七月第二個禮拜六，晴空萬里。
這一天，弘樹不停奔跑在自家附近的河堤上。
他斷斷續續地喘息吐氣，雙腳機械性地向前擺動。
腳步的節奏不變，速度也加快到一定程度。
「彩香！」
他朝著緊跟在後的腳踏車大聲呼喊。
「幹嘛？」
「現在多少了？」
彩香注視腳踏車上的計數器，回答道：
「9公里左右，還有最後1公里。」
「哦，是喔。」
得知剩餘距離，力量赫然從體內湧出。
「好，那我要開始最後衝刺啰！」
弘樹加快大腿的擺動，逐漸加速。
眼前的景色不斷向後飛馳，四濺的汗珠被陽光照得晶亮。
「啊，等一下，等等我啦！弘樹！不要突然加速啦!!」
無視背後傳來的抗議，弘樹再次加速，全力衝刺完最後1公里。
「哈啊…哈啊…怎樣？今天的成績不錯吧？」
儘管氣喘如牛，但弘樹臉上依然充滿成就感。
「是啊，我看你去練田徑也能跑出不錯的成績吧。」
彩香拿出碼錶，速度是過去最快的一次。
「哈、太好了，總之先達成目標了。」
弘樹輕輕踏步調整呼吸，逐漸恢複平時的狀態。
「不過你真的很厲害，離開棒球社都已經一段時間了，但經過兩個多禮拜的鍛煉，就能恢複到跟運動選手不相上下的速度，你就只有天分很驚人。」
「什麼叫只有天分，我也是很努力的耶。」
「那是長期專註在一種運動上的人才有資格說的話吧，拿去，接著！」
弘樹接住了運動飲料的寶特瓶。
「哦——謝啦、謝啦，我正想要呢。」
他把寶特瓶貼在臉頰，享受冰涼的快感後，立刻打開瓶蓋，一點點含在嘴裡再流入喉嚨中。
弘樹喝得津津有味，彩香則是在一旁笑嘻嘻地看著他。
「不可以一口氣喝下去喔，不然又會像上次一樣拉肚子的。」
「我知道啦。」
自從某次練習完腹痛如絞後，弘樹從此特別小心，別再一口氣喝下冷飲。
雖然呼吸與心跳逐漸復原，但肌肉卻發出痛苦哀鳴，因為以田徑社選手的成績為目標，因此跑步後的疲憊感也更加強烈，但痛苦所換來的成果就是自己逐漸成長的實際感受。
「對了，我昨天有收到光雄爺爺的明信片喔。」
突然聽見祖父的名字，令弘樹有些詫異。
「是哦…等等，為什麼是寄給你啊？我自己也沒收到耶。」
「你問我我問誰啊，他說很感謝我平時幫你做家事，照顧你的生活，或許是他心裡很過意不去吧。」
「…是喔，明信片上沒寫什麼奇怪的事吧？」
彩香輕笑答道：
「沒有，他說暫時還無法回來，要我多多照顧你，他的文筆還是一樣好。」
「是喔。」
他跟祖父並非感情不好，跟一般人相比，他們還算是沒有代溝的祖孫倆，他跟喜歡新奇事物，至今仍在社會最前線工作的祖父非常談得來。
但弘樹卻很少主動跟祖父聯絡。
「不曉得爺爺在那邊有沒有繼續鍛煉身體。」
弘樹在祖父面前感到有些自卑，而這也正是他與祖父保持距離的原因。
祖父已經到了一般上班族退休的年齡，但他依舊氣宇軒昂，體力也與三十歲時無異。
儘管弘樹是運動社團出身，但依然望塵莫及。
「你爺爺也是運動員出身的嘛。」
彩香也一臉佩服地回答道。
儘管現在已經引退了，但祖父過去曾在企業的棒球隊打球，也就是所謂的業餘棒球選手。
「爺爺已經六十歲了，但還是可以輕鬆投出120公里的快速球呢。」
「他真的是老當益壯呢，他還沒到退休的年紀嗎？」
「聽說當上主管的話，65歲才能退休，我也不太清楚。」
