進了臘月，天上不下雪，地下不起風，真是邪了門啦，暖暖和和像個三月小陽春。青遠縣城的街上，無論是做生意的，還是採買年貨的，都比往年要多上好幾倍。幾乎所有的商店都把貨擺到陽光普照的街上，與個人的攤點展開了競爭，這裡是賠本大甩賣，那邊是春節大奉送，男女老少嘶啞著嗓子或舉著喇叭，開兵見陣似的大喊。商品呢？吃的用的都跟小山似的堆著，彷彿賣主手裡有聚寶盆，想要多少有多少。最熱鬧的是河套邊的鞭炮市，有消息說縣城也要學城市禁止放炮，縣城的居民說過大年不放炮還有啥意思，多買點先放個過癮，過這村沒這店啦。從四下鄉村來買東西的農民，則自豪地說還是鄉下好吧，我們從大年三十一直放到正月十五，誰也不管。
身為縣委書記的趙國民很難得的出現在街上。這日子口，除了開會，趙國民幾乎無處可呆。家裡、招待所、賓館、飯店，到哪都有人等著他。沒有辦法，他到街上來，就說視察節日前的市場吧，人山人海的，興許誰也找不見呢。趙國民在人群中走，忽然覺得怪好笑，這可真是「大隱隱於朝，小隱隱於市」呀，好不容易歷盡艱難當了一任縣太爺，沒想到滋味兒也不好受，不得已還得鑽到市場里躲一躲，也算是小隱一回吧。不隱不行，眼下這個季節，老百姓是忙活了一年，該盤算咋舒舒服服過個年，再謀劃一下來年的日子。
和老百姓一樣，當幹部的這個時候也都有時間想想然後跑跑自己的前程。在鄉鎮工作的，都想著調縣裡來，或謀一個有權掙錢又多的官做，或過上比較舒適的城裡生活。縣直的幹部忙了一年，也想借著大大小小的政績再「進步」一下。這沒啥不對，人往高處走，水往低處流嘛，要是都不想提拔，都稀啦晃噹沒有一點壓力混日子，那這個地方的事業就少了很大一股子推動力。問題是僧多粥少，位子有限，想提拔的，還提拔不上來，一些占著坑不拉屎的，你還沒法讓他挪挪窩，一挪就鬧地震，屁大的縣城，親戚連著親戚，傷一個就傷一大片，你還蒙在鼓裡不知咋回事。所以，根據以往的經驗教訓，趙國民每到臘月和正月，能不跟幹部個別談話就不談，反正一談就是個人的事，順便還都要有所表示，這表示早已不是給幾瓶酒兩條煙的事，現在是給信封，牛皮紙信封，裡面裝錢，人家明講，單位年終獎金，有您一份，您不要也沒法退，都下賬了，列招待費里了。是要還是不要，可真叫趙國民為難，他也曾在萬般無奈之下，收過一兩回，人家走後看看信封里，嚇他一跳，最少的也是一千元，他心裡說不犯事則已，犯了就是受賄罪呀，趕緊懸崖勒馬吧。他跟黃小鳳商量了，這縣委書記也干有好幾年了，再在這幹下去，凶多吉少，還是見好就收能走快走吧。黃小鳳很同意，並催國民抓緊辦。於是，趙國民在多次與梁書記談話時，提出自己年齡大了，想調到市裡的想法。同時，他又託了一些老朋友，包括市委組織部的副部長，幫自己運作一下。自然，運作也是需要一些錢物的，好在眼下跑項目都沒有空手去的，偌大一個縣，好幾十萬人，縣委書記說給誰送點啥，還是不成問題的……
街上的人和車實在是太多了，車堵住了就鳴笛，於是耳朵里就全是喇叭聲。趙國民心裡說交警跑哪去了。拐過一個路口，他又看見鞭炮市場人快擠成一個蛋了，他不由地出了一頭冷汗，暗道這要是炸了可是要出人命的。
朝身旁瞅瞅，秘書沒在身邊，他想起是自己沒讓秘書跟著。忽然，他摸摸口袋，硬東西是手機，他就走到牆根給交警隊和工商局打電話。那邊接電話的看來都很忙，電話里能聽見互相喊分東西快去拿的聲音，接電話的張嘴就喊：「太忙，沒空兒！」咔噠就把電話放下了。
趙國民火冒三丈，打電話給縣委辦，張嘴就說：「我是趙國民。」
那邊說：「有啥事快說，我不管你是啥民。」
趙國民差點罵娘，他一字一句地說：「我是縣委書記趙國民！」
對方聽明白了：「是，是趙書記呀，我這來上訪的了，實在對不起，您有啥指示？」
趙國民知道他們不敢撒謊，這時候接待上訪可是夠撓頭的，怪不得他們著急。趙國民說無論如何不能讓他們去市裡省里特別是北京，務必要消化了。然後，又讓他們通知交警隊和工商局。
