一 攻略者與停滯者
眼前是我剛轉生到迷宮國時負責引導我的紫發女性。我們與她一起，在由八號區通往七號區的，漆黑而狹長的通道中持續前行。
我看著探索證上顯示的周邊地圖，自從我們轉生後還住不到一周的八號區，在圖上的形狀就像是八等分披薩的其中一片。不，應該說迷宮國是甜甜圈的形狀吧──在迷宮國的中心，有著地圖上沒有顯示情報的領域，那大概是劃分各區域的隔牆交錯的地方吧，上面寫著『公會管理區域』的字樣。
有些事情我們還無從得知，這也沒有辦法。這麼想的我在通道中走著走著，突然感覺到了什麼。這和在前往迷宮下一層的樓梯途中，進行轉移時的感覺非常相似。
「……你的表情看起來好像發現了什麼呢。雖然我也可以隱瞞情報，但我不想讓你對我抱有不信任感，所以就稍微說明一下吧。」
「不，是沒有到發現什麼的程度……我只是感覺有點不對勁。」
「是嗎？那還真是可惜了。有人小弟你們能夠來到這裡，我真的很高興，我很樂意為你們進行各種說明喔。」
用可愛的容貌說著目中無人的話──雖然不知道這麼形容恰不恰當，但她就像是戴著小丑的面具。
「明明一直是漆黑一片，卻突然看到了光芒。我剛才還在問艾莉小姐這是不是在轉移呢……咦？怎、怎麼了……？」
五十嵐小姐話一說完，女嚮導便露出答案被搶先說出般的不甘心表情。
「唉～為什麼胸部大的人，神經就是這麼大條呢。為了維持碩大的某身體部位的運作，導致能量無法傳遞到細微的神經了吧，一定是這樣。」
「什麼……明明我們轉生的時候，也和後部一樣是被你引導的，為什麼你對他那麼溫柔，對我們卻如此冷淡……？」
「不是『對你們』，而是對你很冷淡。我啊，對你轉生前的經歷可是一清二楚喔？因為有人小弟很優秀，你就老是安排他擔任專案的核心人物，把工作都丟給他吧。是我的話，就會更重視有人小弟的步調……」
「不、不好意思……不對。我說你啊，你不要再打亂我們的隊伍了。這件事情五十嵐小姐已經向我道過歉了，我並不介意。」
如果使用畢恭畢敬的口吻，她好像完全聽不進去，所以我平時雖然不太會這麼做，這次還是稍微強硬地表達了意見。
本來以為這樣會讓她感到不快，但她還是開心地湊近我的臉龐──雖然沒有特別防備她，但被她突然拉近距離，還是會有種「被打敗了」的感覺。
「有人小弟真的非常溫柔呢。身為嚮導，我懇切地祈求你，請不要在這個迷宮國失去這份溫柔。」
「溫、溫柔什麼的……這麼形容也太誇張了吧。」
「一點都不誇張。所謂的溫柔，就是不願與他人爭鬥、卻又堅定守護著身邊夥伴的心情。但是，迷宮國里並非所有人都是這樣，隨著相遇的人愈來愈多，也會遇到一些抱持著不同想法的人……儘管如此，我還是希望有人小弟能夠一直保持現在這個樣子喔。」
她說完便望向前方──也就是七號區的方向。從那邊傳來的氣息，密度與八號區截然不同。
「那麼，閑聊就先到此為止吧。七號區的引導工作就交給露易莎負責了。」
「啊……好、好的……我知道了。」
「露易莎，別那麼緊張。畢竟我和『其他幾位』相較之下，更像是一名探索者嘛。」
她對看起來比她年長的露易莎小姐直呼其名──而且露易莎小姐在她面前，就連要開口說話也顯得猶豫不決。
「那、那個……雖然知道話不能亂說，但我果然還是很在意，所以就直接問啰。」
「你到底……你不但帶領我們來到這裡，現在還一路陪伴我們到七號區。為什麼要這麼做？」
「……你這麼親密地稱呼有人，是因為喜歡他嗎？」
聽到年幼組的美咲、珠洲菜，以及艾莉緹亞等人接二連三的發問，擔任嚮導的女性稍微調整了一下頭上帽子的位置後回答道：
「這點我可以替你們隊伍的所有人說明。對於嶄露頭角的隊伍，我們會致上最高的敬意，今後也請你們繼續向前邁進哦，各位新秀們。」
