長野縣北佐久郡，這個地區內包含了以別墅地聞名遐邇的輕井澤，因此充滿了旅客和移居者。即使每年都在進行開發，山野和森林還是佔了大部分面積，兼具便利性與大自然風光也可以說是此地人氣居高不下的要因之一。
倉橋真司出家的新興宗教的教團設施也位於這個地區。那裡有一間在五十年前廢校的小學，教團好像改建了具有百年以上歷史的木造校舍，做為教團設施使用。
教團設施內的施暴與監禁行為曝光後，所有幹部被判處有罪但獲得緩刑，教團解散，土地被拍賣。在那之後，有一間娛樂設施開發業者以低廉的價格競標得手那塊土地，但教團的印象始終沒有散去，土地擺在那裡，業者無法著手開發，最後在一年前出售——這就是關於教團設施遺址的詳細始末。
深入調查後，發現那塊土地並非吉原不動產所有，這個事實也成為很大的阻礙。
然而某一天，次郎忽然離開辦公室，回來時已經以驚人的速度買下那片土地。正確來說，購買人是吉原不動產。用現金購買的話，在買賣土地的手續上似乎不會花太多時間。
澪不知道次郎究竟和高層進行了什麼樣的談判，但就她所知，次郎從來沒有毫不猶豫地使用身為吉原集團小開的特權，所以看到他這次的舉動，更加感覺到他對這起案件是認真的。
另一方面是，高木昏迷不醒已經過了十天。
這段期間，澪埋頭調查教團的事。但那個教團的規模很小，再加上已經解散，所以情報很少。根據殘留在網路上的情報，那個教團的思想基本上是由佛教衍生而來，所以沒有出現容易引起糾紛，諸如強行傳教或洗腦等字眼。
澪幾乎得不到關於出家信徒的核心情報，結果還是無法查出當時出家信徒的下落。
想要知道在與世隔絕的地方發生的事簡直難如登天。
即使如此，澪和次郎仍然無法就此罷手。他們這次的目的是化解真司的憾恨，讓高木恢複意識，以及得到次郎的兄長——一哉的線索。
＊
「他說『找出來』……意思是希望我們找出他的遺體吧？」
澪在行駛於高速公路的車上向次郎問道。
兩人正在前往位於長野縣北佐久郡的教團設施遺址的路上，因為次郎果斷地決定要前往現場住宿進行調查。
嚴冬——而且還是在積雪很深的長野縣長期過夜調查，實在很有勇無謀，但情況已經刻不容緩。
順帶一帶，因為這次調查並非收到任何委託，所以本來應該是屬於業務範圍之外，不過次郎不知道用什麼方法讓公司將這次調查視為出差。他迅速買下土地，強硬的手段讓人感覺到他對這起案件有多麼認真，但他讓這次案件歸為業務範圍之內，不消說是為了讓澪同行。澪當然理解這一點，所以也繃緊神經，一點都不敢馬虎。
半路上，澪腦海中浮現的是在倉橋醫院舊址空地看見的滿身泥巴的鬼魂——倉橋真司。跟她事先聽說的茅崎弟弟的遭遇一樣，真司懇求地說「找出來」和「放我出來」。
「……應該是吧。導致教團的情況公諸於世的契機是監禁和施暴行為……所以真司恐怕早已慘遭殺害。」
「你之前也說過這種話，但是，他有沒有可能已經脫逃了……？或是遇難，在深山裡筋疲力竭而死，遺體到現在還沒有被發現之類的？因為事件發生時，警察應該也有調查過教團設施，如果是殺人事件，怎麼可能沒有被發現……？」
澪並非懷疑次郎的推論，只是關於這一點，她覺得很不自然。因為跟監禁和施暴相較之下，殺人事件的程度更嚴重。
不過，次郎還是毫不猶豫地否定。
「如果殺人事件經常發生，真司被殺害的事件應該也會曝光，只要審問信徒，可以立刻掌握情報。即使信徒被洗腦，要完全隱蔽還是有極限。所以我認為被殺害的只有真司，而且是在相當隱密的情況下遭到殺害。」
「為什麼只有真司被殺……？」
