1
鳶雄一回到自家公寓,馬上就坐到客廳的沙發上,還嘆了好長一口氣。
他忽然望向天花板。
──佐佐木操控著那隻蜥蜴怪的事,是不是一場夢啊?
他如此自問,但鮮明的記憶否定了這個可能。那是扮成佐佐木模樣的某種東西……
蜥蜴怪會從嘴巴伸出像是觸手的物體,世上真有那種生物嗎?完全就是漫畫或電玩世界裡才會出現的怪物,真的存在於現實嗎?怎麼可能是真的!這世上怎麼可能會有怪物──
…………
鳶雄不發一語地用手摀住了臉。
……那是夢境?還是幻覺?
同學的死給自己帶來偌大的失落感,難道是因為身心飽受折磨,才看到了幻覺嗎?
不對,那個佐佐木帶領的是怪物。那是怪物,真的有怪物!
他只將視線移往了擺在身旁的包包。
從稍微敞開的包包中能夠瞥見那個圓形物體。
在回到自家途中,他好幾次都想丟掉這個東西,但怎樣就是無法從腦中揮除皆川夏梅說沒有這個會死的威脅。
實在荒謬。沒打撈到半具遺體,目前仍行蹤不明的同學們,會帶著怪物襲擊自己這些倖存者。為什麼我們這些倖存者要被追殺?不管怎麼想,都找不到非死不可的原因。就連皆川夏梅那番話,冷靜思考後也覺得像是怪人在胡說八道。
但是,鳶雄確實看見了蜥蜴外型的怪物。瞬間讓那怪物的頭顱落地的則是皆川夏梅的老鷹。這些事情都是真的,就算深信為夢境,腦中還是會鮮明地浮現出那些情景。
……這麼說來,不只佐佐木,那些生死未卜的同學們也都還在人世……?那時候看見的果然是紗枝本人?紗枝也和佐佐木一樣,領著怪物嗎……?
然而鳶雄認為現在定下結論還言之過早。雖然發生了無法理解的事情,但自己也不願想像紗枝還活著,卻帶著怪物攻擊自己。
鳶雄在客廳的沙發上,再次深深地嘆了口氣。
──好累。
倦怠感襲上鳶雄的全身。既沒力氣做晚餐,也沒有食慾。
他爬起身子後,又再看了一次包包……一看到那個「蛋」還什麼的,就會一口氣回想起今日的種種。鳶雄拿起裝有「蛋」的包包,放到了盥洗間的浴室里。
這樣就好,至少到明天早上之前想忘記這件事情。
鳶雄關上浴室的門後,回到自己房間,躺到了床上。他一躺平就充滿睡意,直接進入了夢鄉。
2
「唔汪!」
「哇!」
在大型犬的咆哮下,鳶雄發出慘叫,還想要拔腿逃走。
「不會吧,都已經是高中生了,被狗叫一下也不用嚇成這個樣子。」
紗枝邊輕撫狗的頭部,邊露出苦笑。
這裡是在紗枝家,庭院里有隻她親戚寄養的黃金獵犬。看來好像只有在親戚出門旅行這段期間,才會託附在她家。
國中時,有次假日紗枝獨自看家,鳶雄則是在她邀請下,到訪她家。
紗枝雖然拜託鳶雄幫忙照顧狗兒,但鳶雄本身不太擅長和動物相處,因此根本幫不上紗枝的忙。
黃金獵犬這種狗的性情不怕生,既調皮又愛撒嬌,所以不只對熟識的紗枝,連對鳶雄也是一樣,都用它那龐大的身軀全力撒嬌。對愛狗人士來說,會很高興狗兒有這樣的行動,但看在不擅與動物往來的人眼裡,這只是種威脅。
狗兒邊使勁擺動大尾巴,邊追趕在庭院內逃竄的鳶雄。對方若逃跑就會追──這是狗的本能。適度刺激了狗兒的鳶雄,對狗而言卻成了最棒的玩伴。不過,鳶雄覺得這樣只像是遭到猛獸追趕。
「喂!別過來!」
然而就算怒斥,已經開啟玩樂模式的黃金獵犬,根本不可能輕易作罷。
「啊哈哈哈!加油,鳶雄。」
至於紗枝,她只是靜靜坐在緣廊邊,看著拚命逃跑的鳶雄發笑。
「煩耶!你快救救我!」
然而這樣的哀求也是徒然,狗兒從後方飛撲而至,鳶雄還是臣服於它的衝撞,趴倒在庭院之中。