「在此之前先讓我問個問題，能告訴我們你的名字嗎？你似乎非常瞭解我們的事情，但我們對你所知甚少。至少把名字告訴我們也沒關係吧？」
「呵呵……有人小弟似乎不太擅長說服女人呢。用這種死板的道理，是沒有辦法讓我動心的喔。」
就連要打探她的名字都顯得如此困難──但是這樣只會讓我更加好奇，這是人之常情。
「那麼，就請你稱呼我為『紫』吧。雖然不是本名，但好歹也是稍微思考過才取的假名，怎麼樣？」
「就算你問我怎麼樣，我也不明白為什麼你要使用假名……算、算了，我明白了。在得知你真正的名字之前，就讓我先稱呼你為『紫』吧。」
雖然意外地出現了日式風格的名字，但倒也符合她給人的印象。在這裡繼續糾纏也不是辦法，總之就先把這個名字記下來吧。
「現在不用太在意我的名字。如果你們也能以最快的速度突破七號區，我就會好好獎勵回應我期望的有人小弟。」
「那還真是令人期待……就先當作是那樣吧。謝謝你為我們送行。」
「好的，不用客氣。我就喜歡你這種規矩的地方。」
「什……」
直到最後都還在說些故弄玄虛的話，自稱『紫』的女性就這樣返回了八號區──果然是使用了轉移吧，她的氣息突然就消失了。
「…………」
特蕾吉亞似乎對紫的事情非常在意，一直轉頭望著後面。不過在我輕輕拍了拍她的肩膀後，她便又回過頭來看向前方。
「到底是怎麼回事……迷宮國中公家機關的職員們知道後部很厲害，所以寄予厚望嗎？」
「公家機關……是指負責迷宮國的系統方面，亦或是管理方面的人吧。露易莎小姐，有這樣的組織嗎？像政府之類的。」
「雖然並非稱為政府，但這裡的確存在代替王族統一管理整個迷宮國的機構，負責監視這些隔牆的『管理部』就是領導公會的上級組織。因此，剛才那位大人也是這座迷宮國的管理者之一。」
那種地位的人為什麼要擔任轉生者的嚮導？是對我們另眼相看嗎？
還是說只有迷宮國的管理人員才能夠擔任嚮導呢？不管怎麼說，在我們還被當成是新人的階段，紫應該不會告訴我們關於管理部的事情。
「各位，接下來我將帶領你們前往七號區的上級公會。」
「上級……七號區有很多個公會嗎？」
「是的。因為七號區和其他區域相比人數也特別多，有大概一萬名的探索者。」
「一萬名……如果探索者的人數是七號區的三倍，那麼公會也會有三個左右吧？」
聽到五十嵐小姐說的話，露易莎小姐微微頷首──就如五十嵐小姐所說，七號區里的公會不只一個，而我們今後要受其照顧的，似乎是在其中被分類為上級的公會。
「稍微補充一下，一萬人是指現在為了進入上級區，而持續進行迷宮探索的人數。除此之外，還有四萬兩千人停留在七號區……雖然如果有一段時間沒有進行探索，探索者的貢獻度就會下降，但有很多人重複著稍微提高貢獻度、然後再次下降的過程。他們也會被計算到迷宮國的總人口內，但並沒有被納入『七號區的排名』。」
也就是說在一萬名活躍的探索者中，我們排在第兩百九十四位。但是在七號區里，貢獻度不斷上下波動的探索者有四萬兩千人，他們是被排除在排名之外的。
「四萬兩千人……要升級到六號區是這麼困難的事情嗎？」
「是的。在七號區的迷宮裡，魔物也會變得更加強大。在某些情況下，若連一座迷宮也無法攻破，就只能往返於八號區與七號區之間，靠探索以外的工作維持生計。長久下來，排名就會停滯不前，也就無法在七號區升上排名第一，前往下一個區域。」
假如是必須回到八號區維持生計的程度，想在七號區提升排名也非常困難。這樣的人若又無法下定決心成為支援者，就會變成非以升級做為目標、僅僅是為了糊口而潛入迷宮的探索者了。人畢竟還是需要靠吃喝維持生命的物種，這也沒辦法。
我們也會根據最初與魔物的戰鬥，來判斷要在這個區域生存，是否會成為一場嚴峻的考驗吧。不過即使是陷入苦戰，也必須跨越這個難關──不論如何，我們都要朝更上級的區域邁進。