暑假過了一大半，存扣要去王家莊了。
打小存扣就喜歡去王家莊，因為那是外婆住的莊子。外婆最疼他。不只是外婆疼他，舅舅舅母也疼他，通王家莊的人都疼他。王家莊是個只有四個生產隊的小村莊。存扣的外公姓王——得癆病死掉十幾年了——莊上基本上都是王姓，一個老祖傳下來的，所以存扣在那裡有數不清的外公外婆、姨娘姨丈、舅舅舅母，到處都是親戚，跑到哪家都能拿碗盛飯，上鋪睡覺。莊上的大人都誇存扣長得俊，誇他聰明乖巧，存扣上哪家玩哪家就歡喜得不得了——存扣在王家莊有做小皇帝的感覺哩。細伢子見到存扣來了就歡喜得不得了，爭著跟他玩，陪他跳白果，斗銅板，滾鐵環，用黏麵糰捕蟬，上樹摸鳥蛋，到河邊釣龍蝦——有時候他們請存扣坐上隊里烏黑的大水牛，前呼後擁地簇著他走，這時候他就更像小皇帝了。但存扣有時候也喜歡一個人玩玩，感到也蠻有意思——如果是兩個人玩的話，那個人必定是愛香。
愛香肯定是個女伢子，名字中有「香」嘛。愛香也姓王，所以存扣喊她爸爸叫「舅舅」，喊她媽媽叫「舅母」。存扣比愛香大一歲，喊她「寶寶」，愛香當然就喊存扣「哥哥」啦，她也管存扣的外婆叫「外婆」。
存扣的親舅舅叫永昌，親舅母叫鳳蓮，他們只有一個兒子，叫水生，比存扣大六歲。舅母生水生哥哥時差點兒死掉，說是什麼難產，流了很多血，弄到醫院裡開了刀，以後就沒得養了。水生哥哥是株獨苗苗。
外婆不和舅舅舅母一起住。舅舅舅母住在莊子中央，外婆一個人住在庄河南兩間舊屋裡。外婆是個愛靜愛自主的人。愛香的家也在庄河南，離外婆家只有三篙子遠。存扣曾在外婆家門檻處開始撒尿，邊撒邊往愛香家走，走到她家門檻時尿頭還沒斷，可見兩家之近。
存扣到外婆家就是愛香的節日。她喜歡存扣哥哥。她黏著存扣哥哥，到哪都要跟著。才會走路時就這樣了，望不到存扣就哭。兩個小人兒很投緣，走路要手攙手，吃東西也不爭，愛香還省著多給哥哥吃點哩。夏天中午歇晌時也要睡在一張竹匾里。有次因為天熱，兩個娃兒把系在身上的小紅肚兜都扯掉了，就像擺在竹匾里的兩隻小豬崽兒，白乎乎圓滾滾的，臉兒相偎，手腿相搭，甜蜜地打鼾。大人們看了喜愛，就說真是天生地造的一對，訂娃娃親好了，讓他倆長大了做夫妻。
存扣七歲上學後去王家莊就少了機會，但寒暑假是必去的，因為那裡有個愛香寶寶，不能不去看她的。不去她會等他的。今年暑假在家裡玩痴了，眼睜睜還有十天就開學了，得趕快去王家莊一趟。愛香寶寶肯定等得心焦了，說不定這次還要怪他哩，還要哭鼻子哩。得趕快去。
王家莊離顧庄七里路，存扣帶著換洗衣裳就出發了。存扣發現哥對他上王家莊很熱心，還給他兩塊錢零用，他知道這是為什麼。他乜了哥一眼，心裡蹦出了大人常說的一句話：「黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。」一聲謝也沒道，就揚長而去了。
存扣出了庄，過了兩條長長的田埂，來到向陽河上的「向陽八橋」時站住了。他要在橋上歇一會兒，吹吹河風，看看風景。河水清碧碧的，脈脈地流動，水草輕輕搖曳，那草叢中藏著好多蝦子的，還有剛生下來沒有一分錢大的小螃蟹。橋高，風就大，吹在身上真讓人舒服。四面望去都是稻田，像平整的大海，風吹過時可以看到綠浪翻動——遠近的村落就像島嶼一樣浮在海面上，煞是好看。靠近的村莊看得很清楚，連在樹間來回飛的喜鵲都看得到；往遠處則逐漸顯得暗淡，像籠著霧，蒙著紗，但這更容易讓存扣產生想像，想像那裡有什麼好玩的地方，有趣的人……存扣喜歡想像，能想得很遠很深，能想得和他聽過的和從小人書中看來的故事相聯繫，天馬行空，沒有邊際。他想像的時候一動不動，眉頭微蹙，嘴巴緊抿，像個神情嚴峻的小大人。旁人看得訝異，以為這伢子發痴了，殊不知此刻正是他想像得最來勁的時候，最酣暢的時候，最要緊的時候，最「香」的時候——他認為想像也跟吃飯一樣，可以是很「香」的。想像也是一種享受。
