一 白色探索者
離開『落陽海灘』，來到迷宮前的廣場時，傳來了看見羅蘭德先生和達妮埃菈小姐被送走的其他隊伍同情的交談聲。
「聽說『聯盟』的隊長被打敗了。就是那個人吧？」
「是啊，聽說他和整個部隊一起來到這裡，卻只有他被留在七號區……」
「有些人就是倒楣到家了。還給我們留了紀念品，有夠麻煩。」
部隊──如『傘兵』這個職業所示，是羅蘭德先生在轉生前待過的軍隊之類的地方吧。
也難怪有那麼多探索者對『聯盟』很反感。似乎不通過那個沙灘就下不去第二層，因此在『已命名』被打倒之前，事實上就不可能進入『落陽海灘』。
剩下的『聯盟』成員姍姍來遲地從迷宮走出來，每個人似乎連開口說話的力氣都沒有了。托馬斯先生一看到我們就低下頭，卻也沒有和我們搭話，兀自快步走向上級公會的方向──應該是去那邊的醫療所吧。
（……嗯？）
既不屬於其他隊伍，也不是公會救援者──一個白色頭髮的人正看著這裡，臉上戴著在迷宮國很少見、像太陽眼鏡的東西。
看到那穿著白色斗篷的身影，艾莉緹亞停下了腳步。我正想叫住茫然杵在原地的她時，卻看到她後退一步，小聲叫了出來：
「……白夜旅團的……為什麼會在這裡……？」
「那個人是白夜旅團成員？」
「嗚欸欸！……朝、朝這邊來了！……小珠，可以躲在你後面嗎？」
「怎、怎麼這樣，我也還沒做好心理準備……！」
隱藏在白色斗篷里的體型讓人難以辨認，但走過來的那個人是位女性。披風下穿戴著皮革系的防具，但品質看起來和我們之前獲得的物品完全不同。
她一走到艾莉緹亞面前，便故作滑稽地舉起了手。
「嗨，好久不見，艾莉。真高興看到你過得還不錯的樣子。」
她的樣貌給人一種不是簡單人物的印象，結果卻用超乎想像的親近態度和艾莉緹亞打了招呼。
「你在這裡做什麼？你怎麼會出現在這種地方……」
「團長讓我來下面的區域跑腿辦事，然後我在路上聽說發生了一些有趣的事情。」
「……這不是什麼有趣的情況。一個活生生的人……」
「能夠分離靈魂的魔物在這個地區很少見吧。要叫他們處理也太難為人了……怎麼不在剛出現的時候逃走呢？」
她理解情況，知道發生了什麼──是從哪裡看到的？還是從被送走的羅蘭德先生他們身上察覺到的？
「……你想說的就是這些？」
「嗯，現在就這些。是說，你還是找些正經點的人當夥伴比較好吧？有的看起來甚至像是雜耍的職業，遲早會扯後腿喔。『巫女』之類的也是半吊子，還有那邊那個穿西裝的人該不會是『上班族』吧？從長遠來看，派不上任何用場……」
「你要怎麼說我都可以，但是不要說我同伴的壞話。再說下去我會無法原諒你。」
艾莉緹亞開口制止後，白髮女性閉上了嘴，然後令人吃驚地坦率低頭道歉。
「剛才說得太過分了，我道歉。可是艾莉你誤會了。我們並沒有拋棄她，而且她應該也做好了心理準備。當自己變成累贅的時候就……」
「……明明連名字都想不起來了。我不會忘記的……絕對不會……！」
對曾經是同伴的人真的能那麼冷血無情？白色頭髮的女性好像真的不記得艾莉緹亞想要拯救的朋友叫什麼名字。
不過，她也沒有表現出慚愧的樣子，居然開始拍起手來──看起來打從心底感到開心。
「啊哈哈哈……唉，我打心底尊敬艾莉你那種重情義的部分。就算等級低，只要戰鬥起來就很勇敢，比誰都深入敵陣腹地，受了傷也不抱怨。那樣的情操我怎樣都學不來啊。那些派不上用場的傢伙我也沒辦法一個個記住他們的名字。」
「……露莉才不是沒用的人……！」
「對了，是露莉。如果她能找到合適的裝備，說不定就能多活一陣子了。我感到非常遺憾。」
「！……」
艾莉緹亞依然認為她的好朋友──露莉還活著。即使被否定了，她也無法立刻反駁。
