籠罩在夜幕之下的底格里斯暗巷裡,三個兇惡男子圍住一名青年。
「小哥,老實把懷裡的東西留下。」
「你不想被埋進墳墓里吧?」
「嗚……!」
青年被刀子抵著,不甘心地交出裝滿銀幣的錢包。
若是數天之前,他大概不惜中刀也要抵抗吧。
畢竟就算受了重傷甚至是被殺,都能用魔法治好,所以拚命大鬧一番再逃走求救,保住錢包和自尊比較重要。
治療費日後讓被衛兵逮到的犯人付就好,就算沒抓到,知道他勇敢與罪犯戰鬥的鄰居與同事,也會幫忙湊錢復活。
可是,現在女神教禁止復活,城郊提供免費治療的溫柔少女也在四天前消失無蹤。
一旦死亡就到此為止的恐懼,即使是青年也抵擋不了。
「哼,聰明的判斷!」
其中一名男子接過錢包,隨即用膝蓋往青年心窩頂下去。
「咕啊……!」
「哼哼哼,學到教訓後就別再夜遊啦!」
三名男子又往蹲在地上的青年踹了幾腳,看到他沒反應之後才離開現場。
「嘻嘻嘻,最近工作變得好輕鬆,真是太棒了。」
「這也是托女神的福啊。」
男子們數著錢包里的東西,臉上滿是喜色。
對於他們這種一看就知道是罪犯的人來說,女神教神殿原本就像監牢一樣,是個避之唯恐不及的地方。
畢竟要是輕率地去那邊治傷,犯罪經歷有可能被「讀心術」或「偵測謊言〈Lier Detecter〉」揭穿,進而遭到逮捕。
可是,神殿禁止復活後,讓恐嚇變得像剛剛那樣容易,恐怕連女神愛蕾佐妮亞也沒想到會這樣吧。
就在他們因為利用討厭的女神與其信徒而大為愉悅,準備拿搶來的錢上娼館時。
窄巷內伸出一隻白皙的女人手臂,朝他們招手。
「咿!」
以為是幽靈的男子們小聲慘叫,然而仔細一看卻不是這麼回事。
潔白清純的神官服,以及在月光照耀下帶有金色光芒的淺色秀髮。
那張掛著溫和笑容的臉,正是不久前成了神殿主人的少女,大家稱她為「聖女」。
「嘖!這傢伙是怎麼發現的?」
男子們擔心方才的恐嚇暴行已經穿幫,連忙拿出刀子。
可是,少女不僅沒詠唱攻擊魔法,甚至露出讓人全身為之一震的誘人笑容,提起神官服的衣擺。
「要不要和我玩呀?」
「————!」
看見那雙雪白細嫩又帶有適度脂肪的柔軟大腿,讓男子們不由得咽下口水。
「嘿、嘿嘿,我都不知道聖女大人除了治療魔法以外,連這個也賣呢。」
一般人根本碰不到這位清純又惹人憐愛的聖女,更別說見不得光的他們。現在居然可以和聖女上床。
這個事實令男子們異常興奮,於是順著對方的引誘走進暗巷。然後——
「「「啊————————!」」」
幽暗的黑夜裡,響起男子們的悲痛叫喊。
●
儘管礙事者已經離開數天,女神教神殿依舊門可羅雀。
危及性命的嚴重傷患會送到神殿,但是輕傷者與病人則因為付不出昂貴治療費而不來,還有許多熱心信徒不再到訪。
而且,底格里斯國王依舊沒有迴音。
「太慢了!要我們等到什麼時候啊?」
「已經禁止復活死者了耶。他們晚上應該都擔憂得睡不著才對……」
搞不懂怎麼回事而議論紛紛的神官戰士們,並未發現他們的失策。
確實,失去了「即使死亡也能復活」的安心感,帶給人們很大的不安。
可是民眾的敵意已經太深,以至於就算這樣也不願意乖乖屈服於女神教之下。
與其向虐待自己又趕走莉諾的女神教投降,還不如埋進墳墓里——主張抗戰到底的支持者出乎意料地多。
更何況,禁止復活「沒有徹底執行」也是理由之一。
「可惡,又讓他們逃了。」
額頭和手腳受到輕傷的神官戰士們,一邊咒罵一邊回到神殿。
