在離高考差不多二十天前，存扣感到眼睛有些不適。上來只是癢絲絲的，後來更變得刺撓撓，迎風流淚，迎光流淚。他以為是晚上在燈下學習時間過長的緣故，眼球發乾，就到藥店里買了紅霉素眼膏來點，好像也沒啥效果。就不用了，改滴氯黴素眼藥水，雖然七孔通連，藥水流到嘴裡有些苦，但比藥膏黏膩和穢氣好忍受多了。可還是沒有用。白天尚可，晚上在日光燈下看書做題時間長了，冷不丁就像有小蟲子在眼裡睡醒過來，翻身，蹬腿，蠕爬，得趕緊閉上眼用手指揉一揉，歇會兒。揉的時候裡面「咯噔咯噔」的，眼淚流出來，食指上都弄濕了。特別傷腦筋，常常壞了情緒，苦惱得沒得命。
但他沒有去醫院看，他一直以為是用眼過度的原因。等到李金祥的父親聽到這事時已離高考沒幾天了。他趕緊要金祥把存扣叫過去，揪來桑葉煎湯，讓存扣熏洗眼睛；又采來新鮮的蒲公英，擠汁滴進他的眼睛，埋怨道：「你這個伢子！你這是患了沙眼呀。咋拖到現在呢？一時三刻怎麼治得好，會誤你考試的呀！」
七月六號，全部考生去興化縣城參加高考。坐在早班輪船上，存扣有些昏昏沉沉的，倚在李金祥身上打瞌睡。醒來後就懨懨地朝舷窗外面望望。大水茫茫，水中央的航標，遠處綿延的漁民的網柵，岸上的樹，天氣有些悶，一切都似曾相識，使他想到前年春上和秀平一起來興化的情景。船上的同學擠在一起，有的興高采烈地說笑，有的則安靜不語，其實都有些小緊張的。存扣不緊張，他此時的心情平靜得近乎黯淡。
李金祥看存扣狀態好像不對頭，問道：「怎麼這樣沒精沒神的？準是這幾天弄狠了。」
「沒事。好像有點小感冒。」
「你呀。」李金祥嘆口氣，有點擔心地看著他，「到了興化趕緊買藥片子吃，再好好睡一覺。」
「沒事。」雖是這樣說，存扣心裡還是有點沮喪：關節眼上，就是事多！
田垛中學的考場設在城北中學，縣雜技團招待所就在它的緊隔壁，田垛中學的師生就住在這裡。進了招待所的院大門，存扣心就開始發慌。穿過花徑，來到客房區，他一眼就盯住了東面兩年前曾住過的二號客房。還是那個藍漆的木門，小窗台上擺著一盆花。眼往左斜，倒數第二間——六號房——是秀平睡過的房間。高大的羅漢松有根長長的樹枝伸在那間屋頂的瓦棱上方。一切和兩年前並無分別。只是人已變了歲數。只是秀平已經不在人世了。
恰巧就把存扣分在了六號房。存扣下意識想換掉，但又想換什麼換呢，沒理由。存扣把簡單的行李一撂，就在靠里的一張床上睡下了——蒙頭大睡。其間，李金祥打了熱水進來叫他吃藥片子——他到附近找了藥房買來了感冒藥。吃了藥片子繼續睡，一直睡到開中飯的時候才被金祥喊起來。存扣渾身好像輕鬆了許多，在飯廳里吃了兩碗飯。程霞把半盆揚州葵花大斫肉端過來，說女生嫌肥，還有幾個把你們吃。存扣和金祥合吃了一個，一人一半。斫肉做得拳頭大，確實肥膩，甜漾漾的，入口即化，兩年前就吃過了，看來是縣雜技團招待所的傳統特色菜。
晚上，帶考的校長、教導主任和兩個班的班主任給大家開了個會。會開得不長，該交代的在學校里已反覆交代過了。主要是說了些打氣話，要大家放下包袱，把平時的學習水平發揮好了就有希望云云。要大家早點休息，養精蓄銳，明日上考場。
存扣心裡有些發笑，這一切多麼像兩年前的情景。只不過這次是來上考場，那次是來上田徑場。
晚上，存扣睡在床上，卻好長時間頭腦清醒著。外面，馬路上不時有過路汽車呼嘯而過的聲音。同學們都睡著了，呼吸均勻，好在沒人打鼾。突然就下起雨來，雨點打得屋頂「噼啪」響。雨停了風還不止，那根松樹的枝葉不時從屋瓦上掃掠而過，「沙沙，沙沙」，像是人的絮語。
存扣覺得有點冷。他掖緊了被單。
第二天早上醒來，存扣頭暈乎乎的，鼻子塞起來，喉嚨發乾，咽唾沫都疼，還怕冷。存扣曉得不好，篤定感冒了，早飯就著稀粥吃了雙倍的感冒藥。進了考場，語文卷子拿到手就「嘩啦啦」地做。做著做著，突然鼻子一癢，一個噴嚏極其響亮地打了出來。坐在他前面的是一個穿粉紅色衣服的女生，不滿地扭過頭瞪了他一眼。哪知道這只是個開頭，不大會兒又接二連三地打起噴嚏來了，要打出來時他趕快用左手連鼻子帶嘴一起捂住，饒是這樣，聲音在安靜的考場里仍顯得響亮，而且怪異。每打一個都帶出清水鼻涕，糊在手上。存扣聽到考場上有人煩躁地嘆氣。一位監考的中年女教師走過來，輕聲問了幾句，掏出一個手帕給他。另一個男教師也用牆角預備好的杯子倒了開水來。
