文補班九十幾位學生有三成連預考都沒有通過，存扣和保連屬於高分落榜者。幾位任課老師對於應試教學有相當豐富的經驗，教學手段靈活而有效，聽他們的課常讓人有混沌初開、豁然開朗的感覺，是一種享受，每一節課都有收穫。期中考試，存扣和保連雙雙進入了前二十名，這是很不錯的。前二十名之間的差距並不大，有的一分之差就落一個名次，咬得相當緊。兩人對眼下的狀態很滿意，對明年高考充滿了信心。
他倆現在又成了最緊密的一對兒。從小學一年級同學到初中一年級，存扣和保連是穿著開襠褲一起長大的夥伴。從初三和秀平相好到秀平病逝，存扣基本上沒有太要好的男生朋友，那時的秀平就是他的全部。以後便是阿香。到了田中，先與潘國華交朋友，以後又和李金祥成了知己，現在保連又接上來了。——轉了一個圈子。
落空他倆一起出去玩，熟悉這個古城的風物。興化城不算大，但古迹遺存甚多。拱極台、滄浪亭、四牌樓、東嶽廟、真武廟、李氏船廳、鄭板橋故居、民國大會堂都是有名的景點。
興化古城牆始築於南宋寶慶元年（公元1225年），是為抗擊金兵入侵築的土城。明洪武五年（公元1372年），全部以大城磚重建，高一丈八尺。1945年 8月28日，新四軍蘇中軍區集中精銳部隊解放興化時，敵偽二十二師師長劉湘憑藉堅固的城牆使新四軍蒙受了不小損失。據說新四軍戰士從攻城雲梯爬上去，手剛搭在城垛上就被對方用刀斧剁掉了，「手指頭起碼剁了兩笆斗」。顧庄的榮發就是在這次戰鬥中失去半截右手的。他常把慘烈的攻城過程講給伢子聽。解放以後雖拆掉不少城牆，但東南西北四道城門卻留存下來：東門為啟元門，城樓名觀海樓；南門為文明門，城樓名迎曛樓；西門為威武門，城樓叫見山樓；北門為肇魁門，城樓叫仰宸樓。存扣和保連最喜歡在黃昏時登臨西門城樓。舉頭西望，殘陽如血，闊野平湖，胸中就滾涌著萬千懷古惜今之情。保連雙手按著城垛，頭髮被風吹得亂飛，高誦清代詩人唐甄的七律詩《興化縣城上登覽》：
孤城野水望黃昏，粳稻菰蒲一水痕。
風急直愁滄浪入，秋高常畏大灘奔。
魚龍帶雨叵中澤，鶴鶴沖煙過北門。
來日憂懷何和道，芰荷香滿泛前村。
這首詩本來是刻在北門廢城樓詩碑上的，他背上了拿到西門來朗誦，體會的是詩中的洶湧氣韻，並無不妥。古的來過又來今的，往往又慷慨激昂地唱起香港武打片《霍元甲》的主題歌：「萬里長城永不倒，千里黃河水滔滔……」聲音很粗獷，頗見熱血男兒風範。每當這時，存扣總是用欣賞的眼光看他，認為這是保連有深度的真實的一面，與他心意相通；有時便隨著他的歌聲來上一串武術動作。最後總是一腳，高炮似的斜斜朝西天蹬去，久久地控住不動。西沉的夕陽把黏稠的血紅潑染在他的身上，定格成一個壯麗的剪影。俠氣浩蕩，威風凜凜。保連曾上去摁他的腿，手觸處肌肉勁突，居然摁不下來。
十一月下旬，存扣打了一次架。
事情是這樣的。一向不關注體育的石橋中學今年居然開了一個體育培訓班，是教育局為補充全縣中學的體育師資力量而開辦在這裡的，畢業後做正式民辦教師。五六十個男女學生幾乎都是有門路人家的子女。有的離校幾年了，社會習氣重，良莠混雜。有些紈絝子弟跟無賴潑皮都差不多。學校對這些有背景人家的子女也沒什麼特別有效的控制辦法，只求他們不生事就好，兩年一過請他們滾蛋。這天中飯後，體育班幾個精力旺盛的傢伙在場上把一隻橡膠籃球當足球踢，踢著踢著就往走路的女生身上招呼，嚇得人家尖叫，快走狂奔。他們卻樂不可支，邪里邪氣地鬨笑。存扣和保連正坐在一副雙杠上閑聊，看得心裡來氣，當皮球骨碌碌地朝這邊滾來時，存扣突然跳下來飛起一腳，那球被踢得凌空飛起十幾丈高，落到男生宿舍的屋瓦上，蹦起來向後掉進了錢老師家的院子里去了。
那幾個傢伙氣勢洶洶地走過來。其中一個喝令存扣：「你他媽的快替我撿回來！」
「憑什麼替你媽的撿！」存扣立即回敬。以粗口對粗口，毫不示弱。
「你為什麼踢老子的球？」另一個傢伙歪著頭，用手點著存扣。
「你龜孫子踢球耍流氓，爺爺看不下去！」
「你小子作死！」「欠揍！」「皮癢了！」「想松骨了！」