手機還沒關，蘇海峰和幾個老同志把趙國民給圍上了。蘇海峰他們手裡都拿著門球棍子，一個個臉曬得通紅，運動員似的。蘇海峰已經退了，但仍愛摻和事，經常組織老幹部下去搞調研，回來就找趙國民要錢，給下面辦事。按說應該支持，可縣財政日子不好過，連工資都不能按時發，再額外用錢，趙國民是有那心沒那力，所以，現在趙國民一見蘇海峰就頭疼。
蘇海峰說：「趙書記你可真難找呀，一個人跑這自在來啦。」
趙國民說：「看看節日市場，您不是常說得多搞調研嘛，嘿嘿。」
蘇海峰指著一旁的老同志說：「市場形勢大好，不調研也壞不了。你得多去點困難多的地方。他們的醫療費到現在還沒落實，你給發個話，讓財政給解決了吧。」
趙國民瞅瞅這些老同志，心裡也怪不好受的。人家都是建國前就參加革命，在這小縣裡一干就是一輩子，論職務最多是個局長（科級），退下來給個副縣級待遇，偏偏又趕上財政緊張，該有的那點待遇也落實不到位，他想想說：「倒是研究過了，財政上要拿點錢，回頭我再跟他們說說。」
蘇海峰說：「有你這話，他們的心也就踏實了。」
其他的老同志也都說讓你費心啦這一類客氣話。
趙國民心裡熱乎乎的，覺得人家挺給自己面子的，要是粗脖子紅臉給你幾句，你不是也得干聽著嘛。於是，他又表態式的說大家放心，我一定抓緊落實。老幹部們愈發高興，邀請他哪天有空去看看門球賽，趙國民點頭答應。
眾人拎著球棍子往前走，蘇海峰突然轉身回來，小聲地問趙國民：「國民，聽說你想離開這？有這事嗎？」
趙國民一愣，反問道：「您聽著啥啦？」
蘇海峰說：「瞧瞧，是我問你，你倒反問起我來。你沒把我放在眼裡呀，看我不行啦。可別忘了當初，是誰推薦的你。」
趙國民臉上發燒。他心裡明白，當初，原縣委書記調走之後，本來輪不到趙國民頭上，趙國民那時當上副書記了，可上面還有縣長呢。但縣長年輕，又是上面派來的某省領導的秘書，挺新潮的，又愛跳舞又愛打麻將，縣裡的本地幹部就有點想法，不大願意讓他當一把手。蘇海峰那時正走背字，沒提拔上去，又趕上五十六一刀切，把他切到顧問那個位子上了，這一來倒好了，他無所求了，也就不怕啥了，背地裡就聯合一伙人捏咕這事。結果還就捏咕成了，一下子把趙國民推了上去。趙國民知道這是蘇海峰出了力，不甚感激，日後果然對蘇海峰格外敬重。老蘇說要幹個啥事，他都儘力成全。但畢竟時間如流水，幾年過去了，趙國民也不能總是一個勁報蘇海峰的恩呀，加上他萌生了離開此地的念頭，旁的事想得就不那麼周全了。
趙國民只好實話實說：「老書記，我是有調到市裡的念頭，可八字還沒有一撇呢……所以，沒跟您彙報……」
蘇海峰臉上露出點笑容：「彙報可用不著……不過，我告訴你，我支持你走。你別學我，老了老了窩在這兒，趁著年輕，該走就走，在這干到天上去，也不過是個正處級。」
趙國民嘆口氣說：「想走也不是那麼容易嘛，咱上面沒人呀……」
蘇海峰皺皺眉頭：「沒人？我給你出個主意，認識電力局的於大肚子嗎？」
趙國民說：「是頭年調來的於局長嗎？」
蘇海峰問：「你們熟不？」
趙國民說：「一般，開過幾次會。人家是『條條』上的，不買咱的賬。聽說於有靠山。」
蘇海峰說：「那還用說，要害部門的頭頭，誰沒點背景。知道不，於大肚子跟梁書記關係最好，是同學。」
趙國民心裡格登動了一下。這情況他還真不知道。於這個人因為特胖，肚子鼓，背地裡人們都稱他於大肚子。這人挺牛氣，幾次會上跟縣裡較勁，非讓縣裡把幾年拖欠的電費還上，不然甭想保證用電。趙國民倒沒跟他鬧紅臉，政府那邊對於意見挺大，可又拿人家沒法子。
又說了幾句，蘇海峰終於走了。剩下趙國民一個人，心裡就跟手榴彈炸了食品店，不知道什麼滋味，都亂到一塊了。他想找個靜地方好好想想，就往街邊的工地走。工地的人都回家過年去了，這裡變得很安靜。前面有座施工半截的樓，趙國民就走了過去。剛拐過樓角，把他嚇了一跳，好幾個人蹲在牆根下正商量啥。他想這陣子社會治安不太好，我身邊又沒有個人，我得趕緊走。突然，那邊有人說：「是國民大哥吧？」
趙國民回頭一瞅，不由得又驚又喜，原來是趙國強、柱子、李廣田和玉玲、高秀紅。趙國民問：「你們不在家準備過年，跑這來幹啥？」
李廣田上前拉住國民的手，眼淚都快