正月初二這天，趙德順老漢一早起來，身子有些乏。頭一天大年初一，來拜年的人從早到晚一刻也沒斷，幾乎是前成讓後戚，要不然，屋裡都擠不下。人家來拜年的，一是看老爺子，二呢，也是看趙國強。要是國強在家張羅張羅，老爺子也不至於太累，起碼有個幫助說話的人。偏偏這個趙國強一早就出去了，說是給縣榮軍療養院送東西去了，一直到天黑才回來。幸虧有玉玲兩口子和黃小鳳，才沒把老爺子累倒。
趙德順起來以後去後院，沖著東屋說國強呀今天你哪也不能去。屋裡滿河從炕上坐起來，隔著窗戶說：「他一早就出去了。」
趙德順火了，扭頭喊：「玉玲呀！你給我把你哥找回來！」
玉玲和嫂子睡在前院西屋。玉玲披著棉襖出來，跺跺腳把鞋穿實問滿河：「他沒說上哪兒去？」
滿河說：「我睡著，覺著身邊有動聲，睜眼看，人不見啦。」
玉玲自言自語：「他能去哪呢？噢，我知道了……」
趙德順說：「知道了還不去找。」
玉玲系好棉衣扣子，就出了大門。她琢磨國強准在高秀紅那兒。高秀紅昨天夜裡住在福貴家。下了台階，玉玲見街口過來兩個人，正是哥哥趙國強，另一個是高秀紅。玉玲趕緊迎上去，眼睛不瞅高秀紅，只瞅趙國強說：「咱爹發火了，讓你趕緊回家。」
「我這不回來了嘛。秀紅今天也過來了。」趙國強很平靜地說。
玉玲沒有說話，也沒有轉身往回走。她木本地站在原地，表示著不贊成。
「要不，我還是回福貴家吧。」高秀紅說著，轉身就走。
「回來！跟我走！我不信，誰敢不讓你進家門。」趙國強火了。
高秀紅笑了笑，上前推推玉玲說：「走吧，今天你們家人多，我沒事，幫你做飯……」兩個人隨著趙國強往家走。
趙國強不願意在大街上都是人的情況下領高秀紅回家，所以，一早他就去福貴家找她。秀紅沒有說啥，隨著國強就走，事到如今，她也沒有更好的選擇了。福貴擔心地跟趙國強說你爹那通過了嗎。趙國強說沒事，我爹不管我的事。金香說我家裡吃住都很方便，秀紅在這兒一點問題都沒有。趙國強說今天我們家人都回來，我想讓他們都知道一下，省得將來還得亂打聽。福貴和金香說那也好，晚上回來吧。就這麼著，一大早，趙國強領著高秀紅回家來。說實在話，趙國強打前天晚上心裡就憋著股勁，說到天邊去，這回我是吃了秤砣鐵了心了，人家高秀紅為了我又受侮辱又挨打挨罵，我趙國強要是不拿出真心對人家，我還算是個人嗎！一定要大大方方把她領家去。可現在真到家門口了，他又不得不想老爺子這兒。別看那事傳得可村裡人都知道了，可沒人敢告訴老爺子，萬一老爺子接受不了，把自己罵一頓事小，要是把他氣個好歹的，當著兄長姐妹，可就有點擔當不起了。所以，當腳下踩著台階時，他回頭說：「剛才秀紅說的不錯，爹問，就說幫忙來了。」
玉玲問：「旁人呢？」
趙國強說：「讓他們問我。」
高秀紅說：「我自己會說。」
玉玲嘆口氣說：「但願你們說好。」
還真不賴，趙德順老漢輕而易舉地就放過了高秀紅。他熟悉秀紅，有一陣子秀紅常替玉玲來給他們爺倆做飯。一見面，老爺子倒先說：「你又來給我家幫忙來啦？今天人手多，不麻煩你啦，你家裡也有人，回去吧。」
高秀紅也會說：「老爺子，過年了，我得給您做幾樣可口的，我知道您愛吃啥。」
趙德順樂了，「那敢情好，我身邊呀，還就缺你這麼個人。」
高秀紅說：「回頭我就到您身邊來，您可別嫌煩呀。」
趙德順沒聽太清：「你說啥，真上我這來？那廣田他爺倆咋辦？」
趙國強說：「來抽空給您做飯。」
玉玲說：「兩頭忙。」
趙德順說：「那可難為你了，多累呀。」
趙國強趕緊擺手，讓高秀紅進屋裡。他心裡挺高興，暗說還是少說兩句見好就收，別一上來就露餡兒。
趙德順接著就跟國強說今天說啥你也得在家，你哥你姐你姐夫都來，好像有好幾年都沒來這麼齊了，另外就是少的那一撥兒也都長大了，聚到一塊也夠一個班了，也得好好招待……
