初次造訪聖母卿孤兒院的四天後,真一他們再度化身商人,於晚間拜訪紅屋頂女宿。
「這麼晚還來打擾實在非常抱歉,請問妃爾梅塔樞機卿在嗎?」
「這不是饅投先生嗎,歡迎歡迎。」
開門迎接的女神官,露出友善的笑容招呼兩人入內,然而真一併未看漏她眼中竄過的些許敵意與緊張。
然而,他依然佯裝不知,踏入屋內。
「日前沒能好好向饅投先生致謝,妃爾梅塔大人也相當在意,您來訪真是太好了。」
「哈哈,不敢當。」
經過一番顯然言不由衷的客套,兩人被帶到宅邸深處看似聖母卿私人房間的門前。
「妃爾梅塔大人,屬下帶饅投先生來了。」
「請進。」
房裡傳來聖母卿的回應,女神官隨之開啟房門。
真一正要應邀踏入房間里,瑟雷絲卻抓住他的手攔阻。
(是陷阱。)
(我知道啦。)
聽到短短的「念話」警告,真一回以笑容。
即使不確認有無魔力,只要看女神官緊張的模樣,一樣能察覺她們早已預料到兩人會前來而有所安排。
(更何況,如果要提防陷阱,已經太遲了。如果是我,好歹會準備足以將整棟房屋都炸掉的機關。)
(怎麼會,孩子們還睡在樓上耶?)
(所以不可能這麼做──你不覺得,這種心理上的盲點就是最大的陷阱嗎?不過嘛,我也不覺得她會下流到這種地步。)
送出這段念話的同時,真一踏入房間里。
瑟雷絲也毫不遲疑地跟上,房門在兩人背後緩緩關起。
瞬間,房間的天花板、地板、四邊牆壁,全都浮出精密的魔法陣。
「知道有陷阱卻不害怕,真有膽識呢。」
只有最低限度傢具的樸素房間里,原先看著桌面的聖母卿妃爾梅塔悠然起身。
魔法陣光芒映照下,她臉上露出守望孩子們惡作劇的溫柔慈母笑容。
「妃爾梅塔樞機卿,您願意接見我們倉促的訪問,實在感激不盡。順帶一提,能不能請教一下這些東西有什麼樣的效果?」
看見真一指著魔法陣若無其事地問,忍不住笑出來的妃爾梅塔回答:
「呵呵,有一些『沉默(Silence)』與『保護(Protect)』避免吵醒睡覺的孩子們。其他還有『酸雨(Acid Rain)』、『雷牆(Lighting Wall)』、『毒雲(Poison Cloud)』、『大地之牙(Land Bite)』等等。」
「哈哈,看樣子連屍體都不會留下呢。」
真一也笑著打量結合了種種圖案與文字的魔法陣。
魔法只要有魔力與想像就能呈現,因此講得極端一點,就連喊出「火炎球(Fire Ball)」之類的咒文都不用。
只不過,由於想像愈鮮明威力愈強,所以魔法師會將自己的想像化為言語──以咒文的形式詠唱。
話雖如此,不過詠唱咒文也有其弱點。
首先是需要時間。而且人類只有一張嘴,一次只能詠唱一個咒文。
克服這種缺點的手段就是魔法陣。
只要將自己的想像化為文字與圖案刻上去,那麼只要灌輸魔力,就能迅速發動魔法,就連同時操縱多種魔法也做得到。
此外,也可以用來輔助,以免複雜困難的「瞬間移動」與「召喚(Summon)」等魔法失敗。
這些魔法陣的缺點,在於描繪要花上很多時間,以及會畫得很大因此難以搬運,不過用來等人自己送上門則是最佳選擇。
「不過,居然準備跟敵人同歸於盡的陷阱,還真像不死身勇者的作風呢。」
「起先我也會害怕,不過次數一多就習慣啰。」
「……這句台詞還真煽情呢。」
「要是再開玩笑,我就捏爛你的頭蓋骨喔。」
瑟雷絲的鐵爪功,正中無論何時都不忘開黃腔的真一腦袋。
真一儘管哀嚎,卻在心中奸笑。
(如果知道自己可能是「沼澤人」,聖母大人會露出怎樣的表情呢?)
因為無法理解而困惑、在理解之後發瘋,還是以鋼鐵意志克服呢?
