》人類銀河同盟
往宇宙發展的人類為了對抗黑迪亞斯而成立的統一政體。擁有發達的科學技術，以徹底的教育、管理體制統整人們的意識。
1
清脆的輕盈跫音，在勉強能讓兩人擦肩而過的狹窄通道上蹦蹦跳跳。
鑽頭在鐵板上開洞的聲響。
車床車削鐵塊的獨特氣味。
師傅粗聲粗氣地斥責徒弟。
這些在維修船當中都是司空見慣的現象。
爬滿了外露管線的天花板與牆壁到處布滿銹斑。
她靈活地避開隨意堆放在腳邊的氣瓶、工具箱與手推車等各種障礙物，全力賓士。
斜背的大背包里塞滿了郵寄品，少女——艾咪臉上浮現出興奮雀躍的表情，一路奔跑。
布料輕薄的小可愛，搭配露肩的橙色短外套。卷在腰上的同色裹裙，邊緣附有黃色流蘇搖曳生姿。腳下踏著能清楚感覺地板凹凸、輕巧又堅固的涼鞋。這套大面積暴露出手腳與小腹的清涼服飾，對於工作需要跑遍城市各個角落的艾咪來說就等於是她的制服。
發出「啾咿」的叫聲，艾咪的好夥伴飛鼠葛雷鼠也匆匆忙忙地追在她的腳邊。
她差點撞上路人，
「哇喔，走路看路啊！」
「對不起！」
雖然嘴上道歉，艾咪跑步的速度卻沒有放慢。差點被撞到的人也早就習慣了，只是面露苦笑目送她離去。
來到樓梯前，艾咪輕輕一躍，就跳上了樓梯扶手。她讓一頭亞麻色的頭髮紛飛，一路滑下，跳上肩膀的葛雷鼠也「啾啾咿——」地發出舒暢的叫聲。
二層樓的高度一轉眼就滑完了。目的地是城市的角落，那艘擁有大型機庫的船舶。
有人拜託艾咪將東西送到該地，讓她高興得要命。
因為聽說那個「稀世的」打撈品就是被送到那艘船上。
在貓道上狂奔衝刺。越是接近那裡，胸中的心跳就變得越快。
至今從未有人見過的寶藏……到底會是什麼樣的東西呢？
機庫是一處打通了好幾層樓天花板的廣大場所。
艾咪衝進了位於二樓高度的貓道，來不及緊急煞車，直接將身子探出扶手之外。
「嗚哇，好大喔——！」
那裡的確躺著一個前所未見的物體。
在支架的支撐下仰躺著的——人形的大型機械。
站起來的高度應該有八公尺左右吧？單手拿著工具在旁邊走來走去的維修師們，看起來就像寵物或洋娃娃。
光滑的表面分別塗成黑色、白色與橙色。肚臍的部分，以及看起來像是眼睛的零件呈現暗淡的綠色。相當於頭部的部分，從整體的平衡來看或許大了一點。
如果是這種大小的機體的話，她早已看習慣了。
可是那些機體的色彩沒有這麼鮮艷，也沒有這麼「藝術」的漂亮平滑曲線。那些機體一般都會根據決定好的職責，而具有不同的粗獷外形。
為了什麼目的，而要讓這架機體如此接近人形？
這些更勾起了艾咪天生的好奇心，天藍色的眼睛閃閃發亮。
她想再靠近一點看，於是輕盈地沿著貓道下裝設的桁架平台一階一階往下跳。這點高度根本嚇不倒艾咪。
她在人形機體的一旁，發現了送信的對象。對方一臉不高興，正抬頭看著維修師們作業。
「貝蘿絲！」
貝蘿絲經營的是打撈業，專門打撈沉在海中的資材，雖然年僅十八，只比艾咪大了三歲，底下卻有好幾名潛水夫做事，是一名能幹的女性。
「喲，艾咪。有什麼事嗎？」
貝蘿絲甩了甩在後腦勺高高束起的馬尾。一頭紅髮與健康的褐色肌膚十分相襯。
「莉婕特有話要我帶給你。她說只要貝蘿絲願意負全責，這裡可以借你用到明天晚上。」
艾咪從背包中取出夾著文件的板夾遞給她。
「這是契約書，給你。」
「真是……好愛計較的女人啊。」
貝蘿絲不情不願地拿著契約書過目的時候，艾咪已經靠近了「寶藏」，細細端詳每個角落。
「所以這到底是個什麼東西？」