希望並不總是一直存在的。在探索的路上走得愈久，恐怕就愈需要認清現實。但是──
「請你別說了。你現在想傷害我的同伴……我不能對此視而不見。」
「……有人……」
光是站出來正面相對就幾乎要被壓力震懾住──艾莉緹亞以前就是和這樣的人待在同一個組織里，而且現在也與他們對峙嗎？
「……又說過頭了。不過，你好像也不是普通的『上班族』……那雙眼睛不像是狗，反倒像老鷹。」
「！……你不要對有人出手！白音……！」
白音──是她的名字嗎？她走近我，抬頭打量一番後又退開了。
「如果能活到下次見面的時候，我可以『測試』你嗎？」
「……不。不管那個『測試』是什麼，請容我拒絕。」
「這樣啊。明明會很有趣的說……算了，真的想要的話，不管怎樣搶過來就……」
在她說完之前，有兩人從旁邊介入。是五十嵐小姐和特蕾吉亞。
「居然挖角別人的隊長，你都是這樣召集同伴的嗎？很不巧，後部是我們隊上不可或缺的一員。你另請高明吧。」
「…………」
五十嵐小姐斷然拒絕，特蕾吉亞則張開雙臂站在我面前。兩人的心意固然令人高興，可是像這樣被兩位女性保護的情況也莫名地讓人尷尬──現在也不是想這種事的時候。
「好的探索者自然會去適合自己的隊伍。即使不來我們這邊，一旦出名也會有人挖角……這是理所當然的吧？又不是在玩遊戲。」
「我們會就這樣繼續前進，而且也不是抱著在玩的心態。」
「是嗎？那麼，就當先打個招呼啰。」
白髮的女性──白音沒有再繼續糾纏下去。她背對我們走開，途中還回頭揮了揮手，但是艾莉緹亞沒有回應她。
「艾莉小姐你參加過的隊伍，待起來應該很辛苦吧。有那樣的人在，感覺會讓人一直繃緊神經，不然就是肩膀會變得僵硬呢。」
「我……必須更加努力才行。必須讓他們不會那樣說我……」
「珠洲菜你不用逞強，『巫女』是很厲害的職業。那個人只是認為他們是最棒的隊伍……除了自己的隊伍成員以外，她很少稱讚別人。」
「她看起來很強，不過就算需要時間，我也希望總有一天能趕上那個等級。那樣她就無話可說了。」
被她那樣不客氣地品頭論足，我也不是什麼感覺都沒有，不過生氣也沒辦法，不如把那股能量轉移到其他事情上。
「艾莉小姐，那個人的等級有多高？」
「我離開『旅團』的時候是12級，所以現在應該有再稍微上升一點。」
「12……這表示會逐漸變得很難升級嗎？就算是在五號區也是那等級，就代表是這麼一回事吧。」
「如果能打敗比自己強大的敵人，升級的速度也不會變得多慢，但是沒這麼簡單……即使是旅團那樣的高級隊伍，有時候成員也會受重傷。一旦發生那種事，就需要採取行動來維持等級了。」
停止探索的話，等級就會下降。我們也必須避免因重傷而需要長期休養的情況──雖然『支援恢複』能夠使傷口癒合，很難發生那種情況就是了。
談得差不多以後，我們決定前往上級公會。報告在『落陽海灘』發生的事情，也得計算一下貢獻度。
「啊！……後部先生！太好了，你們還在這裡！」
艾德琳小姐一看到我們便跑了過來，接著向我報告她把『阿拉克涅法師』交給與我簽約的魔物牧場一事。
二 約定
艾德琳小姐告訴我她代辦了與魔物牧場簽訂臨時契約的事，並交給我與『阿拉克涅法師』對應的召喚石。
「我把它放在第十七號魔物牧場的威廉先生那裡。因為那個牧場和後部先生有過交易，所以公會救援者有獲取信息的許可權……啊！對、對不起，我擅自看了，這樣是不是不太好？」
「不會，因為是必要的手續，所以完全沒有問題。我才該道歉，給你添麻煩了。」
說完我就低下頭，艾德琳小姐把手放在胸前鬆了口氣。這樣近距離看過她的臉後，才發現沒有日晒造成的膚色不