瞧見自家門前站得筆直的男子，我不由得止住腳步。
「克勞德，你怎麼在這」
樸訥的表情，給人精悍內斂的印象。
乾淨的短髮間，夾雜著些許白髮。
這個人我相當熟悉，曾經擔任過我的騎士，不知變通的木訥傢伙，經常和平民出身的席爾瓦鬥嘴。
「聽小夏洛特說，您的感冒痊癒了」
沒去食堂直接回宿舍，還是因為期待夏洛特的驚喜。
說來之前修耶在全校集會唧唧歪歪了一大堆什麼來著。
我認識的人，前騎士之類的。
當時感冒著涼完全沒聽進去。
「少爺，請不要責怪小夏洛特，是我托她的」
「才不會嘞，總之克勞德你先進來吧」
桌子上放著兩人份的吃食。
毫無疑問，這是給我和克勞德準備的。
熱氣騰騰的湯水和麵包，肉餡和香草芳香四溢。
這些都是有益大病初癒的人補充營養，感受到夏洛特的體貼，肚子頓時咕咕直叫。
「……哎呀」
畢竟病剛好，加上散步回來，肚子叫也是理所當然的。
只不過，這股子難以言喻的緊張感，面對昔日的夥伴，難免有些尷尬。
「……吃吧」
「嗯，好的」
於是，我們圍著餐桌坐下。
嗯，真香。
回味無窮，下廚的人有心了。
只是，我們之間總有一層隔閡。
時過境遷，席爾瓦早已不是當年的少年，這個人的歲數亦年長了不少。
「克勞德，你有些老了呢？」
「我已是而立之年，加上這些年經歷了不少事。倒是少爺您，身體好些了嗎」
「休息了這麼久，已經無礙了。不過，沒想到你會來學園當教師呢」
就是說嘛，從未聽過有公爵家的人來學園當教師的。
我們家一直秉持著實力第一的斯巴達式教育，我可不認為克魯蘇魔法學園這幫子沒吃過苦的學生能接受的來公爵家的教育方式。
「想來，公爵家也只有你最適合擔任教師了，克勞德。你從前就很會教人，在公爵家的騎士中也頗得人緣，換作其他人，學園的學生怕是得被嚇跑」
從前便是如此，在充斥粗野漢子的公爵家中格格不入的男子，無論何事都能圓滑周到地完成。
「不過是樣樣通，樣樣松罷了，我並無一特長」
「……你還是這般沒自信呢，不過總之你身體健朗就好。而且我聽說那之後有族內兄弟有意聘請你為騎士，為何沒有答應呢」
那之後，自然指的是我成為現實版豬頭人的事。
看到我令人咋舌的模樣，大多數人都離我而去。
「家兄和長姐，還有少爺的兄弟都向我伸過橄欖枝，只是我已決心將一生奉獻給公爵家，也因此得此機會來到外面的世界，雖說是無人願意接手的工作就是了」
「這不就是背鍋的嗎？」
「心照不宣就好」
「……倒也是」
雖不知詳情，看來克勞德完全是被當作冤大頭了。
但是，想謀求公爵家騎士頭銜的人數不勝數。
無論是貴族還是平民的世界，甚至於他國。為了賣人恩情，克勞德完全成了炮灰。
話語間透露著辛酸，卻沒有多少後悔。
「少爺，我能如此看得開，都是多虧了擔任您騎士那段時光。儘管有諸多辛苦，卻也頗為開心」
「可是，你這次被推諉來當老師……根本就是隨意差使嘛」
與公爵家有著千絲萬縷關係的人擔當克魯蘇魔法學園的老師，簡直前所未聞。
出身公爵家直系的人大多是好戰之人，而他們的專屬騎士更是戰鬥狂。
「其實也算不上，這幾年來各國的貴族提出讓騎士國家引以為傲的公爵家騎士擔任重要人物護衛的聲音越來越多，於是受到排擠的我就被推出來擋槍」
「受排擠……克勞德，你就直說吧，你其實在恨我對吧？」
「不，完全沒有」
一臉清爽的笑容。