做到一半時眼睛倒又癢起來了。存扣又是捂鼻子又是揉眼睛，真是煩死了。
收卷後，那個女教師叫住他，要他馬上去醫院看感冒，「打針！來得快——不能傳染給別人！」
田中這邊領考的校長、主任知道了這事，很著急，要李金祥陪他趕快上附近的醫院。班主任劉老師也一齊去了。醫生要下班，就忙著給存扣掛了急診，開了藥水，每天打兩針。醫生本來是要存扣掛水的，劉老師說這是考生，怕耽擱了。那醫生說，那就打針吧，如果控制不住，下午考過了還是要來掛水——蠻嚴重的了，扁桃體都腫得這樣了。
打過針，存扣在床上躺了個把小時就曉得好多了，頭不昏了。李金祥高興地說：「你身體好，平時不打針，得了病一打針就靈光——全打掉，反正我陪你。」存扣感激地看看他，為了自己讓李金祥跑東跑西地忙煞了。關鍵時候，有個貼己的朋友就是好啊。李金祥問語文考得怎樣。存扣說，都寫出來了。說真的，除了作文，他現在都不大記得他是如何答題的了。「狗日的感冒。」
三天試考完了，人人都像從戰場上下來似的，疲憊不堪。在回田垛的班船上，很多人都互相歪倚著睡覺。今年的試卷出得好像偏難了一點兒，尤其是數學和英語，普遍說題目刁且偏，綜合性太強。存扣在有些混沌的頭腦中回顧了一下，不論試題難易，他都盡最大力量做了，沒有哪一條空在那裡。至於準確率多少，他心裡真的沒數。他現在也不願去想。他只想早點到學校，回家，不管三七二十一，先睡它三天三夜再說。
存扣乘輪船回到家裡，嫂嫂月紅見了就心疼地咋乎起來：「哎喲喂，你看我家存扣，人都瘦掉一殼了！」要存根接下行李，自己忙不迭到廚房去下面、打荷包蛋了。
存根一邊埋怨存扣應該通知他放船去帶他回來的，一邊去院子里打來洗臉水。存扣說行李並不重，下了船十幾分鐘就到家了，麻煩甚事。亂七八糟的書本扔在了李金祥家裡，考取了倒不要了。現在看到那些東西就頭疼。存根就問考得怎麼樣。存扣說，做全做起來了，估計取沒問題。卷子比想像的要難。往屆生都說難。朝外看了看，問：「俊傑呢？」
「上他外婆莊上七八天了，帶了兩次信要他舅舅送他回來，不肯哩，賴在那裡。有吃有玩沒人管，一個個太寵他。」存根笑著說。又回到考試上：「有得取最好，管它考個什東西，考上了就是國家戶口。」
存扣「呼啦啦」地吃面，吃蛋。荷包蛋白瑩如玉，煮得嫩，帶溏生，搛不上筷子，存扣嘴湊上去一咬一吮就成了蛋白兒，一口就吞下去。月紅看著他吃，笑眯眯的。
存扣吃著面，對哥嫂說起他害眼和感冒的事，「真是倒霉哩！」
存根說：「你也太粗心了，平時哪兒都不要緊，關鍵時卻弄出了麻煩。感冒肯定是蓋得少了。」
存扣說：「前幾天太熱，晚上沒蓋被單，可能夜裡中了寒氣。怪我，光圖痛快了！」
「肯定對考試有影響了！」存根嘆著氣說。
「影響多少有點罷。，還是沒經驗！」存扣把麵湯全喝了，抹抹嘴說：「身子還發軟，像散了架似的。我要好好睡上幾天。」說著就打上了呵欠，上東房去睡了。
存扣起來後到種道那兒看眼睛。種道說：「你這沙眼嚴重了，都是水窠窠兒，點藥水沒得用。你得到大醫院去刮沙——上東台吧，去中醫院或人民醫院！」
存扣嚇了一跳：「刮？用刀刮？」
「不是的。」種道說，「用針挑，把窠窠挑破了，水放掉，再用藥水上。有點疼。」
「不打麻醉？」
「不打。」
存根教存扣不忙去東台，先把在種道那裡拿的藥水點著，說瘸長寶跟他約好了下周上東台進元件的，有順便船。「你在家裡哧哧，睡睡。現在也不急了。」存扣心裡一樂：哧哧，睡睡，豬子啊。他說：「等就等幾天。」
兄弟身體不好，哥哥嫂嫂著了忙。當天存根就殺了小公雞讓月紅拾掇了，清燉，加老蔥生薑，還抓了把枸杞擱在裡面。武火燒，文火燜，熟了連砂鍋一齊端到存扣面前，讓他一個人吃。第二天早上，存根上街買了兩副豬腳爪，走時沒跟月紅打招呼，月紅就不曉得，上街時走岔了道兒，正好和存根兩不