「這只是我的猜測。從真司的部落格來看，他對宗教的信仰非常狂熱，每天洋洋洒洒地寫下教團思想，甚至不惜和家人斷絕關係，所以應該是狂熱到走火入魔的地步。像他這樣的信徒，在小規模的宗教團體里會成為禍端；尤其是出家後和教團的人共同生活，他的言行舉止應該更引人註目。在封閉的設施里，比方說打著『神佛的懲罰』名義將礙事的信徒逼入絕境也很容易。事實上，教團設施里確實有監禁和施暴行為，所以也無法否定曾經發生過殺人事件。」
「總覺得好可怕……」
「我要先澄清，這只是一部分新興宗教的例子。而且……我還有一個確定真司已經遭到殺害的理由。」
「還有一個理由？」
「你回想在醫院舊址發生的事。鬼魂的警戒心本來應該很強，真司卻突然襲擊第一次見到的高木和你。他不顧一切尋求救助，就是懷抱極大憾恨而死的證明。如果是在普通的情況下死去，不會以那種方式現身。」
「說的也是……」
這個說明對澪來說最有說服力。她至今調查過許多靈異案件，但從來沒有鬼魂像真司那樣立即現身，所以每次調查都要花好幾天錄影，耐心等待鬼魂出現。
解開心中疑惑的澪，身體向後靠著椅背，緊張的情緒越來越強烈。
不久，車子下了高速公路，在整修過的寬敞道路上直行。雪積得很深，幸好馬路上的積雪鏟到路旁，所以行駛起來不成問題。然而，他們依循地圖前進，很快就來到山路。次郎的廂型車分開積雪前進，引擎發出宛如哀號的聲音。
即使是四輪傳動車，輪胎也有裝上雪煉，但行駛在不成道路的山路上仍然非常艱難，再加上放眼望去白茫茫的雪景，能見度很差。如果車輪陷入窪洞，他們就難以脫身。澪一顆心七上八下地看著眼前的光景，這時候，次郎忽然停車。
「前面不能進去了。」
「咦……該不會要從這裡步行吧？」
他們現在位於深山裡。樹木環繞四周，次郎在連這裡是不是道路都無法判斷的狀態忽然停車，讓澪心慌意亂得一時之間說不出話來。
然而，次郎一臉無奈地嘆氣，指向樹木間隙的後方。
「笨蛋，我的意思是不能進去『私有地』。」
澪看到一棟褐色建築物孤伶伶地佇立在一片白銀的世界裡。
「那個該不會是……」
「那裡就是改建廢校校舍的原教團設施。」
澪否定了腦海中閃現的「遇難」兩個字。
不過看到建築物的外觀後，她也無法為到達目的地感到喜悅。老舊的建築物周圍架設了大約三公尺高的鐵柵欄，其外側還裝設了蛇腹網，戒備森嚴。次郎徑自下車，不理會剛抵達目的地就驚愕得不知所措的澪。
「把器材搬下車之前，先去做事前調查，跟我來。」
「啊，是！」
澪跟在次郎身後，小豆向前飛奔，一下子就追過兩人，跑在他們前方。次郎打開設置在鐵柵欄門上的掛鎖，腳步踏在沒有人踩踏過的皚皚白雪上，朝建築物走去。
不習慣積雪道路的澪步履蹣跚，吃力地追在次郎身後。踩上鬆軟的白雪，其下方結凍的冰層便顯露出來，即使穿著靴子，趾尖仍然很快就冷得發疼。
「這裡離建築物好遠……」
「因為這裡原本是小學，我們現在站的地方是操場。」
「啊，原來如此。」
重新一看，會發現建築物的外觀是具有歷史感的兩層樓木造校舍，外牆釘了老舊但別有風情的木材；以正面玄關為中心，窗戶對稱地朝左右延伸排列；堆積在屋頂上的白雪，醞釀出宛如電影場景的氣氛。
「這棟校舍是一百年前建造的吧？好像很有歷史價值。」
「是啊。不過，地方人口外流和少子化的影響，日本有很多校舍廢校後就被棄置不管。最近保持舊校舍的外觀再利用的例子也不少。標下這塊土地的娛樂設施業者，當初好像也是做此計畫。」
「原來如此，畢竟木造建築物很有氣氛。」
澪記得在電視上看過把無人使用的校舍重新裝潢成咖啡廳或食品工廠的實例。尤其木造校舍的建築堅固，耐久性和通風都很好，適合的用途很多。
「不過，這裡畢竟是事件現場，所以不要掉以輕心。」
「我差點忘了……」
次郎邊說邊走到正面入口打開門鎖，拉開嵌了霧面玻璃的拉門。澪戰戰兢兢地打量內部。
「基本結構沒有改變，不過教團已改建過，所以裡面具備生活所需的設備。根據平面圖，一樓西側盡頭本來是教