存扣昂然站著，臉帶哂笑，打量著對方。看熱鬧的學生圍上來。幾個教室的窗戶里都在往外跳人，朝這邊跑：有人要打架，機會難得，不能不看。存扣看保連臉變了色，腿在抖，伸左臂把他撇到身後，凜然地指著那幾個體育班的：「我倒要見識見識，體育班的好佬有多大的本事！」
一個傢伙飛起右腿踢來，存扣向右一移步，用左臂硬生生夾住對方來腿，右腳朝對方支撐腿踢去。那傢伙「噗」地跌坐下去。站起來時屁股、手上都沾著鵝屎。圍觀的學生笑成一片。
另一個衝上來直拳出擊，存扣虛步側身，捉住對方手腕往後一帶，那傢伙剎不住，狗吃屎趴下了。又有一個猶猶豫豫上來。存扣主動上前，雙手揪住他的胸衣往旁邊猛一摜，只聽「嘣」一聲，頭撞到了雙杠上，沁出血來。還有兩個連忙往宿舍跑，去喊人了。這邊文補班的聽到保連的報信也紛紛趕來，雙方對面站著，很有部落間械鬥前對峙的架勢。
再說被存扣踢飛的那隻籃球落進了錢老師家的院子。錢老師剛上床午睡，聽見聲音，忙拗起身問怎麼回事。沒人答他。女兒已蹬著自行車出去了，夫人在國營商場站櫃檯，中午不回家。他嘟嘟囔囔趿著棉拖鞋出來，看見一隻橡膠籃球躺在院子當中。抱著球開了門，一眼就看到了那劍拔弩張的景象——對峙的一邊全是他文補班的學生。
錢老師捧著球站在兩派人當中，頭上的那撮頭髮耷拉下來，面孔醬紫，從眼鏡框架上面狠狠盯視這邊，又盯視那邊。突然「嘭」地把球往地上一摜，彈起幾米高來，尖銳著嗓子大叫：「都、給、我、回、去——」
晚上，陸校長把存扣找了去，說：「出了顧庄中學才幾年，原來忠厚聽話的存扣變了嘛。」又說，「你媽把你送到石橋中學不是叫你來打架出風頭的。你不要叫我為難。」
存扣想開口爭辯些什麼，被陸校長伸手止住了：「什麼都不要解釋。一個巴掌拍不響。」朝外撣撣手：「去吧，別再惹事了。——要曉得前途。」搖搖頭，嘆氣。
存扣的心裡很沉痛，很憋悶。
存扣跟體育班的人打架的當天夜裡，天氣陡然作變，寒流「嗚嗚」地打屋瓦上路過，淅瀝的冷雨下到天亮時變成毛屑屑的細絲，拂到人臉上生冷。一夜之間，氣溫降了十度。早上起來，大家抖抖索索地紛紛開箱子拉包拿厚衣裳穿。毛線衣穿到身上實實在在，暖和和的，好幾個月不穿了，倒覺得有些新鮮。雖然立冬不少天了，只有在這時大家才真正覺得到了冬天。
陰沉、間以小雨的天氣持續了兩天。存扣的心情一向受節氣和天氣的感應，陰晦的日子他就容易浮躁、壓抑、感傷，有點像林黛玉。加上剛發生的打架事件，所以這兩天他像被愁雲慘霧籠罩著，鬱悶難耐，對保連喊他到造紙廠吃蒸蛋和大排都沒興趣，懨懨地擺著個臉，像是誰欠了他二百塊似的。
第三天早上，天光放晴。雖然空氣仍很清冷，但金黃的太陽和藍瑩瑩的水洗過一般的天空讓人充滿了無限的喜悅。才兩天不見太陽，就像見了久違的親戚那般親切。天地萬物真是離不開太陽，因為有太陽才有了溫暖、安全，有了勃勃生機，有了希望和愛情。存扣的心情也忍不住舒展多了，第二節課一下，主動喊保連出大門吃草爐燒餅。
小青年肚子餓得快。天寒尿多，早上就三兩粥，兩次廁所一上腹中就空了。石橋中學不上課間操，第二節課一下有二十分鐘的休息時間，任由同學們隨便活動。不少學生利用這個時段出校門買個包子或燒餅吃吃。剛出爐的燒餅焦黃飽滿，熱氣直滾，芝麻香直往鼻孔里鑽，捧到手上趕緊咬一口，白糖黏汁淌淌的，幾口就吞下肚去了。
保連跟存扣吃過兩隻燒餅回校時，不經意朝傳達室通知拿信的小黑板一瞥，就看見了「丁存扣」的名字，忙用手一指：「你又來信了！」存扣進傳達室，在方桌上的那堆信件中一陣翻，拎出了屬於他的那封信。開學以來，存扣已收了一大疊信，全是考取各地的同學和復讀的同學的來信，男生女生都有。上次考取揚州商校的程霞來信叫他國慶節去玩，字裡行間帶著嬌憨的命令語氣。保連討過去看了，說這女生恐怕對你有意思，「你看這口吻！」問以前關係怎麼樣。存扣說：「不怎麼樣，預考前幾乎沒說過話。」保連說：「噢，可能她認為現在考上了，可以跟你這樣說話了，以前她是不敢，怕你不睬她。」
存扣把信拿在手上感到蠻有厚度的，看來裡面大概有好幾張紙。再看下面地址時，他的心立時就狂跳起來——
「吳窯，內詳」。