「那裡的我，是你沒錯！動作太慢！折返的速度也慢！揮灑汗水為主人賣命是理所當然的，女僕的工作就是要跑！快，快，快！別慢吞吞，這個又笨又遲鈍的大烏龜！這副蠢樣要怎麼克盡侍奉的職責呢！」
「「「是〜的〜長官！我為垃圾，垃圾為我！」」」
「這個蠢貨！掃成那樣的話，別說會讓客人搖頭回家，就連主人也會震怒的！我們女僕要哭要笑也要等做完工作後的更後頭！來吧，抬高聲調！前進吧！全·軍·突·擊！」
「「「加油〜！加油〜！我們愛工作！」」」
隨著精悍提可莉小姐不知道是謾罵還是口號的有力嗓音，士兵型提可莉小姐們正一邊忙碌工作一邊朝氣十足地回話。
在這跑跑，在那跳跳。每當小不點提可莉小姐小隊全體動員開始做家事，平常安靜的家裡就會一下子變得吵雜起來。
這樣的景象在最近的新井澤家已經見怪不怪了。我在客廳的椅子上面縮起腿來，小心別讓自己成為「因為休假時偶爾會賦閑在家而被當成路障，像個浮萍一樣找不到歸途」的爸爸。在我的腳邊有小不點提可莉小姐將下半身變成彩虹色扁平狀物體做著清潔地板的工作。
一開始時令人震撼的景象，如今也成了家常便飯。
markimg061 話說回來，精悍提可莉小姐扮演下級軍官實在是有模有樣。能夠在進行這類需要總動員的工
作時發揮超群領導力的人，那就是她了。就我而言，倒是一直很擔心她會說出「溪生戰役也不過只是郊遊野餐」這類的話。
（※註：Battle of Keh Sanh，美軍固守溪生七十七日，在越共的伏擊、圍點打援與步坦配合進攻下戰至屁滾尿流，最終棄守，在空軍掩護下倉皇撤退，留下死亡205人，美軍和越共陣亡比例1：55~75這種可疑的記錄。溪生戰役是越戰中最為慘烈而曠日持久的戰役之一。詳情請參考黑色行動，至於為什麼這一段注釋會這麼長呢那是因為這是某眠寫的，誒嘿～★）
「跑到這種地方避難嗎？嘿嘿嘿。」
陰冷提可莉小姐從椅子下面探頭出來。儘管
「很難從表情看出她在想什麼」
這點還是老樣子，不過畢竟還是提可莉小姐。在像是捧起的托盤上面放著我的日式茶杯，裡面裝著剛泡好的綠
茶。
「很快就會結束了〜，所以請您喝杯茶等一下〜」
望向廚房的我發現了正在收拾茶壺的悠哉提可莉小姐，這茶應該是她泡的吧。不對，儘管我剛剛就一直在說「她啊她啊」，好像在講其他人的一樣，不過她們全都是提可莉小姐呢。
「今天好像做得比平常還起勤呢。」
「那當然了！」
站在我附近的一般小不點提可莉小姐自信滿滿地說。
「這是自我們開始打理家中務事以來頭一次有訪客上門呢！當然連角落都要刷得晶晶亮亮，好迎接貴賓才行呢！」
訪客——班上同學預定在明天上門拜訪我家。
至於事情始末呢——好吧，這可能就得追溯到武術場變得慘不忍睹的那天了。
結束了沉重到恐怖的一天，等到累得癱軟的我穿過學校正門時，時間也到了日落時分。他我的目的地是美洲南商店街，跟繞道前往車站前購物中心的學生們恰好相反。道是因為跟提可莉小姐約好要碰面的關係。
在熟識的書店買了幾本書後，我在蔬果店那裡看到了已經再熟悉不過的女僕裝。墨綠色洋裝配上白色圍裙，脖子上面牢牢掛著慣用的心愛大零錢包。
看來正在買東西呢。
「主人，您回來啦。」
提可莉小姐似乎也察覺到我的存在，露出尤其燦爛的笑容向我打招呼。
比預定時間還早會合的我們，想說散個步轉換心情也好，開始往美洲川的方向走去。
美洲川沿岸的路沒什麼人，只有我跟提可莉小姐的影子落在柏油路上。在河面帶起了無數漣漪的涼風正輕撫著我的臉，
「妳從白天就一直在買東西啊？」
「是的，在那之後還有先去對面橋頭的超級市場確認售價才回到商店街。像是蔬菜之類的，往往都是蔬果店會比超級市場便宜呢。」