「要是知道就不用傷腦筋啦。」
某處傳來了聲音。
一名高個子的青年，從人形機體的胸膛部位站了起來。
「我是想調查一下裡面，可是別說剝掉外殼了，連一道刮痕都刮不上去。簡直無從想像這種機械到底是怎麼組裝的。」
將類似鐵撬的物體掛在肩膀上，皮尼歐擺出一副無可奈何的樣子。
皮尼歐才剛滿二十歲不久，是承包船舶或機械修理的維修師。他總是隨身攜帶著細長的梳子，沒在揮動扳鉗或螺絲起子的時候，基本上都在整理他那引以為傲的金髮。
「還有，你看這個。」
他小心翼翼地在人形機體上走著，在肩頭部位招手叫艾咪過去。
外殼的縫隙間，夾著一個類似獸牙的物體。可能是虎鯨的牙齒或什麼的吧。
旁邊還畫著一些類似文字或是記號的圖案。
「很神秘吧。」
「上面寫什麼呀？」
「天曉得。我是頭一次看到這種文字。噯，也不見得是文字就是了。」
葛雷鼠從艾咪的頭頂跳到人形機體上，開始到處跑來跑去。
「真要說起來，這玩意兒打從一開始發現的時候就很詭異了。」
簽完名字的貝蘿絲噘起了嘴唇。
「除了一半埋在泥巴里之外，其他部位既沒生鏽也沒腐爛。跟平常找到的寶藏完全不同。」
這架機體似乎是皮尼歐委託貝蘿絲打撈時撈到的。
「如果埋在泥巴里，就表示沉到海底還沒過太久吧？」
「啊啊？」
「所以沒生鏽也沒什麼好奇怪的呀。」
「問題不在這裡啦。」
皮尼歐回答了艾咪的疑問。
「問題是什麼人用什麼方式做出了這玩意，然後它又為什麼會沉在海底啦。」
「材料也不是鐵或鋁，就連是用來幹什麼的機械都搞不懂。動力似乎也不是電氣。不知道、不知道、不知道。沒一件搞懂的。」
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「哦……」
原來是這麼離奇的東西啊。
「『稀世珍寶』原來指的是這個意思啊。」
皮尼歐抓住卡在外殼裡的牙齒，把它拔出來，細細端詳了半晌。看起來實在沒什麼價值。他隨手一丟。
匡啷一聲清脆的聲響傳來。
「拆不開就沒有什麼寶藏不寶藏啦。跟一塊石頭有什麼兩樣啊。」
見皮尼歐在那裡生悶氣，貝蘿絲對他不懷好意地笑著說：
「但你還是得按照原本說好的價錢買下來哦？」
「咦，你在開玩笑吧！」
「是你自己說什麼都好，要我隨便幫你撿些東西來的啊。」
「嘖……你這死要錢的……」
艾咪從短外套的雙肩空隙中伸出手來，做出拍翅膀的樣子。大概是在模仿人形機體肩頭上類似翅膀的構造吧。
「總覺得……好像隨時都會動起來耶。不會有危險嗎？」
「這玩意壞了，不會錯。因為不管碰它哪裡，它都沒一點反應——對吧！」
皮尼歐踹了一腳機體，「好痛——」又自己在那邊痛得哇哇叫。它的確不像是金屬鑄造的，不過至少堅固到穿著安全鞋踢它也會痛。腳邊忽然被踹了一腳，讓葛雷鼠發出低吼，體毛直豎。
貝蘿絲拿著板夾做出揮開的動作。
「噯，反正也是為了安全起見，莉婕特才會把作業場指定在這麼外圍的區域吧。」
「什麼意思？」
「就是如果有個萬一，可以連機體帶船隨時放掉啦。」
「混賬東西，這裡我家耶！哪能說放就放啊！」
一個中年男子在貓道上大吼大叫。應該是這裡的船主吧。
「是是是，我會跟莉婕特說一聲的。」
貝蘿絲苦笑著說。
「就是這麼回事啦。」皮尼歐呻吟著說。他正在應付一下跑到肩頭，一下又跑到頭頂上纏著他不放的葛雷鼠。
「短時間內不會有好玩的事了。快回去送貨吧！」
葛雷鼠被輕輕一拋，飛到半空中。艾咪讓夥伴低速降落在自己的