「今天進行實戰吧。」
弘樹早已某種程度預料到了，維克在特訓中所安排的期中考，就是實際與維克堤瑪對戰，累積實戰經驗。
弘樹與亞莉莎被帶到的是遠離街道，白天依然昏暗蒼鬱的森林。
這一帶是毫無人跡，死氣沉沉，令人毛骨悚然的場所。
「這裡也是前線的一隅，位置在北方，只有我們第二群才知道，尚未通報全軍的地點。」
「…那個，問題是這樣好嗎？我們幾個擅自跑來這裡。」
「是啊，所以才要你們保密啊。」
亞莉莎不安地詢問，維克則是毫不在意地在嘴巴前比出「噓——」的手勢。
「沒有比實戰更好的經驗了，弘樹，想要測試你特訓的成果，這是最簡單明了的方法。」
「可是這樣太危險…」
「是的，所以請你們加油。」
亞莉莎再次提出異議，但維克同樣一副事不關己的表情。
弘樹冷靜地分析現況。
倘若維克所言屬實，那麼進來這裡就是違反軍紀，所以絕對不能把事情鬧大，搞得眾所皆知。
既然如此，一旦真的發生危險，維克就會親自出手消滅敵人吧。
只不過到那時，測試肯定不合格。
畢竟這裡是維克刻意挑選的地點，他一定設計了對現在的弘樹來說，難度恰到好處的障礙吧。
「弘樹…」
「你放心，亞莉莎。」
弘樹摸摸亞莉莎的頭，試著安撫她的不安，最近這個動作已經完全成為習慣了。
「只要冷靜應對就沒事了，艾咪還在等著我們呢，速戰速決快點回家吧，當然也不能掉以輕心啦…」
「可是…」
「包在我身上。」
「哦…」
維克似乎覺得弘樹的自信不是虛張聲勢，於是滿意似地點頭，說道：
「好了，弘樹，講話時間結束了。」
陡然間，周遭開始瀰漫危險的氣息。
「弘、弘樹…」
「我知道。」
弘樹一邊回應緊張的亞莉莎，一邊持劍戒備。
下一秒…
「來啰——」
在維克出聲的幾乎同一時間，無數子彈也逼近弘樹眼前。
弘樹朝著亞莉莎所在位置的反方向縱身一躍，在千鈞一髮之際閃過漆黑的子彈，他反射性地循著子彈軌道望去，只見一隻小型的維克堤瑪從樹蔭中爬出。
它的體型並不大，外型有點類似遊戲里的多頭魔龍跟食蟲植物的合體怪物。
「亞莉莎！」
「啊、是…亞——·恩特·索恩·賽帝·拉——……」
彷彿在回應弘樹的呼喚般，亞莉莎開始詠唱咒語。
弘樹則是挺身上前吸引維克堤瑪的注意。
亞莉莎的魔法研究在過程中產生一種副產物，那就是『縮短詠唱時的接觸時間』。
簡單來說，在過去的戰鬥中，從詠唱開始到結束，也就是在魔法安裝結束前，亞莉莎與弘樹必須有某種程度的身體接觸。
而如今已經改良為先詠唱壓縮語言，再快速安裝魔法的做法，如此一來，由於亞莉莎可以單獨行動，因此弘樹的行動才不受限制。
(多虧亞莉莎的研究，我能做的事大幅增加了。)
只要詠唱結束，透過跳躍、飛翔與加速等魔法，弘樹的行動選項就能倍增。
(因此我的第一要務就是爭取詠唱時間……！)
雖然道理很簡單，不過這也是跟維克學來的。
————————————————!!!