提可莉小姐似乎很在意她那又長又柔軟的頭髮不停被風拐跑的模樣。原來像她這樣的不定形生物在變成人類外表的時候也會在意自己的打扮是否得宜呢。對我來說，諸如此類的細微發現總是讓我覺得很新鮮。
「每次逛食品店就會發現許多我們從未見過的東西，真的非常有趣呢。即使可以透過書本來一一記憶色澤、形狀，不過有時候透過實際拿在手上感受那份重量、味道，就會有更多的新發現呢。該怎麼舉例說明好呢……」
「像是原有知識會在透過五官的實際體驗後進一步加深印象這樣？」
「主人說的是，感覺就像這樣。料理也讓人覺得很不可思議呢。只是替食材加工，或是進行不同的搭配組合，就會變得更加〜更加好吃呢。」
聽完提可莉小姐的話後，我只能對她高強的環境適應能力不停咋舌而已。想來這應該是源自於她有如孩童般的純真好奇心吧。
就連宛如人類的舉止也比一開始來家裡的時候還要進步許多。除了料理之外，現在似乎還開始在學習該怎麼妥善平衡家中開銷了。
在外面解決三餐其實比較花錢的知識、買菜自己動手做會比較省錢的知識、商店街的東西賣價比附近超級市場還經濟實惠的知識。
就是這些經驗的重重累積，才讓提可莉小姐越來越像是個真的人類吧。在黃昏時分的回家路上，我跟提可莉小妲一起肩並肩走著。對長久以來都是一個人生活的我來說，明明這樣的體驗會讓人覺得新鮮才對，不過我卻總覺得有些懷念。
提可莉小姐走在我左手邊稍微後面一點的地方。在稍微緩下步伐後，走不到十步，我就跟提可莉小姐肩並肩走在起了。
還是幫她提一下購物籃會比較好嗎？不過要是提可莉小姐的話，一定會說「這是我們的分內工作」而堅持不讓我幫忙提東西吧。
就像這樣，我思索和她有關事物的時間開始變多了。儘管要說是男女之情的話又有點不一樣，不過這的確是有好感沒錯。如果現在有人可以窺伺到我腦里究竟在想什麼，可能會因為太過於青澀甜蜜而昏過去吧。連自己都覺得，正在思考這些事情的我真的很丟人。
突然間，持續保持沉默，一路上沒有特別向我搭話的提可莉小姐突然止住腳步。
「怎麼了嗎？」
我們剛好走在銜接美洲川的橋與橋之間，一條長長的河邊小道上。
描繪出和緩曲線的堤防一直朝著河川方向延續下去，這條路我們剛好走到一半。這是一條路燈間隔較長，即便是白天也鮮少有人通行的路。
夕陽的餘暉微微染紅了西邊的天空，至於剰下來的部分，則是早被刷成群青的夜色。古時候的人們，將這個白天、夜晚交互邂逅的時刻稱為「黃昏」。
自古以來，這個時候就被當成是人類與非人魔物相遇的災禍時刻。
或許是感應到什麼吧？提可莉小姐就像是貓咪般對著看不見的氣息警戒，轉向了我們走來的方向。提可莉小姐轉動脖子，綠色的髮絲在風中飄蕩。而後，提可莉小姐的頭髮就像是開扇子般左右擴展，變成盾牌狀的巨大膜片。
「主人，請您待在原地不要動！」
一這個時候的迫切語氣跟平時截然不同。她做成的盾變成了半球體，就像是要將我跟提可莉小罾姐包起來一般覆蓋住，就在這個瞬間，伴隨著一聲巨響，「某個東西」撞向我們。接著是足以撼動我們全身的強勁衝擊。一開始我還以為有汽車撞了上來。
「提可莉小姐，發生什麼……！？」
眼皮微微睜開的我瞬間就被提可莉小姐身前那個又黑又大的拳頭吸引住目光。除了顏色有如焦油般漆黑外，感覺上就像是一般人類握起拳頭來的右手。不過，那樣的大小實在超乎常理，感覺就像是用來拆除大樓用的起重機鐵球，或是巨大機器人所施展的必殺技。
不過，看來剛剛並沒有完全將擋下來。黑色拳頭仍在節節推進，並旦持續施壓，還將維持著馬步奮力挺住的提可莉小姐連同身軀慢慢地往後推。
或許她的頭髮之盾的確是銅牆鐵壁，但和地面的摩擦係數並不是提可莉小姐能夠控制的了。不過，提可莉小姐一點也沒有慌亂，反而還露出了不屑的笑容。
「主人請放心。憑〈紐格塔（Nyogtha）〉這種程度的力量，連想要彈飛我們一根頭髮都辦不到呢。」