一 新宿舍
等到所有人都起床後，我們在房間里簡單地享用早餐。宿舍有提供早餐服務實在令人感激。
菜單有雞蛋和現烤的麵包及培根，只是並非每天都能吃到新鮮的蔬菜，因此早餐主要供應的都是水果和樹果。
用完餐後，我們送露易莎小姐到公會。早晨的鎮上還很寧靜，但已經有其他職員和探索者抵達公會了。
「昨晚謝謝您的招待。我好久沒有這樣無拘無束地行動了，感覺輕鬆了不少。」
「我才該謝謝您接受這麼突然的邀請。等您的工作告一段落之後，再找個時間一起吃飯吧。」
「好的，屆時請務必邀請我。後部大人今天也要前往迷宮嗎？」
「我打算先去能打開寶箱的店看看。參觀新房子的時間是否也方便安排在上午呢？」
「好的，只要不是用餐時間，我想管理員應該隨時都能為您服務。」
首先到附近的寶箱鋪走一趟，接下來是參觀房子；下午則前往『曙光原野』的最深層。今天的行程就粗略地這麼敲定了。
露易莎小姐走進公會建筑後方的專用出入口，並在最後朝著我們稍微揮了揮手，於是我也感到有些害臊地舉起手回應。
新宿舍位於八號區的中心地帶，從公會步行約十五分鐘左右的地方。不僅地理位置方便到無可挑剔，設施、房間寬敞度和員工服務等所有環節都十分周到，和諾爾尼爾那種中等宿舍有著天壤之別。
「歡迎老爺與大小姐們蒞臨。請進，這裡就是各位的房間。」
建築外觀是兩層樓的洋房，裡頭只有四個房間。格局相同的房子還有另一棟，而八號區里擁有皇家套房的建築就僅止於此了。
玄關大廳有幾位女僕出來迎接。看來應該可以將行李寄放在這裡，不過我們馬上就要外出，於是婉拒了這項服務，並要求參觀房間。
房間奢華得嚇人，就連平時總是活潑聒噪的美咲也不禁拘謹地沉默不語。整個房間都鋪了地毯，還設有寬敞的浴室和化妝間。
「……比、比想像中還要厲害呢。五十嵐小姐覺得怎麼樣？」
「……我也有被個別通知能租中等層級的房間……不過要是有空房的話，還是這裡比較好……後部，這樣果然會給你添麻煩嗎……？」
「不、不會的，一點也不麻煩。畢竟我一個人住就顯得太寬敞了，而且一個隊伍能租的房間數有限，所以我認為儘可能一起住會比較好。」
「那……我、我們今後也會在一起過日子呢……」
聽到過日子這個詞，讓我不禁想像起未來的生活將會是什麼景象。我們將會每天一起回到這個家裡嗎……抑或是會一面搬家，一面輾轉於各家飯店過生活呢。
「那、那個……不久後要是能買一間能長期安定下來的家就好了呢。」
「……也、也就是說……後部你是懷著那種意思這麼說的嗎……？」
「假如能買下一個家的話，就不必理會居住人數的限制了，而且也能和多個隊伍共同生活。要是有人不希望自己的名次停滯不前，打算繼續往上提升的話，或許也能考慮只和自己的夥伴們一起進行『多人數戰鬥』喔。」
我的想法是與其在各個宿舍間搬來搬去，不如以固定的地方作為據點，如此一來就能省下搬家的功夫，而且如果是自己的家就能隨心所欲地規畫格局——但正如艾莉緹亞所言，若能住進十六人、甚至二十四人的話，多個隊伍一同生活也是有可能實現的。
雖然目前已經有五名夥伴，但要是可以增加到能另外組織一個隊伍的人數，就能在必要時替換成員進行探索。
（如此一來，能編入隊伍的職業就增加了。畢竟現在既沒有專門擔任前衛守備的職業，也沒有藥師、魔法師和僧侶。）
「假如隊伍中沒有任何一個職業擁有必要的技能，說不定就會遇到瓶頸……如果可能的話，還是得陸續增加夥伴才行。即使沒辦法所有人都住在一起，但只要能買下幾間房子，讓大家住在自己喜歡的地方就很理想了。」
「哥哥有了好幾間房子之後，如果能慷慨地分給我其中一間……那我就得什麼都聽哥哥的才行呢～」
「別、別說得一副要用房子來交換似的……美咲，這樣不好喔？」