趙國強一一應下。然後，他又簡單解釋一下昨天為啥沒在家。昨天給溫泉榮軍療養院的老人送去了一車東西，有衣服被子，還有吃的。趙德順邊聽邊點頭，說你干這事我贊成，那幫老哥們不容易，回頭多搞幾回，我看城裡人不少捐錢捐物，咱們要捐也有人捐。趙德順忽然問：「溫泉離這大老遠的，你咋想起干這事？」
趙國強被問得一愣，想想說：「越到年節，越得想想革命前輩嘛……」他只好撒謊，他怕提起要債，爹再尋根問底，那就越說話越長了。
黃小鳳不像當年那麼愛指手劃腳了。她從玉玲那明白點這裡的細底，顯出一副很機靈的樣子，從屋裡出來給國強使個眼色說：「咋干？你發話吧。」
趙國強說：「前院待客，後院做飯。」
黃小鳳點點頭：「好，我做飯不行，我在前面忙乎吧，我給大傢伙沏茶……」
趙國強笑道：「您是大嫂，哪能讓您干那活，您就跟大家說話吧。」
黃小鳳說：「大嫂不如大款，二線的人，就得干點實際的，不能擺譜啦。」
趙德順說：「不賴，你有進步，比我六十六那年進步多了。」
黃小鳳說：「再進步也提拔不了啦。不過，往後國民再一退，我們就徹底退了。」
趙國強問：「咋著，我哥也要退啦？」
黃小鳳就把上面搞年輕化的情況說了說，還說想調到市裡去，到那又怕沒有好位子，工資有限，幹啥都得花錢等等。她可能是練氣功練得嗓子眼特痛快，突突突就把家裡那點事都倒出來。還算不錯，沒把集資的事露了，但憋得怪難受，好半天才咽下去。
趙德順說：「要是不幹了，還不如回家來呢，城裡那麼多人，往那擠有啥意思，電視里說空氣不好，愛得毛病。」
黃小鳳笑道：「瞧您老說的，沒那麼邪虎，現農村有錢的人把家都往城裡搬，還是城裡的生活好，高樓大廈。」
趙德順揚起下巴，眯著眼看日頭，鼻子一癢，打了個噴嚏，揉揉鼻子眼睛，他接著說：「高樓大廈好是好，住著也不如咱這一家一戶的舒服。回頭我蓋個小樓，咱家生活也就跟城裡差不多啦……」
趙國強在後屋接了電話，是大哥國民用手機在車上打的，說這會兒正在路上，再有半個鐘頭就到。國強放下電話，瞅瞅在堂屋忙著洗菜的高秀紅。高秀紅幹得挺帶勁，一縷頭髮散在臉前。趙國強輕輕招手說你過來。高秀紅放下東西進東屋問：「幹啥？」
趙國強指指靠山鏡，又指指櫥上的梳子，意思是你收拾收拾。
高秀紅把頭髮向後一捋說：「不用吧。」
趙國強拉開櫥子的抽屜，裡面是些化妝品。那還是給桂芝買的，桂芝沒使上就走了。高秀紅愣愣地瞅著，卻不敢去碰那些東西。玉玲進來拿起一瓶說：「大家都回來，收拾收拾吧。」
高秀紅抬頭看一眼玉玲，眼淚在眼裡打旋，她說：「玉玲，別生氣，我知道，我可能不行……」
「你行！」
趙國強嘴裡喊出這兩個字，就躥出門外喊我哥就要到了。話聲才落，就聽嘩啦一聲響，黃小鳳把一盤子茶杯給摔了，她自己也從裡屋摔到外屋。
「加小心呀，看著點門檻。」趙國強說。
「對啦，這有門檻，在家沒這東西，走道不知道抬腳。」黃小鳳爬起來收拾碎片。
「我來吧，碎碎（歲歲）平安呀。」趙國強瞅瞅在院里的爹，爹耳朵有些背，好像沒聽見。
其實趙德順聽見了，大過年摔東西是犯忌的事。可已經摔了，沒法子，不如裝著聽不見，省心。他站在門口，想第一個看見自己的大兒子。他當然特別疼國強，但國民在他心中，那是給趙家爭大氣的兒子，從祖輩上往下排，能當上縣太爺這層官的，恐怕就國民一個人。每年清明給老墳添土，趙德順自己心裡跟祖上念叨些事時，總要有國民給咱老趙家爭了光露了臉這一檔。
噔噔噔從門外竄進一個人來。趙德順剛要高興起來的心情忽地被澆了一盆涼水。進來的是孫二柱，臉色青灰，頭髮像雞窩。他進院緊眨眨眼，看清眼前的人，忙說：「是爹呀，給您老人家拜年。」
趙德順嗯了一聲，又問：「都過來啦？」
孫二柱說：「這兩天，我一直沒走，不知她們娘幾個過來沒有。」
趙德順真想給他一巴掌。強忍著，他問：「打三十晚上你就沒回溝里？」
孫二柱說：「想回呢，生拉著不讓走。不行啦，再也堅持不住了。你呆著，我進屋吃點啥，眼睛直冒金花，看啥都像八條……」
趙德順哭笑不得。他也不想