1 八月十三曰(星期五) ——起點
夕陽開始西斜。
紅色的陽光從書桌前的窗戶照射進來。那是滲入肌膚的夕陽光芒。
傍晚六點四十五分。淺井惠、春埼美空以及KURAKAWAMARI，位於中野家的獨房。 春埼和MARI坐在房間角落，兩人都低著頭。
惠問道：
「MARI，可以告訴我昨天發生什麼事嗎？」
少女沉默不語。她連頭也沒抬，只稍微動了一下頸部。旁邊的春埼也做出相同的動作 惠心想，真像一對姊妹。明明兩人無論外表或遭遇都截然不同。
「為了讓你和母親見面，我必須知道這些事情。」
少女聞言，這才總算將視線移向惠。
「昨天的事嗎？」
「沒錯。我希望你能告訴我，你和你的母親昨天做了什麼事。」
MARI花了一點時間才開始回答。
那是原本疲憊不堪的人，為了做好再度行動的覺悟所需要的時間。其實照理來說，不應該讓國小二年級生體會這種類型的疲勞。如果真的精疲力竭，就應該儘快讓她睡著，讓她忘記一切才對。
但是現在沒工夫考慮MARI的狀態。情況一定不久就會改變。
MARI緩緩回答：
「我昨天一直待在家裡，可是媽媽不在。」
「你媽媽出門了嗎？」
MARI點頭。
「她早上就出去了，叫我一個人在家等。可是到了晚上，她還是沒有回來。」
「那今天早上呢？」
「……她在。我們一起去了醫院。」
「她是在你睡著期間回家的嗎？」
「嗯。」
「你昨晚幾點睡？」
MARI搖頭。看來她不記得。
「你們是搭公車去醫院的嗎？」
少女再度搖頭回答：
「我們是坐車。坐TSUSHIMA叔叔的車。」
「TSUSHIMA叔叔是誰？」
MARI沒有回答。
春埼代替她開口：
「他說自己類似MARI的代理監護人。 」
「原來如此。謝謝。」
惠一停止發問，MARI再度低下頭。她還握住春埼的手。
惠思考著該對MARI說什麼。只要答應少女一定會再讓她和母親見面，多少能夠安慰她吧。不過，這句話不應該由惠來說，必須是春埼才行。
——MARI必須是由春埼拯救才行。
這是惠自私的感情。然而，惠卻不再向MARI搭話，只是心不在焉地看著並肩坐在一起的春埼和MARI。
中野智樹沒敲門就直接走進房間。惠有拜託他打電話到MARI家。
「怎麼樣？」
惠問道。
智樹壓低音量回答：
「不行，沒人接。」
不出惠的預料，MARI的母親一定不在咲良田了。
智樹看向春埼說道：
「你還是回家一趟比較好。MARI的事情就交給我們吧。」
春埼沒有回應。相對地，她不知為何看向這裡。
惠搖頭回答：
「不，你應該待在這裡。你還是親眼見證接下來發生什麼事情比較好。」
看見春埼輕輕點頭，智樹嘆了口氣。
「接下來會發生什麼事啊？」
「馬上就知道了。我想不會花太久的時間。」
「所以說，到底會怎樣啊？」
「誰知道。」
只要一回答，狀況就會變得很麻煩。現在還是任憑事情自然發展比較好。
智樹搔著頭，再度走向門口。
「我去找點吃的東西。大家都還沒吃晚餐吧？.」
少年走出房間。門「碰」的一聲關上。
在那道聲音的餘韻消失後，春埼說道：
「淺井惠，你到底對情況了解到什麼程度？」
「我大概全都知道了。」
「那請你告訴我，我該怎麼辦才好？」
「暫時先待在這裡。接下來，只要按照你的意思去做就行了。」
春埼美空究竟期望什麼。
又會如何回應接下來即將發生的問題。
這就是一切。對惠而言，最重要的就只有這點。
「吶，春埼。你經常使用『規則』這個辭彙對吧。」
「是的。」
「可以告訴我，那個規則的內容嗎？」
「這是必要的事情嗎？」
「不是。不過現在也沒其他事好做。」
春埼美空點頭。
「規則中，比較重要的有三條。我基本上是根據這三條來判斷事情。」
「嗯，第一條是？」
「只要是可能會對周圍環境帶來強烈不良影響的事情，我就要加以否定。」
「換句話說，就是不能給別人添麻煩？」
「是的。」
「那第二條呢？」
「只要不違反第一條，我就會肯定別人對我的提議。」
「意思是，你會遵從別人的指示。」
「那麼，最後第三條呢？」
「只要看見有人哭，我就會使用重啟。」
惠忍不住笑了出來。
道少女到底是怎麼回事。她的思考實在太徹底了——簡單、符合邏輯，又溫柔。
惠問道：
「春埼，你知道機器人學三大法則嗎？」
「不知道。」
「那是一位名叫以撒•艾西莫夫的科幻小說家創作出來的。之後在小說里登場的機器 人，都經常受到這些法則的規範。」
「所以呢？」
「你的規則和這些法則很像。」
惠開始說明機器人學三大法則。
第一條，機器人不得傷害人類。
第二條，機器人必須服從人類的命令。
第三條，機器人必須保護自己。
「愈前面的法則，優先度就愈高。第一條和第二條的內容，跟你的規則幾乎完全一樣。」
春埼似乎毫無興趣地點頭。
惠接著說道：
「可是第三條不一樣。這實在太棒了。」
「……什麼意思？」
「這表示你是人類。」
遵從三大法則的機器人不會傷害人，服從人類的命令，並保護自己。這當中並不存在任何主動性，只是不會替人類添麻煩而已。
然而春埼美空不同，她透過最後一條積極行動。她基於自己的意志，打算消除人們的淚水。
——這是多麼美好的一件事啊。
惠心想。
這少女的思考非常美好——太過美好，也太過脆弱。
「我不太懂你的意思。」
春埼說道。
「嗯，不懂也沒關係。」
這不該由他人來指點迷津。春埼美空自己定義的第三條規則當中蘊含的美好情感，應該由她自己發現。
惠露出發自內心的微笑，同時說道：
「話說回來，機器人的三大法則，其實有第零條存在。雖然一開始沒有，但後來因為需要就加了上去，你知道是什麼嗎？ 」
「不，我不知道。」
「試著想想看吧。如果要替你的規則制定第零條，你要加上什麼呢？」 第零條。
號碼最前面，也最應該優先的規則。
埼輕輕點頭。
過不久，傳來有人敲房門的聲音。那並非中野智樹的敲門聲，是惠初次聽見的節奏。
門前面站著一位四肢修長的男子。
男子年約二十來歲。他留著一頭雜亂的頭髮，並任由鬍鬚隨意生長。皺巴巴的黑色西裝，讓他看起來毫無威嚴。
在被夕陽拉長的影子中，他開口說道：
「我是管理局的人，是來接KURAKAWAMARI的。」
男子的樣子，和惠至今見過的管理局人員有很大的落差。其他管理局人員全都穿著毫無皺褶的西裝，一律缺乏個性。
惠為了確認春埼美空的表情，將視線移向室內。
她的表情並沒有太大的變