從道格溪谷流出來的豐沛河川,讓波亞王國擁有適合農耕的肥沃土地。他們經常被別國盯上,因此圍住城鎮的牆高聳而堅固。
城門有許多士兵守衛,嚴加盤查入境者,確認是否有可疑人物。
當然,看見一個狀似農民的瘦弱中年男子帶著金髮白膚的美人女僕,不可能一聲不吭就放人進去。
「你們是從哪裡來的?」
「大爺,小的叫饅頭,是從南邊大福村來掙錢的。」
「大福?沒聽過這個名字呢。」
守門衛兵懷疑地瞪著陪笑的農民。
「而且,一個鄉下人帶這種上等貨進城賺錢?」
衛兵打量起那名金髮美人女僕,從頭到腳仔仔細細地看。
農民彎下腰靠近衛兵,彷彿是要遮住對方下流的眼神。
「是,這女孩是村裡最漂亮的,所以要去貴族大人那裡伺候人家呀。」
說著,他將手伸進腰間的袋子里,掏出幾粒閃耀的黃金偷偷塞到衛兵手裡。
「來伺候貴族嗎?好事一樁。」
衛兵迅速將黃金塞進懷裡後,立刻變了一張臉,露出友善的笑容。
「若是這樣的美女,我也想讓她『伺候』一下呢。」
如果真的被貴族雇為傭人,就會拿到介紹信。
衛兵大概是判斷,沒有介紹信代表伺候貴族是謊話,兩人其實是去娼館賣身的。
「是,如果有機會請務必關照。」
「還真令人期待呢。好,過吧。」
衛兵對始終放低姿態的農民露出下流笑容,讓開了路。
兩人通過城門進入城鎮後走了一段路,然後快步躲進建築的死角。
瞬間,中年農民身上的幻影魔法解除,恢複高中男生的模樣。
「沒看穿幻影魔法,賄賂也收得很乾脆。看來一般士兵的實力和幹勁都不行呢。」
「你就是為了確認這點,才演這種戲?」
真一無奈地聳聳肩。至於出聲詢問他的白膚金髮女僕,當然就是用魔法變化過外表的瑟雷絲。
由於真面目那對長耳被看見會讓人認出是魔族,所以她身上的幻影還在持續當中。
「保險起見啰。我想應該能稍微了解這個國家的風氣。」
如果只是要進城,乘夜色以「飛翔〈Fly〉」的魔法越過城牆就好。真一他們之所以特地用走的進來,目的就是這項調查。
「雖然拿一個衛兵樣本判斷整體很危險,但至少這裡不是那種賄賂被抓就會當場死刑的死板國家。」
對於想趁虛而入的人來說實在求之不得──真一露出帶有邪氣的微笑。
然後,他拍拍腰間那個裝滿金粒的沉重袋子。
「魔王城有堆積如山的金塊,我已經得到許可,要把它們全部花掉都行。雖然賄賂對那些騎士們無效,但是拿來籠絡貴族與商人談和解也是種方法。」
「用錢和解嗎?我實在無法理解人類的文化。」
就真一的角度來說,他只是在講述普遍現象,然而瑟雷絲卻一副打從心底感到不可思議的模樣歪著頭。
「呃,不過是弄點錢而已,魔族也有貨幣制度吧?」
「有,雖然以物易物才是主流。」
「那麼,你們不會付錢避免戰爭,或是用錢拉攏敵將嗎?」
「為什麼要做那種事?打一場然後打贏不就好了?如果會輸,不是該怪自己太弱嗎?」
「啊,對,說的也是。」
看見瑟雷絲髮揮魔族特有的思考迴路而真的搞不懂怎麼回事後,真一早早放棄解釋。
(從城堡啦餐具啦之類的東西來看,他們的文化水準明明很高,為什麼會不用大腦到這種地步啊……)
多半是魔法的錯吧──這是真一的猜測。
真要說起來,猴子之所以能得到火和智慧並且進化成為人,就是因為「弱小」。
沒有熊那樣的怪力與爪子,沒有老虎那樣的敏捷與利牙,也沒有大象那樣的巨軀,弱小的猴子能在嚴苛的自然界生存下來,只能依靠其他動物所沒有的武器「智慧」。
將石頭磨尖當武器,和同伴攜手合作,把敵人引誘到坑洞之類的陷阱里。
這些智慧,全都是因為弱小而誕生的。
如果有空手打倒熊與老虎的力量,就不需要磨練什麼智慧。
猴子大概也不會成為人,而會以動物的身份在森林裡悠然自得地度日吧。
至於魔族,則天生擁有「魔法」這種比牙齒和爪子更為強大的力量。
所以,會變成「一切用魔法搞定,碰上問題就該用魔法的力量解決」這種單純的思維,或許也是難免。
(反過來說,魔族得到人類這樣的智力才是不可思議呢。明明有獸人啦、哥布林啦等許多外型不同的種族,但全都有某種程度的智力。這能用一句偶然交代嗎?)