遭到眾多公爵家之人忌恨，我的專屬騎士克勞德。
這段過去，想必讓他吃盡了苦頭。
「少爺，我是認真的。我本是不知變通甚至可以說有些頑固的騎士，走了不少彎路之後，終於稍稍體會到人生的樂趣，也曉得了美酒。再也不曾被少爺取笑說『多動動腦子了吧』」
「說來我們的相遇，是從救了被巨大的豬嚇得腿軟的你開始吧。那時候的你，看到豬腳邊的小豬……張皇失措呢」
「是有這麼一回事呢，現在想想真是好笑」
「但你的臉卻是紅得很呢。然後克勞德，你被派遣來學園的任務是？不會是監督我吧？」
「監督少爺么，這差事聽起來倒是蠻有意思的。其實是這樣的，王室騎士前段時間來過魔法學園吧，公爵家也是到了人才不足的時期」
「競爭么……」
「王室騎士團開始把手伸向了學生這塊綠田，公爵家可沒老實到默不作聲。現已收集好資料選定了幾個人……」
「這是你的獨斷吧？下手還是這麼快」
「畢竟是為了公爵家，甚至於為了國家」
儘管透露著幾許疲憊，卻是一副享受人生的神情。
保護各國重要人物四處奔波的克勞德，看來比我更要了解這個世界。
接著稍許談笑過後，忽然想起一件事。
「克勞德，我想跟你打聽件事」
「請說？」
「內翁王子說要交朋友，其實是幌子吧？」
聽到內翁王子，他的臉上微微僵硬。
看來在克勞德眼中，他並非什麼模範學生。
「……是啊」
「你知道內翁王子的目的嗎？」
「這倒不清楚，至少不是交朋友這等遊樂之事」
「我贊同，這個時期，多斯托爾帝國的王子不可能因為這個特意南下」
一國的王子，而且是帝國的王子殿下，究竟是處於何種目的來到達瑞斯的克魯蘇魔法學園。
「克勞德，內翁王子也有上你的課吧，你怎麼看？」
「……看不透，甚至讓人懷疑他真的就是傳聞中的笨蛋王子。他在學園可是被叫做少爺的翻版哩」
這也太慘了點吧。
不過，聽完克勞德的話，心裡有了結論。
「真如傳聞所說的話，一點都不想扯上關係呢」
有緹娜的證言，親眼看到學生提心弔膽靠近食堂的學生。
內翁王子來了僅僅一周就這幅德行，害怕接近也是無可奈何。
「說不定和少爺會很合得來喲」
「喂喂喂，你說這話什麼意思…….」
之後，克勞德說是下午有課快步離去了。
問他教的是什麼，貌似是以實踐形式教導戰鬥的方式。
儘管是罔顧騎士流派的打架鬥毆，倒還蠻受歡迎的。
坦白說，我一點不想和在學園掀起風波的內翁王子有任何瓜葛。
只要和夏洛特過上幸福的二人世界生活，我就心滿意足了。
因此，為了避開麻煩在學園低調地生活。
然而，天不遂人願。
我一上來就碰上傳言中的王子殿下。
「——在座各位有實際體驗過身體燃燒的恐怖嗎？或是身體四分五裂的苦楚！人生一步之遙便是深淵，變幻莫測！」
許是在床上躺太久了吧，眼前的上課風景令人頗為懷念。
作為復歸的第一節課，我選擇了那個人的授課。
「學園長給予了我講述自身經驗的權利，諸位的父母聽了我的想法或許會皺眉，但居安思危是非常重要的！」
她便是長期遭受無面者監禁的阿露露老師。
一年級的時候，是由無面者喬裝的老師給我上的課。
這件事，學生們也廣為知悉。
「一想起被無面者監禁的那段日子，我就感到毛骨悚然。坦白說，那幾個月我都深陷於死靈所營造的夢境，那似乎是一場永無止境的夢」
一看周圍的反應，除我之外的學生皆是一副聽膩的神情，艾莉西亞甚至連課本都沒帶，興緻缺缺的樣子。