黃金獵犬毫不留情地壓到他的背上,不停地舔舐他的頭部。
「哇啊!喂,等等,別這樣!唔喔哇啊──!」
鳶雄在庭院的草皮上眼眶泛淚,手忙腳亂地加以抵抗,但是狗兒並未停止對他的蹂躪。
「金次郎!停!」
在紗枝的這聲令下,那隻叫作金次郎的狗立即停止欺負鳶雄,並且匆匆忙忙地離開他,端正地坐了下來。
黃金獵犬的猛攻結束後,鳶雄慢慢地自原地爬起身子。他整個人憔悴不堪。
這時紗枝好像也開始擔心了起來,戰戰兢兢地探頭察看鳶雄的臉。
「你、你沒事吧?」
「……沒、沒事。」
鳶雄總覺得這樣回答就已經耗盡所有力氣。對他來說,果然還是無法習慣大型犬如此的存在。
紗枝溫柔地輕撫了這樣的鳶雄的頭。
「抱歉啦,鳶雄。」
鳶雄本想對像是在哄小孩的紗枝發火,但最後並沒生氣。
因為他覺得這樣很舒適,覺得紗枝手中傳來的溫情,非常舒服。
然而被朋友看見的話,就是個丟人的畫面。自己現在的狀態,居然是和狗一起被人安撫,這種模樣絕不能被別人看見。
──但是,她的體溫有時會讓鳶雄感到平靜。
「真是的,鳶雄身邊果然得有紗枝在才行。」
此時不知是誰這麼說後小聲竊笑。一回頭察看,發現是自己最愛的奶奶。
鳶雄慌慌張張地自紗枝身旁移開,並且出聲說起了藉口:
「這、這是……只是有點……!」
無論是奶奶還是紗枝,看見鳶雄的反應後,好像都只回以微笑,這樣反倒讓鳶雄感到難為情。
奶奶把大口嘆氣的鳶雄晾在一旁,溫柔地輕撫黃金獵犬的頭。奶奶忽然嘀咕道:
「……鳶雄,你不可以討厭狗喲。因為未來有一天,或許會出現你挑上的狗……不對,是挑上你的狗。」
當時鳶雄無法理解奶奶的這番話……倒是忘不掉奶奶看著狗兒的眼神有多麼慈祥,有多麼空幻──
3
「紗枝……奶奶……」
睜開眼後,發現眼前是自己的房間。室內一片昏暗。
──剛剛是在作夢吧。
夢見與自己最愛的兩人共度的時光,但是她們已經不在身邊了──
鳶雄拭去不知何時流下的眼淚,移轉視線,看了房內時鐘顯示的時間。已經是深夜……但現在還想睡覺,直接睡到早上好了。明天雖然也要上學,不過一早再洗澡就好。
洗澡──
對了,「蛋」還放在浴室里。鳶雄回想起「蛋」的同時,也想到了怪物和夏梅的事情。
──先睡吧。
鳶雄這麼下定決心,覺得就算只有現在也好,想把一切拋諸腦後,睡到天亮。
他閉上眼睛,封閉意識。
…………
……但是,不知為什麼,內心就是騷然不已,無法完全封閉意識,感覺像是有種濕黏的東西裹覆了全身。鳶雄緩緩地睜開雙眼。昏暗的室內就只有鬧鐘指針轉動發出的聲音,時間靜謐地流逝。
心就是靜不下來,為什麼會這樣?
鳶雄突然將視線移到了緊閉的窗帘上。那個位置只要伸出手便能觸及。
他稍稍拉開窗帘,看向外頭。
「──!」
這個瞬間,鳶雄整個人僵在原處。
──有人從窗帘的縫隙窺視自己。
他連忙拉緊窗帘……等等,怎麼可能會有這種事情!這裡可是公寓的五樓!而且,床鋪邊的窗戶沒有連接陽台,窗戶的另一頭根本空無一物!
鳶雄從床上起身,再次戰戰兢兢地把手放到窗帘上,接著氣勢十足地拉開窗帘,察看外頭──但是,眼前沒有半個人影。
果然是看錯了吧?畢竟傍晚才歷經過那種事情,自己剛剛應該是看到奇怪的幻覺吧。
鳶雄打開窗戶,僅探出頭,毛毛騰騰地四處張望外面。果然還是一樣,沒有半個人在。鳶雄放心後大大地吐了一口氣。就在這個時候──
滴答……
有某種東西滴到鳶雄的頭上。他用手摸了那個東西……是一種有黏性的液體。這液體是從上面滴下來的……?