「……就如你們所知，因為我還抱有問題，所以……到了等級變得差不多的時候，或許還是找其他劍士加入比較好。不過，拜託你們……就算只陪我走到半路也可以，請將力量借給我。你們不需要一起前往我朋友所在的迷宮深層，只要能抵達那附近，之後我就能靠自己了。」
看到我們討論著未來的計畫，艾莉緹亞忍不住這麼說。
「……艾莉緹亞身上沾到敵人噴濺的血時，確實變得有點不尋常呢。之所以要我們和你保持距離，是因為那種狀態對夥伴來說也很危險嗎？」
我很猶豫是否該在這個場合提起，但這件事早晚都得說清楚才行。艾莉緹亞一面看著掛在腰上、收進劍鞘里的劍，一面這麼說道：
「這把劍叫做『緋之帝劍』，是從某隻『已命名』掉落的寶箱中找到的武器……它會將裝備者變為『固有武器職』。我本來的職業是劍士，而在擁有這把劍之後……就變得離不開它了。」
「固有武器職……還有這種職業嗎？」
「『詛咒劍士』就是固有武器職——『緋之帝劍』是會讓人無法捨棄的詛咒之劍，也就是說，持有者也無法改變職業。這種境遇就和喪命後以別種姿態復活，而無法再變回人類的亞人很像——裝備也會受到限制，無法從身上卸下。」
「你先前難道不曉得裝備那把『緋之帝劍』後會變成什麼樣子嗎？」
「……我原先所屬的探索者集團『白夜旅團』會四處狩獵『已命名』，並收集寶箱，然後透過從中找到的武器強化自己。許多探索者都想像這樣提升戰力，這種想法本身也可說是多數探索者都會有的態度。不過……在『白夜旅團』里即使不清楚武器的情報，仍絕不允許成員拒絕裝備。」
艾莉緹亞只能在對武器一無所知的情況下裝備『緋之帝劍』。
無論是再怎麼強力的武器，『狂戰士』這項技能仍然有很大的問題。但反過來說，只要有辦法想出防範對策，艾莉緹亞就能成為無可挑剔的強力前衛。
「找不到能幫忙鑒定的店家，『白夜旅團』里也沒人擁有這種技能嗎？」
「如果把劍帶到店裡，對方一知道上頭附有詛咒，就必須先把它封印起來，如此一來就無法把劍當作武器使用了。旅團認為即使受到詛咒的武器有危險，但也意味著遠比一般的武器還要來得更強，所以……他們故意不把劍送去鑒定。透過技能來鑒定物品一旦失敗，就會攸關到人命，而且適合從事這種工作的人也很少，因此從事鑒定師等職業的人都是受到公會保護的，而旅團當時也無法將那種人納入正式團員。」
——擁有罕見技能的人會受到公會的保護。接下來要前往的『寶箱鋪』，那裡的人恐怕也是被保護的對象吧。
如果這種人才能受到公會保護，並且開設專賣店的話，八號區的探索者們也能享受到稀有技能帶來的恩賜。幸虧有了公會，原本被上級探索者隊伍獨佔也不奇怪的人才就能免於遭到壟斷。
「……為了變強而不擇手段或許也是一種方式，但我個人無法苟同旅團的做法。」
「會被你這麼說也沒辦法。我當時也是一心想要變強，但成為詛咒劍士後只有後悔……感覺自己被劍牽著鼻子走，不像是以自己的意志戰鬥……」
「艾莉小姐……不過您和有人先生一起戰鬥時並不是這樣吧？您不是為了保護我們而戰鬥的嗎？」
「……」
珠洲菜這麼說完，艾莉緹亞便眼眶濕潤地垂下視線。
「……要不是有人，我們早就全軍覆沒了。在找到美咲之前，我還一派輕鬆地認為那種敵人是不會出現的……我徒有等級高，但身為一個探索者還是太不成熟了。」
「不用對自己那麼嚴苛啦。就連我那時也嚇了一跳，還以為自己會死，不過因為有艾莉緹亞在，所以總算能順利脫險。下次就能更加得心應手的，因為比起戰鬥到一半才加入隊伍，一開始就組隊會來得更強。」
「有人……」
被艾莉緹亞以發紅的雙眼注視，讓我也心疼了起來。可能的話，我很不想看見年輕女孩掉眼淚。
「不過考慮到經驗值的問題，還得請你繼續維持訪客的身分一陣子就是了。必要時就加入隊伍，這樣我的支援就能起到作用了。拜託你啰。」
「……好，我知道了，一切都照著你的指示行動。不過我陷入狂暴狀態