台版 轉自 深夜讀書會
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異世界歐布姆的三大陸之一，歐羅芭。
這世界唯一沒有國王、皇帝等君主的聖都，差不多就在其中心。
統治這座巨大城市的存在僅有一個。建立於女神愛蕾佐妮亞初次降臨世界之地，如今信徒已超過一千萬人的組織頂點——大神殿。
由純白大理石建造的大神殿，在女神象徵——陽光的照耀下熠熠生輝；即使不是信徒，受到它所散發的神聖氣息影響，也會不禁想低頭獻上禱告。
然而，殘酷的審判向來都在這個神聖之地的最深處舉行。
「接下來要宣讀判決。」
四名老者背對初代教皇親手雕刻的世界第一尊女神像而坐，神情嚴肅地開口。
他們是樞機卿，代替卧病在床的現任教皇領導這座大神殿。
承受四位女神教領袖冰冷目光的顫抖被告，是個三十齣頭的年輕男性。
曾經掌控波亞王國的司教，修伯。
「被告修伯司教，對勇者亞莉安做出淫穢惡行，不但導致她下落不明，更觸怒愛蕾佐妮亞女神，使得波亞王國的神殿崩塌。此乃難以饒恕的重罪。」
「請等一下，事情就和我先前再三說明過的一樣，那是——」
修伯拼了命地想辯解，後方神官戰士卻立刻以槍柄用力頂他的背，讓他閉嘴。
看見他的丟臉模樣，四位樞機卿眼神或是憐憫或是輕蔑，冷淡地宣告判決。
「因此，被告修伯司教將被剝奪位階，並且監禁在地牢十年。」
「怎麼會這樣……」
聽到判決的修伯面無血色，一臉慘白地發出絕望的呻吟。
不但失去至今以女神教信徒身份建立的地位和名譽，還要關進黑暗的石牢。
「懇請大發慈悲，求求各位大發慈悲！」
修伯在神官戰士的毆打下拚命喊叫，樞機卿們的回應卻比冬天的河川還要冷。
「我們已經考慮到你一直以來的功績而手下留情，才有這種結果。」
「正是。失去有前途的勇者固然是個打擊，不過讓神殿崩塌的罪孽最為深重。」
「更何況還有讓我們在波亞王國信用掃地的罪呢。」
「雖然非常遺憾，但如果不給予處罰，無法讓他人有所警惕。」
樞機卿們表面上遺憾，實際上是看這個快速竄升到司教位置的年輕人不順眼。
然而，即使將這部分扣掉，修伯損及女神教威名的罪依然不可饒恕。
「你就在牢里向愛蕾佐妮亞女神禱告，清償自己的罪孽吧。」
「請聽我解釋！一切都是那個邪惡男子的狡計，我沒有錯！」
「……夠了，帶他下去。」
「是！」
兩名神官戰士分從左右抓住還想掙扎的修伯，使勁將他拖離現場。
「可惡……可惡的背教者啊——！」
也不知道這聲呼喊的對象，究竟是瞧不起他的黑髮少年，還是降下處罰的樞機卿們。
等到修伯被拖出房間外，沉重的門扉關上之後，這個疑問就在無人知曉的情況下落幕。
「唉呀，年輕人缺乏自制力，還真讓人頭痛呢。」
「正是。就憑那種不能承認自己失敗的器量，無論如何都不會有未來。」
「畢竟他天生才幹過人，一路上都爬得很順遂嘛，這也是難免的。」
「判決已定，繼續苛責人家就太過分啰。」
四名老人疲憊地嘆口氣，隨即恢複嚴肅的樞機卿面貌。
「然而，他口中出現在波亞王國溪谷的魔族，也不能就這麼置之不理。」
「正是。倘若放著與女神為敵的邪惡不管，我們女神教將威名掃地。」
「話雖如此，不過這名號稱蒼藍魔王的魔族，據說連那個亞莉安也只能讓他受點擦傷就逃回來喔。」
「亞莉安可以獨力解決連二十名神官戰士都抵擋不了的巨大黑狼，碰上那個魔族卻只能逃跑……光是想像就讓人害怕呢。」