維克堤瑪發出不成聲的嘶吼，展開第二波攻擊。
弘樹躲進樹叢中，避開無數襲來的子彈，果然如他從第一波攻擊所預料的。
維克堤瑪的子彈似乎沒有足以貫穿大樹樹榦的威力。
幸好這裡是蒼鬱的森林，弘樹反覆進行相同的動作，在短短數十秒就逐漸拉近與維克堤瑪的距離。
他的行動節奏之所以快速，是因為自己必須不斷現身，以免敵人把目標轉移到亞莉莎身上，然而敵人所射出的彈雨卻通通遭到樹榦阻擋，原本十幾公尺的距離，也已經拉近到只剩幾公尺了。
(再走四步就到射程範圍內了…)
弘樹冷靜地目測與維克堤瑪的距離。
再過去雖然有草叢與纖細樹木，但沒有足以藏身的大樹，再往前竄出去，就必須分出勝負了吧。
亞莉莎的詠唱尚未結束，暫時拉開距離，援護亞莉莎雖然比較保險，但是趁情況改變前，直接壓制敵人也是可行的辦法。
弘樹朝『老師』的方向瞥視，眾人突然遇襲，讓弘樹決意拜師的那天，他的確也是一擊斬殺了維克堤瑪。
(既然如此，向前搶攻才是對的……！)
弘樹腳下蓄力，眼看就要蹴地躍起。
但剎那間，他的腦中敲響了警鐘。
(不，不對，我無法…揮劍！)
這裡是蓊鬱蔥蘢的森林，若是胡亂揮劍，雙手跟劍身可能會被茂密的樹枝或藤蔓纏住。
弘樹在特訓中與維克對劍無數次，然而，維克嚴格指導的不是劍法，而是要求他經常掌握現況。
(原來如此……！)
維克想看到的特訓成果，就是『洞燭機先』吧。
弘樹雖然姿勢走樣，但仍勉強急煞，他使勁蹬地，將原本向前的衝力轉為橫移。
他扭轉身體軸線，以螺旋狀態改變移動軌道，此時，前方赫然出現一道線狀物體，將弘樹原本要衝向維克堤瑪的路線掃蕩而過。
『線狀物體』掠過了改變行進角度的弘樹，撞上了數秒前他用來隱身的大樹，只見樹榦遭到貫穿攔腰折斷。
弘樹來不及護身，倒地翻滾後，仰看著應聲斷折的大樹，嚇得背脊發涼。
若是弘樹的判斷再遲一秒，斷成兩截的就是他的身體吧。
「弘樹！」
雖然聽見亞莉莎的呼喚，但現在無暇轉身。
弘樹確認剛才襲擊自己的線狀物體的真相…
「是觸手嗎…」
維克堤瑪的本體突然伸出六到八支觸手，正在張牙舞爪蠢蠢欲動，這似乎是敵人的殺手鐧，看來它也在等待弘樹進入自己的攻擊範圍內。
從觸手跟子彈的威力差距來看，這才是敵人原本的狩獵手段吧，先用子彈試探虛實，再以觸手致命一擊，弘樹能躲開攻擊，真的是偶然的幸運。
(…不，不盡然如此。)
雖然剛才捏了一把冷汗，但弘樹確實想起維克的教導，並且當機立斷，儘管在千鈞一髮之際躲過實屬僥倖，但前提是有維克當初的指導。
(老師，感激不盡！)
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維克堤瑪當然不會讓弘樹有時間思考，觸手旋即像緊繃的弓箭，激射而出。
「咦！」
弘樹還沒重整態勢，想要翻滾躲避，卻沒有足夠的空間。
「唔！」
他瞬間蜷縮身體躲過觸手攻擊，而觸手一擊未中，又陸續刺向地面，但弘樹很快便面臨窮途末路，他的背後撞上了茂密的樹叢，已經無處可逃了，觸手挖開地面，捲風飛揚的沙土，大量飛濺在弘樹汗濕的臉上。
驚愕的弘樹張大雙眼，但維克堤瑪追擊似乎也到了極限，一一收回了伸出的觸手，弘樹似乎驚險逃過了這一波攻勢。
弘樹一邊起身，一邊重整態勢跟狀況，他冷靜思考從上一波攻擊中所觀察出的端倪。
「弘樹，詠唱結束了！」
此時，亞莉莎的聲音正好傳到耳邊，雖然感覺「度分如年」，但似乎爭取到了最底限的時間。
這樣一來，弘樹可以進行跳躍、飛翔、加速等，作戰選項一口氣暴增，在這種無法任意揮劍的情況下，他最需要的力量是…。
「拜託了，亞莉莎！」
「是，包在我身上！」
「你什麼也別做！」
「咦？」
尚未聽見亞莉莎的回應，弘樹便奮力一蹬，筆直地朝著維克堤瑪衝刺，拉近最短距離。
話說回來，在這種狹隘窄小的森林中，即便搭載了跳躍、飛翔、加速等強勁引擎，到頭來還是只能被敵人玩弄在股掌之間，如果弘樹的熟練度已經出神入化自然另當別論，但以他現在的駕