即使盯著妃爾梅塔的臉,也只看見和藹的笑容,無法窺見其內心。
「那麼饅投先生,今晚是為了讓我見識兩位的親密關係而來嗎?」
「不不不,是的話就不會接受這種款待了。」
畢竟妃爾梅塔都準備了能讓一般人無法復活的殺戮陷阱,必然已經察覺他們的真實身分與目的。
「這個嘛,其實我是打算向您推銷一門有些賺頭的生意。」
「這樣啊。那麼,可以麻煩兩位現出真面目吧?」
「唉呀,失禮了。」
真一想起自己還是中年商人饅投的模樣,於是回頭看向女僕。
瑟雷絲也明白繼續隱瞞毫無意義,因此解除幻影魔法。
「重新自我介紹,我是外山真一,請叫我真一。」
「敝人是瑟雷絲塔,叫瑟雷絲就行了。」
看見有禮貌地報上名字的黑髮少年與褐膚長耳少女,妃爾梅塔雖然不至於動搖,仍舊因為初次看見魔族而睜大眼睛。
「黑精靈……果然是魔王的手下嗎?」
「順帶一提,能不能請教一下,你是怎麼注意到的?」
對於真一厚著臉皮提出的疑問,妃爾梅塔爽快地點頭。
「雖然沒有史諾卜樞機卿那麼誇張,但我也有自己的管道,因此幸運地聽說了出現在波亞王國的商人饅投先生的大名。」
孩子們離開孤兒院後,妃爾梅塔依舊會擔心他們,也會為了確認他們的安危而前往拜訪,或是以信件、「念話」等方式與搬到遠方的人聯絡。
其中有個當上神官被派往波亞王國的青年,妃爾梅塔曾經從他口中聽說某個神奇商人的傳聞。
四天前真一等人出現在孤兒院之後,她著手搜集商人饅投的情報,途中想到這件事,於是傳送「念話」要該神官調查這個名字,最後確定是同一個人。
「向波亞國王提議與魔族結盟的人,來到聖都與知名寶石商接觸後,拜訪樞機卿捐獻金額破格的善款,還帶著魔力強大到不像人類的魔法師女僕……這麼多可疑之處,懷疑此人與魔族有關不是理所當然嗎?」
「都怪你嫌麻煩用同樣的名字不是嗎?」
「嗯~實在太大意了……」
看見真一遭到女僕訓斥後反省的樣子,妃爾梅塔露出面對孤兒們時的溫柔笑容。
然而,她目光如炬,已經做好對方一輕舉妄動立刻發動魔法陣的準備。
「所以呢,你想說什麼?」
「你不是已經料到了嗎?」
不然早在邀兩人進房間時,妃爾梅塔就不會和他們廢話,而會啟動魔法陣陷阱。
對於這項推測,依然掛著笑容的妃爾梅塔保持沉默,真一則代為回答。
「希望你可以和魔族聯手。」
要求處於女神教頂端的樞機卿背叛組織,也未免太過無謀。
然而,妃爾梅塔似乎的確早就料到,既沒生氣也沒驚訝,只是點點頭。
「那麼,能否先說說選上我的理由?」
「長老卿(克蘭克魯姆)已經確定失勢,沒有聯手的價值。俗物卿(史諾卜)慾望太深,很危險。正是卿(伊菲克特斯)腦袋死板看起來不會聽人說話。然而你不僅是善人又受民眾歡迎,也具有願意聽我這種人說話的彈性。」
「我就不去想太多,將這些當成讚美吧。」
如果看得深入一點,等於在說她是樞機卿里最好駕馭的,但是妃爾梅塔似乎不介意。
「對了對了,知道克蘭克魯姆失勢的理由嗎?」
「在調查商人饅投先生的途中略有耳聞,說是珊克汀遭到流浪歌姬妨礙還什麼的。」
「嗯,畢竟還是沒掌握到正確的最新情報啊。」
「能指教一下嗎?」
「那位歌姬就是魔王大人的女兒,珊克汀是迷上了她才會背叛女神教。」
「唉呀!」
即使是妃爾梅塔也不由得驚叫出聲。
那名偽裝成純潔聖女的少女內心暗藏扭曲,此事她早已知情;不過覺醒對同性的愛而背叛女神教,則實在是出乎意料。
「如果答應聯