樞機卿們儘管年事已高，魔法能力卻個個了得；他們年輕時都接受過女神祝聖，以不死身勇者的身份降妖除魔。
正因為如此，他們明白蒼藍魔王的力量有多強，額前冷汗直冒。
「如果投入大神殿的全部戰力，要打倒他並不是辦不到。」
「正是。然而不可能這麼做。」
「根本不需要多想，就能明白放空這裡會招來多大的災難。」
「悲哀的是，我們也算不上團結啊。」
樞機卿們看似溫和的眼裡，閃過一絲刀刃般的銳利光芒。
居於女神教頂點的教皇，由於「衰老」這種連魔法也無從治療的病，不用多久便會蒙上天寵召。
這麼一來，下任教皇將會從四位樞機卿中產生。
信徒多達千萬以上的女神教頂點，相當於這片歐羅芭大陸的支配者。
這四人往上爬的動機，包含了純粹的信仰、對名譽的渴望等等，各不相同；不過已經升上樞機卿之位的他們，想出人頭地的心比誰都來得強。
當然，他們也為了爭奪下任教皇之位，在檯面下多有衝突。
對他們而言，討伐突然出現的蒼藍魔王，既是絕佳的好機會，也是危險的無底沼澤。
就連因發色而以「紅色」之名廣人所知的勇者——亞莉安，也不是那個強大魔族的對手。
若能討伐成功，彰顯女神威名，無疑會被選為下任教皇。
不過，失敗有損權威，一個不好還可能像修伯那樣被搞到失勢。
即使沒失勢，也可能因為長期離開大神殿，使得底下的信徒遭人挖角，根基大受影響。
對於樞機卿們而言，道格溪谷的魔族問題，已經成了雖然美味卻沒辦法輕率出手的火中甘栗。
「總而言之，咱們還是別親自跑一趟吧。」
「正是。樞機卿如果輕舉妄動，會讓底下眾人產生多餘的不安。」
「話雖如此，能勝過亞莉安的勇者可不好找喔？」
「實力稍微差一些也無妨，讓他們合作不就好了嗎？」
唯一的女性樞機卿這麼提議後，剩下三位老者全都面有難色。
「雖然是個好提議，不過實力愈強的勇者往往愈難相處，只會和少數合得來的同伴一起行動啊……」
「正是。原本也就是因為如此，才讓人期待亞莉安這個老實孩子的將來。」
「修伯司教真的是暴殄天物啊。」
儘管遺憾，樞機卿們卻也鬆了口氣。
原因在於修伯沒投靠四人里的任一人，而是打算自力爬上樞機卿的位置，所以他們並不希望歸修伯管轄的亞莉安功勞太大。
如今修伯失勢，如果拉攏到亞莉安就能有個好用的棋子，只可惜沒人有她的消息。
「指望不在的人也沒用。所以呢，我想派珊克汀處理這件事。」
「喔……？」
對於樞機卿中最年長者，也是目前最接近教皇的男人——克蘭克魯姆的提議，其他三人輕聲嘀咕「果然是這樣啊」。
「要搬出克蘭克魯姆大人的秘密武器，聖女——珊克汀了嗎？」
「若是她和克蘭克魯姆大人的神官戰士團，的確有可能收拾掉魔王呢。」
「那麼就這樣辦吧。」
三人對克蘭克魯姆的提議表示贊成，反應甚至老實到讓人驚訝。
反正照這樣什麼都不做，他也會當上教皇，倒不如等他自己失敗留下污點。
而且，如果此時輕率地妨礙克蘭克魯姆，一旦討伐魔王讓他成功當上教皇，到時候的報復可就恐怖了。
克蘭克魯姆大概已經預料到，其他人會打這種主意放提案通過。他笑著點點頭，向房間外頭出聲：
「可以當作各位贊成了，是嗎？那麼珊克汀，進來吧。」
「是，克蘭克魯姆大人。」
房門開啟，一名少女隨著鈴鐺晃動般的悅耳回應入內。
晶瑩剔透的白皙肌膚，讓人聯想到太陽的金色長髮。
這個人們口中有如女神愛蕾佐妮亞轉世的美麗少女，就是聖女——珊克汀。
「各位樞機卿，好久不見了。」
珊克汀提起雪白神官服的衣擺優雅行禮，克蘭克魯姆以外的三人見