「你說『讓他們逃了』,是指運屍體的嗎?」
「嗯,雖然發現他們把屍體藏在馬車載貨台上……不過一準備收押,旁邊的人就往我丟石頭,因此讓馬車逃了。」
這名神官戰士一副「我受夠了」的模樣,同事們表示同情並替他治療。
禁止復活僅限於底格里斯王國的神殿。
所以,只要在腐壞前把遺體運到稍遠城鎮的神殿,就能施以復活魔法。
當然,克蘭克魯姆樞機卿也有送信到鄰近神殿,不准他們復活底格里斯王國的人民。
可是,和擁有數十名神官的大都市不同,只靠一位司教支撐的小鎮神殿,由於慢性資金不足以及和居民交情深厚等理由,無法隨便拒絕復活委託。
更何況,派到小鎮的司教,大多都是被人家從晉陞之路踹下來的脫隊者。
他們往往對大神殿里享盡榮華的樞機卿有怨言,不想老實聽從命令。
由「大神殿」這個小世界培養出來的神官戰士們,根本不懂這種人情世故。
「真要說起來,這不就代表克蘭克魯姆樞機卿『討伐魔王順便讓底格里斯王國屈服』的策略是個失敗嗎?」
「如果一開始就誠心請求協助,根本不會有這種……」
「你們這是以下犯上喔!」
年長的神官戰士斥責忍不住說出軟弱心聲的年輕後輩們。
默默看著這一幕的珊克汀,似乎厭倦了這種沒意義的你來我往,推開出入口的門。
「我出門一趟。」
四名神官戰士連忙跟著,她就在護衛陪同下走在大道上。
人們盯著他們的目光,比針還要銳利。
「都是因為她,莉諾才會……」
「聽到那個傳聞了嗎?」
「嗯,不就是裝得道貌岸然的大變態嗎?」
處處皆可耳聞的中傷言語,令神官戰士們不悅地皺起眉頭,聖女的笑容卻像貼在臉上一樣不受動搖。
珊克汀一對談論傳聞的主婦微笑,她們便尷尬地離開現場。
一和盯著她看的強壯男子對上眼,對方便紅著臉遮住屁股,踩著內八字腳步逃走。
(這些沒被選上的凡人還真是吵呢。)
珊克汀以笑容隱藏的內心,充滿對那些無才無貌無信仰的凡夫俗子「毫不關心」的頂級侮辱。
自己是擁有強大魔力的天選勇者又是聖女。那些凡夫俗子看到自己時,唯一該做的就只有跪拜。
得到與愛蕾佐妮亞女神同等讚頌的愉悅感——她就是為此才表現得像個聖女。
她明明已經放棄摘花、捨棄美麗的紅色禮服,還殺掉可憐的小熊,變得像人們期望的一樣美麗而純潔,成為對眾生一視同仁展露笑容的聖女——
「……令人不爽。」
珊克汀暗自嘀咕,沒讓周圍的神官戰士們聽到。
之前明明都很順利。只要照院長說的做、照聖典寫的做、照克蘭克魯姆的命令做,人人都會讚頌尊敬自己,為什麼偏偏在這個城市會出問題呢?
「……都是她的錯。」
珊克汀完全沒懷疑是因為自己不知世事和方針失敗,滿心憎恨已烙印在腦中的少女。
亮麗的黑色長髮。比紅寶石還要深邃的溫柔紅眼。雪白小手不畏鮮血與疾病醫治眾生,看見噁心的男人們也回以滿面笑容,聲音則像金絲雀一樣可愛動聽——
大概是因為腦袋裡都在想這些吧,她的腳步自然走向城郊。
然而可恨的少女已經不可能出現在那裡。
不知是不是有城牆修補工程,一名以長袍兜帽遮住眼睛,看似測量技師的人,在地上畫著某種圖案,旁邊則有年輕的吟遊詩人在孩子們面前演奏魯特琴。
「可悲啊,溫柔的少女莉諾被邪惡的魔女抓住了。」
「不要輸,莉諾!」
「莉諾,加油!」
孩子們興奮地聲援,不過這首歌顯然是在諷刺莉諾誘拐案,用以責難珊克汀等人。
「你這傢伙是在侮辱我們嗎?」
看見憤怒的神官戰士跑過來,孩子們慌張逃竄。
「是邪惡教團