說是名為「神」的存在刻意創造出這些生物,還比較有說服力。
「所以呢,接下來要怎麼做?」
「嗯,先從收集情報開始吧。」
靠著瑟雷絲的聲音脫離思考漩渦後,真一走回街道上。
「情報嗎?你打算找出勇者所在處?」
「這也是目的之一,不過總之先吃飯吧。」
「……啊?」
真一沒理會傻眼的女僕,邊走邊尋找適合的店家。
「好,就這裡吧。」
他找到一間招牌畫有啤酒桶看似酒館的店家,開門入內。
店內擺了四張老舊卻擦得很乾凈的圓桌,正面吧台里,表情兇惡的中年人老闆正削著疑似薯類的蔬菜。
「歡迎光臨,麻煩坐吧台。」
大概是才剛開門不久吧,店內沒有其他客人。
真一依老闆說的坐到吧台席,放了三粒黃金並點餐。
「這間店最貴最好吃的餐點兩人份。」
「笨蛋,咱們這裡的東西全都很好吃啦。」
聽到這種傲慢的點餐方式,老闆在回嘴的同時,也笑著把金粒全抓到手上。
「居然沒有王國銀幣,你是從哪個鄉下地方來的啊?」
「南邊的仙貝村呀。」
「嗯~第一次聽到這個名字呢。」
老闆隨口應著,從裝錢的盒子里拿出約二十枚銀幣,放到真一面前。
「找你的零錢,如果要換錢就沿著路往王城的方向走,去一間招牌畫著天秤的店。」
「原來如此,謝謝你。」
真一老實地道謝,將銀幣收進袋裡。
雖然不曉得兌換的價格適當與否,至少對方似乎不是會欺騙顧客收下全額的壞人,而且親切到會介紹兌幣商。
「老爹,最近有什麼有趣的事嗎?」
「沒啊,道格溪谷出現傳說中的魔族,而且軍隊吃了大敗。到處都是些沉悶的消息。」
老闆說著,將倒了小麥色飲料的木杯子擺在真一與瑟雷絲面前。
(麥酒嗎?我聽說過,生水有寄生蟲之類的危險,因此以前的歐洲喝酒比較安全。)
儘管為時已晚,真一依舊不安地想著「在魔王城喝的水沒問題嗎?」同時把地球法律拋到腦後喝了口麥酒。
瑟雷絲看在眼裡,跟著舉杯。初次品嘗到的滋味讓她瞪大眼睛,用手遮住了嘴。
(果然,魔界的酒應該也很難喝。)
真一邊思考邊一點一點喝下肚的人界麥酒,其實沒有特別好喝。
雖然酒這種東西,只有小時候親戚大叔半好玩地讓他喝過,所以真一無法肯定,不過感覺起來,把日本的啤酒用水稀釋成兩倍大概就是這種味道。
(不知道是材料差還是釀法差,看樣子餐點也……)
「來,湯正在熱,先吃這個吧。」
「咚」一聲放到面前的盤子上頭,擺了切成薄片的火腿和黑麵包。
「謝謝。」
真一向老闆道謝並降低期待,用手抓起火腿和麵包送入嘴裡。
(火腿咸了點但還不壞。可是麵包……又硬又酸。)
味道不像日本一般販賣的小麥麵包,比較接近在德國等地能吃到的黑麥麵包。
只不過,麥子品質遠遠不如二十一世紀的貨色,有種討厭的澀味。
(品種改良還真是偉大呢。)
他一面想著這些一面看向旁邊,發現瑟雷絲的眼睛睜得比剛才更大了。
當然,瑟雷