》捷霸
對黑迪亞斯殲滅兵器，機動槍兵。搭載了「駕駛員支援啟發介面系統」，除了戰鬥，也擔負教育士兵的職責。
1
任憑海水鹹味濃厚的微風吹拂著面頰，萊德像根木棍般直立不動，驚愕得瞪大了雙眼。
「這裡就是——地球。」
以知識來說，他知道這個星球。
生命自發性地誕生，極為稀有的天體。
始於有機物淤積的生命，歷經了長久的進化，形成了稱為「人類」的物種。擁有知性，獲得語言，發展文明，以一己之力養育自己的物種。
而這些人類的搖籃，就是這小小的行星。
人類銀河同盟從沒有重視過地球的存在。我們雖然需要搖籃，但也不應該一直待在裡面。人類天生就是賭上物種存續而戰的存在，是無法活在過去當中的。
——本來應該是這樣的。
眼前這片從正面顛覆常識的光景，令萊德遲遲無法接受。
至於另一批人，也一樣被超乎常理的狀況嚇傻了。
巨大的人形機體不用翅膀就能在天上飛，還能正確無比地降落在連接臂上。他們所運用的重型機械絕對表演不出這種特技來。
這重型機械——「人型機」開始陸陸續續聚集到現場來。
人型機，是在這裡相當普及的大型泛用作業機械。
它以外部電源或是充電器做為動力來源，以引擎驅動。利用裝有傳動輪的腿部移動或是以雙腳行走，並配備了二隻作業用機械手臂。
這些都能依照用途加裝替換，從海底打撈作業到建設、搬運等樣樣皆通，有時還能拿來做戰鬥用途。
拿來對付來路不明的對手——例如飛空人型機——再適合不過了。
經過武裝的人型機，一架接一架被起重機與絞車拉上了甲板。
人型機繞到包圍萊德的居民們前方，舉起了針槍。數量有六架，換算為距離大約有四十公尺吧。
手持更具威力的槍械，警衛兵也接二連三前來現場，代替嚇得發抖的居民們。這些身強力壯的男人們受過訓練，能夠處理緊急狀況。
萊德與捷霸幾乎被包圍了半圈。
背後被超大分量的水佔據了空間。
看到居民那方有了動靜，萊德這才從衝擊中振作起來。總而言之對方是人類，並且持有武器，不是友軍。
捷霸似乎察覺了萊德的想法，緩緩地飄浮起來。
居民們開始慌亂、吵嚷。雖然聽不懂他們在說什麼，不過猜想大概就是「浮起來啦」之類的吧。
捷霸在空中稍微前進，然後降落下來，擋在包圍網與萊德之間。萊德躲到機體的腿部後面。
「狀況危險度增加了二二五%。建議搶先攻擊，先發制人。」
「等等。對方不是黑迪亞斯。我想避免不必要的戰鬥。」
「了解。」
「語言分析得怎麼樣了。能夠溝通嗎？」
「進度六五%。」
「以能夠翻譯的辭彙，告訴對方我們沒有敵意。」
捷霸將至今搜集到的語言分析後連接起來，生澀地向對方訴說：
「攻擊。停止。停止、攻擊。」
「說、說話了！」
「那裡面還有另一個人嗎？」
突如其來地發出的話語，引起居民們一陣騷動。
「這是請求。我方。敵意。否定。不存在敵意。希望放下武器。」
當所有人都說不出半句話來時，一名女性走到眾人的面前。
不同於身穿作業服或一件襯衫外加安全帽的其他居民，她漂亮地穿著筆挺的紫紅色制服，頭髮整齊地綁成髮髻。
女性秀出右手的槍械，來到瞭望台上之後，以冷硬而響亮的聲音說：
「我是本船團代表助理莉婕特。你是什麼人，報上名來！」
捷霸立刻將它翻譯成文字，由裝在萊德胸前的通訊器轉換成立體影像顯示。
「對方要求閣下報上姓名與所屬機構。」
「了解。」
以捷霸的語音翻譯為前提，萊德用同盟標準語回答：