弘樹只曉得祖父任職於一家名為新生日本能源的石油公司，但除了知道祖父當上主管外，他一概毫無興趣。
對了，不曉得爸媽怎麼樣。
跟亞莉莎談論後，弘樹罕見地想起了父母，此刻，他也開始想像自己未曾謀面的雙親。
他們是短跑健將還是長跑高手？還是根本就沒有運動細胞？
跟父母有關的事物幾乎都被祖父處分掉了，剩餘的照片不是太模糊就是太小，不足以讓弘樹發揮想像力。
弘樹對父母毫無印象，事到如今也不會有任何奢求，但對父母一無所悉，仍令他感到有些寂寞。
不曉得亞莉莎心裡怎麼想。
改天有機會，真想問問她，弘樹一邊怔怔望著天空，一邊如此心想。
「我說弘樹…」
同樣在身旁仰望天空的彩香，不知不覺間轉頭凝視著弘樹的側臉。
「嗯？」
「我有事想問你，但你如果不想回答，可以不用說沒關係…」
彩香吊人胃口似地說，又接著問道：
「你為什麼突然想鍛煉身體？」
弘樹一瞬間難以回應。
「我…那個…」
理由非常簡單明快。
為了對抗維克堤瑪，亞莉莎必須進行魔力與魔法的研究；而弘樹則必須提升身體能力，讓自己能夠更有效地活用魔法。
儘管是被人陰謀陷害，但自己曾讓第二群遭受重大傷亡，弘樹至今仍對上次的敗戰耿耿於懷。
我不想再嘗到那種充滿自責與悲傷的滋味了。
這是弘樹鍛煉體力的動機，但當然得瞞著彩香。
「你哪裡都不會去吧，你永遠都會是以前那個弘樹吧。」
與彩香的約定浮現心頭。
「我只是心血來潮罷了，我不想因為不打球了，就放任身體變得懶散。」
這是為了遵守約定的善意謊言，為的是早日結束戰爭，回到現實世界，別讓彩香為自己操心。
「嗯…是喔。」
彩香沒有追問，似乎接受了這個理由。
(…不曉得她下次又問起時，我還能不能答得出來，)
彩香的確察覺到弘樹的某種改變，但或許是顧及他的感受，才沒有打破砂鍋問到底。
只不過彩香內心的猜疑隨時可能爆發，而弘樹心中卻還沒準備好那時的回答。
弘樹內心冷汗直流，但幸好今天的天氣能把冷汗瞬間沖走。
「好熱…」
儘管用手遮住炙熱陽光，但強烈的濕氣與地面的反射光線，依然無情地把人逼得渾身爆汗。
弘樹用毛巾擦完臉，再使勁扭擠出上頭吸收的汗水。
他出門前才泡在水裡的，但現在已經幹得一滴水也不剩了吧。
「來，給你。」
宛如預見此刻般，彩香輕巧地遞出一條圓筒狀的物體。
「毛巾，我在家冰好的。」
「咦——真的假的！謝啦。」
弘樹一手接過，立刻剝開結凍的毛巾，敷貼在臉上。
「嗚〜這樣好舒服喔。」
弘樹感覺汗水戛然而止。
「真抱歉，找你陪我跑步，還讓你準備毛巾。」
聽到弘樹道謝，彩香連忙揮手答道：
「那個我…我本來就閑閑沒事，所以只是舉手之勞而已啦。」
她不斷強調是因為自己很閑，然後乾笑三聲掩飾羞赧。
「可是我還讓你的假日泡湯了…」
內心歉疚的弘樹又接著說道。
「我、我絕對不會這麼想啦！」
彩香倏然起身，一本正經地打斷弘樹的話。
「啊，呃…我、我…」
或許是話已出口覆水難收，於是彩香又矮身坐下，微微低著頭，輕聲道：
「因為我沒辦法準備便當，所以想說至少可以這麼做…
我甚至還覺得自己不太…不對，是一點忙也幫不上，怎麼還會想說泡湯了呢。」
彩香說完後，低頭不語。
「………」
弘樹原本還在想如何回應，但最後從毛巾上抽出右手，順勢放在彩