存扣回望東南，那是自家的莊子——顧庄，黑幛幛的一片。聽大人講，顧庄是興化縣最大的村莊，整個蘇北都難找。光生產隊就有二十八個，人口五六千人，即便吳窯鎮也不如顧庄大。顧庄還是風水寶地，老輩人說是元寶地、荷葉地，隨便發多大的洪水，別的村莊淹得一塌糊塗，顧庄卻淹不掉，水漲它也漲，像個元寶背拱著，像片荷葉浮著，護佑著全庄的生靈。顧庄還有兩里多長的老街，還有幾個雄偉的大廟（旁的地方，「文化大革命」都把廟搗得不像樣子，但顧庄的廟卻搗不掉——但菩薩卻搬掉了——不是搗不掉，而是造反派、紅衛兵不敢搗，因為顧庄莊子大，庄人脾氣也大。莊上出的紅軍多，八路軍多，新四軍多，解放軍多，在外面做大官的多，都是愛家鄉護庄氣的人），還有鐵工廠、碾米廠，還有百畝魚塘，還有十二個班級的小學、地方很大的中學，還有很多的知識青年……生在顧庄真是讓人自豪！
東北方向約十里路外的地方可以看到好幾個冒著白煙的大煙囪，那就是吳窯鎮。那幾根煙囪下面就是吳窯製藥廠，吳窯棉花加工廠，以及吳窯第一、第二輪窯廠。吳窯坐落在二百里長的車路河的一個轉彎口上，是個有兩千多年的老鎮，以燒窯最為著名。朱元璋坐江山修南京城牆時點名要吳窯燒的磚頭。存扣喜歡去吳窯，家裡養的大豬子用船裝到吳窯生豬收購站去賣，他是必定要跟去的。吳窯有很大的百貨公司，還有賣很多種連環畫的書店。他喜歡吃吳窯的魚湯麵，那面比捻出來的棉線還細，湯比奶還白，鮮得你直咂嘴，從嘴巴鮮到屁眼溝。存扣頂喜歡吃的還數吳窯的蝦籽餛飩，要一兩糧票帶一角四分錢才能吃到一碗呢，滿滿一大碗，有二十五隻呢。吳窯每星期還要逢一期窯集，賣什麼的都有。存扣有次跟媽媽說吳窯好，熱鬧，好玩的地方多，媽媽就說長大了把你送到吳窯去當人家的上門女婿好了。存扣想了想，說「我不」。他曉得別的地方再好畢竟也不如自己莊子好，而且當上門女婿低人一等，讓人瞧不起，養的伢子還要跟媽媽姓——這些都是他聽大人說白扯淡時得知的——他才不幹呢！
誰曾想到七八年之後，在這個吳窯鎮上，卻發生了令他整個生命中都無法忘懷的刻骨銘心的大事情。——這地方竟成了他一輩子的傷心之地！
外婆的王家莊在顧庄的西北方向。站在「向陽八橋」上可以看到莊子的一部分——它夾在賈庄和朱家舍之間。王家莊南廟有棵高五六丈的千年白果樹。那棵樹就像站著的一個信號，存扣在去外婆家的路上看到它，就不由自主地加快了腳步。
正西面不遠處有片樹木蓊鬱的地方卻不是村莊，而是顧庄最大的一片墳灘。顧庄的墳灘子有好幾個。比如說東面老八隊後面就有一個。存扣的爺爺奶奶爸爸埋在庄東南「丁家大墳」，每年清明節他都要跟著族裡人去上墳的。墳灘子遠遠看去跟村莊差不多，因為都有樹圍著；白天看了沒咋的，晚上就黑黢黢陰森森地嚇人，還有鬼火，還有貓頭鷹和烏鴉叫——但聽說也有燈火通明的時候。存扣上東橋乘涼時聽大人講，有次一個外鄉人走夜路走到這裡，看到這裡是個小村莊，家家戶戶都點著桐油燈，就到一家去借宿。主人讓他睡在廚房鍋門口，稻草鋪得厚厚軟軟的，他一覺睡得雞子叫，眼一睜，自己哪裡睡在什麼廚房，明明是在一個墳灘里，嚇得尿都流下來了——敢情昨夜留他歇宿的是個鬼呀！他跪下來叩了幾個頭，沒命似的跑出了墳灘……存扣愛聽鬼故事，卻聽了又怕，怕了還想聽，也不知道是怎麼回事。
再往南看一點點，就是月紅嫂子的娘家李庄了。
存扣喜歡外婆，也喜歡舅舅、舅母。舅舅是做農活的一把好手，他駕著大水牛耕田時隨身總帶個小魚簍兒背在屁股後面，耕到泥鰍時俯身一拾丟進簍子裡面。舅母會燒菜，尤其泥鰍燒得好吃，燒得麻辣辣的，存扣喜歡吃泥鰍就是在王家莊培養起來的。只要有，都盡存扣吃個夠，水生讓著他，把大的肥的全搛給這位弟弟吃。水生有個理想，就是將來去當兵，而且想當海軍，他說他水性好，當海軍是最適宜的。存扣相信他一定會當上的，因為他親眼見過水生哥哥一個猛子拱過一條大河。他太厲害了，如果摸河歪兒，一猛子紮下去空手是絕不肯上來的。
舅舅不僅干農活好，還有點兒木瓦匠手藝，而且——還會關亡。舅舅巧得很。
「陸庄賣藥草，張庄（賣）麥芽糖，劉庄打磨，王家莊關亡。」王家莊的人會關亡不稀奇。興化這地方地勢低，從前三年兩頭遭水災，外出逃難走江湖的就多，會做些小生意、身上有點兒混飯吃的本事，就餓不死，就能繁衍家族，生生不息——祖祖輩輩這樣流傳下來的。
水鄉人有做生意的傳統，但「文化大革命」又不許人做，說是資本主義。可明裡暗地做的卻不曾少過。擋是擋不住的。因為天大地大不如一張嘴大，人要餓死了，有些事情也就顧不得了。其實鬥爭來鬥爭去，都是在鄉親鄰里