吧！嘎哈哈哈哈哈哈哈！」
一個老人像天真無邪的孩子般放聲大笑。某個「龐然大物」讓那道嬌小的人影坐在自己的肩膀上，高聳的身軀緩緩動了起來，像個在捉蚱蜢的孩子般，朝女子揮下巨大的雙手。
「──斬斷吧！」
女子正面迎戰巨人的手掌。刀光一閃，原本想抓住女子的兩隻手掌被斬成數段，化為無數土塊落地。女子迅速跳上失去手掌的巨大手臂開始奔跑，眼睛直直瞪著眼前的敵人──
「■■■（停下）。」
身體突然動彈不得。束縛女子的不是咒語，是更接近根源的「停止」命令。女子驚訝地回過頭，並非看向限制自己行動的老人，而是另一道人影。
「老頭子們，牽製得好啊──前輩，我要出狠招了！」
異形的人影趁女子短暫停下動作時縮短距離，用力握緊已經和手指同化的巨爪，毫不猶豫地朝獵物揮下拳頭，發出肉與骨頭粉碎的低沉聲響──女子根本無法抵抗，就這樣被擊落地面。
「──呃啊啊啊啊啊！痛死我了，可惡啊啊啊啊！」
即使如此，女子也沒有乖乖吃虧。異形的人影大聲咆哮，肩膀以下被切成好幾塊的右手紛紛掉落。這是女子在被擊中時留下的禮物。
「──────唔！呼、啊──！」
女子在空中踢了一腳，避免直接掉進岩漿里，並在著地的同時以翻滾動作抵銷衝擊。她勉強保住了一條命──但明顯身受重傷。
她全身的關節都在顫抖，流進眼睛裡的血將視野染成一片鮮紅，砍下人面瘡時在肩膀留下的傷口血流不止，身上還有數不盡的傷口。這已經超越痛苦的程度，甚至讓她忍不住笑了起來──自己居然還活著，這簡直就像是在開玩笑。
女子也很清楚，六對一根本沒有勝算，就連逃跑的希望都非常渺茫，不過──她一點都不打算放棄。身為魔法師，她早就經歷過無數次令人絕望的戰鬥，只是這次的狀況特別嚴苛罷了。
「──啊啊啊啊啊！」
最重要的是，她已經決定了──要讓這種生活方式在自己的這一代結束。不能將自己沒完成的事情推給下一代。這個誓言不允許她屈服。她讓猛烈的魔力在全身循環，鞭策滿身瘡痍的自己站起來──
「前輩，往這邊走！」
女子聽見熟悉的聲音，接著刺眼的閃光划過戰場。一道用魔法製造的強烈光芒撕裂黑夜，將視野染成一片白色──某人趁這段期間拉著女子的手逃離此處。
在陰暗的樹林里跑了一段時間後，女子被帶到一個開在地上的洞穴。和帶她逃跑的人一起跳進去後，兩人依然沒有放慢腳步，繼續朝深處前進。直到經過數條岔路，順利與那些追擊的獵人拉開距離後，她們才總算停下腳步。
「…………得、得救了。沒想到，能逃離那個地獄，稍微喘口氣。」
即使講話斷斷續續，女子仍不忘環視周圍──雖然這裡是洞窟深處，但多虧了設置在各處的礦石燈，周圍的空間還算明亮，可見這裡應該是人工打造的場所。
「沒有馬上追過來……看來他們不知道這裡。這是你事先準備的退路嗎？真了不起，到底是怎麼──唔！」
女子一佩服地開口，背後就被一股炙熱的觸感貫穿。
「──艾、米──？」
女子以顫抖的聲音呼喚同伴，茫然地看向自己的胸口──那是劍尖。是從背後貫穿心臟，沾滿自己鮮血的杖劍的劍身。
「……對不起，我只能這麼做。」
背後傳來哽咽的聲音。女子聽到這裡就明白了──敵人不只六個。在那些為了殺死自己，為了擊墜明星而聚集在一起的獵人當中，這個人才是最後的殺手鐧。
「不過請你放心……哪怕只是一片靈魂，我也不會把你交給他們。」
動手的人從背後溫柔地抱住女子。即使刀刃相向，蘊含在當中的感情依然沒有一絲虛偽。沒錯──所以她才會一直沒發現。
「我一直、一直仰慕著你──前輩，我們要永遠在一起喔。」
對方如此說道，那雙眼睛才是今晚最深不見底的黑暗深淵。在逐漸朦朧的意識中，女子感覺自己的靈魂正逐漸被那道深淵吞噬。