「費爾翁格思戴尼拜迎厄黑迪亞斯樂華吉因巴拓安地列萊德。」
「對黑迪亞斯殲滅兵器，捷霸操縱者，萊德少尉。」
聽到對方終於回答了聽得懂的語句，居民們再度引起一陣騷動。
逃進了人群當中的艾咪，口中試著念出初次聽到的少年名字。
「萊德……」
多麼不可思議的發音啊。
與其說是人名，倒給人一種記號似的冷硬感。然而，將這個名字冠在背對飛空巨人、身穿深灰色貼身服裝的銀髮少年身上，又適合得叫人驚訝。
「殲滅」這個危險的用詞，讓莉婕特吊起了眼鏡深處的眼角。
「殲滅兵器……？什麼是黑迪亞斯！」
「敵人。人類的敵人。共存，不可能。各位是人類同胞。加入同盟吧。我要求對話。指揮官是誰。」
總顯得有些小題大做的語句與語氣讓莉婕特變了臉色，手指扣在扳機上。她對背後做了一個手勢，率領來的戰鬥部隊立即重新舉起了槍械。
萊德見對方反應不對，慌了起來。
「捷霸，你跟對方說了什麼！」
「要求對話，以及根據對方對黑迪亞斯表示的疑問，將同盟標準的啟發解釋適當地翻譯後回答。」
「好……但他們為什麼表現出敵意？」
莉婕特繼續維持嚴厲的目光喊道：
「放下武器！裡面的人也下來！」
「她在說什麼？」
「不明。」
「嘖……」
捷霸按照事實回答莉婕特：
「本機內無人。」
莉婕特皺起了眉頭。語言差不多是聽懂了，卻不明白對方的意圖。
「什麼意思……？」
異鄉人之間的第一次接觸，就這樣以「困惑」兩個字揭開了序幕。
2
指定的地點在一個相當高的位置。
全力跑上樓梯難免弄得她氣喘吁吁。匆匆忙忙地追在後面的葛雷鼠輕輕一跳，從背部一路跑上肩頭。還「啾咿」地叫了一聲，好像在說「這樣輕鬆多了」。
在鮮魚、蔬菜、穀物與鮮花等攤販櫛比鱗次的大道上，有人出聲喚她：
「艾咪，我想拜託你幫我送個東西。」
「我等會再來拿喔——！」
雙腳輕鬆愉快地繼續奔跑，艾咪精神百倍地回答她認識的阿姨，衝進她要去的陽台。
等待已久的莉婕特聲調有些尖銳。
「艾咪，太慢了。」
「我也得把延遲遞送的郵件趕快送一送嘛——」
艾咪的工作是信差。她在船團的各處收取小包裹或信件，分類，然後送到送貨地址。被捲入入侵者的那場騷動害得她累積了一堆郵件沒送。現在好不容易可以回到工作崗位，又被莉婕特叫出來，艾咪只能對她聳聳肩。
「那，有什麼事？」
其他還有皮尼歐、貝蘿絲，以及不太熟悉的船團領導幹部群——好像一個叫做費蘭治，另一個叫克朗——也齊聚一堂。看來他們這幾名負責人，想先談談如何處置那個異鄉人與神秘人型機。
從這個位置，可以清楚看見那兩個「問題人物」。
午後晴朗的天空，映照在平穩的海面上。
突出在這海面上的紅色連接臂上，灰色少年與黑色巨人動也不動地留在原地。
聽說有武裝的警衛人員與戰鬥用人型機輪班監視他們，不過從目前這個位置看起來，情況似乎沒有變化。雙方僵持不下已經過了半天。
見人員都到齊了，莉婕特開口道：
「艾咪。我想問問你對那名少年的印象。」
「莉婕特你不也跟他講過話嗎。」
「對吧？」她轉向葛雷鼠確認，「嘰。」葛雷鼠叫了一聲。
「與他接觸得最貼近的是你呀。你覺得呢？」
「嗯——……」
她左思右想。的確，自己曾經被那個少年——萊德抓走過，要是出了差錯，還真不知道他會對自己做出什麼事來。可是……
即使遇到那種事，艾咪總覺得沒辦法憎恨那名少年。
「呃，嗯……普通？」
「啊？」