身著一襲白衣，保健醫生裝扮的米薩進入了漆黑一片，只透出顯示屏光亮的物理實驗準備室中。
「程序是怎麼樣的？」
「從高度300公里的低軌道開始逆向噴射，脫離軌道，突入大氣層。現如今還使用純手動來脫離軌道突入大氣層，真是讓人難以想像大小姐學校竟然也這般大膽。」
從剛才開始就在準備室中看著多個顯示屏的凱恩回答道。
「純手動？」
隨著米薩手指在控制台上的迅速敲擊，顯示屏上出現了設定數據。
「設定的是所有的制動系統全部損壞，然後靠救生艙返回地面嗎？」
「不是，搭乘的是單座的小型飛船。因為推力重量比達到二，所以無論怎麼噴射都能夠降落的。不過問題在燃料設定上。」
米薩把所需的數據調到了顯示屏上。
「哇，就帶這麼點燃料。那這樣的話連反重力慣性制動都不能使用了吧？真是了不得的設定啊。」
「倒是很傾向實戰的設定。提出僅憑這樣就返回母星飛機場的課題，完全讓人不覺得這只是女子學院的課外活動。」
「到底是名門學校，白凰女子學院的帆船部。居然在平時就做這樣的訓練。」
雖然高度是相同的，軌道上的單體機被從隨機方向投放出去。飛行員最初所要做的工作有確認自機現在的位置和以母星為基準的三元坐標，還要讀取用三元矢量標識的自己速度和行進方向，獲得軌道六要素等等。
「我們大小姐的技術怎麼樣？」
「還不錯。」
凱恩把雙手抱在胸前。
「如你所見，大小姐已經開始通過觀測天空和地面來推測出六要素，開始演算突入設定返回地點的軌道。因為是和母星自轉呈反方向的逆行軌道，突入大氣圈的速度也很難把握，整個航路也不得不走很大的弧形。不過憑這艘單體飛船的設定，熱容量也有餘裕，只要不做什麼出格的事情就沒有什麼問題吧。」
「哎呀不好。」
如果能確定現在的位置和速度，接下來只要描繪在行星上的預定軌道就行了。但現在的設定是不使用外部導入的導航輔助，行星上的日照和天氣情況只能由坐在飛船上的自己用肉眼來判斷。
「雖說返回預定地點的飛機場現在還處於白天這點對返航還算比較有利，但大小姐的返回軌道會正面遭遇東側的低氣壓，真是刁難人的設定。大小姐這難道是在被別人欺負？」
「發生緊急事態的時候，指望行星上空出現一個低氣壓都沒有的好天可是不現實的。又不是出現了大型颱風，被別人刁難下也不會死。」
米薩追蹤著和茉莉香同時發射的其他五艘飛船的蹤跡。各機還都沒有動，可以通過飛船中的監視器看清操縱飛船的情況。所有的飛船都像是已經理解了現在所處的狀況，但還沒有哪艘船為了控制飛行姿態開始進行修正噴射。
"這個帆船部真是不得了，光是單人進出行星的人才就聚集了這麼多，啦啦啦？"
米薩揚起了奇怪的聲音。
「已經開始減速了，不要緊吧？」
「動作真快啊。」
凱恩掃視著映出單座機現狀的顯示屏。茉莉香的飛船早早地開始調整姿勢控制用的噴嘴，朝向後方開始飛行。
推進器噴出高速等離子。只是在短短一瞬之間就完成了足夠脫離母星軌道的秒速幾十米的減速。一人搭乘的小型飛船就這樣緩緩進入了降落軌道。
「只減速了那麼一點，就要在現有時間點脫離軌道，突入大氣層……」
米薩用電腦演算出了一條預想的軌道。而凱恩則是看都不看顯示屏，說：
「雖然通過低氣壓層的正上方的同溫層可以有效避開低氣壓的影響，但就這樣降落的話，早就飛過飛機場了。」
那隻能看看推測出的預定降落地點周圍有沒有什麼可以著陸的場所。但是降落地點在最新地圖上顯示的只是汪洋一片，能找到一塊平地用來降落幾乎毫無可能。
「看看接下來該怎麼收拾吧。」
「勉強在誤差範圍之內，只是想要個及格的成績吧。」
「照這麼說那反向噴射的時機也早太多了。」
凱恩切換了一組顯示的數據。
「一般只是單純模仿別人的新手，大多會做出遲於常人的判斷。這傢伙判斷的也太早了。也不知道腦子裡究竟在想些什麼。」
比起同時投放出的飛船更加早，茉莉香已經開始下降。
擁有大氣層的行星，在大氣層和宇宙空間之間並沒有明確的分界線。這些行星用自身的重力裹著一圈大氣，越是到靠近低軌道的地方，大氣就越是稀薄，幾乎和真空沒有區別。
「弁天丸的操舵能手，居然連一個菜鳥的飛行軌跡都讀不出來嗎？」
米薩敲動著鍵盤，從電腦中調出大量數據顯示在屏幕上。飛船維持著底部耐熱層朝向母星的姿勢，伴隨著反向噴射失去在軌速度後若有若無的阻力進一步下降高度。
「饒了我吧。」
凱恩目不轉睛地盯著畫面上的飛船。
「如果有大小姐的成績，或者是過去取得的實際成績分析還好，我們這是第一次看她飛行啊。」
「成績看上去不錯哦。」
凱恩將目光投向了米薩所指向的那個窗口。
「喂喂，大小姐的成績是私人信息吧。」
「飛船部的資料庫中還留有飛行記錄。課題評分半數以上都是A，剩下的B和C也就是屈指可數。」
「機械這東西可不能以墨守成規的評分作為參考。但她好像對數字的運用特別自如啊。」
凱恩把目光回到飛船這邊。飛船伴隨著高度的下降高高地揚起了船首。
「……也就是說，難道說這也是計算內的姿勢控制嗎？」
飛船的可變翼完全展開，用飛船的腹部對著前進的方向，將船體直立了起來。米薩帶著不可思議的神情向凱恩問到，
「這是在幹什麼？」
「新手可不會隨意做出將前進方向投影面積最大化的舉動。」
「是這樣啊。」
米薩像是在說「原來如此」一般點了點頭，轉頭看向了凱恩的臉。
「怎麼回事？」
「這樣比起正規的飛行動作會遭遇更大的阻力，就算不使用推進劑也可以更早減速。」
凱恩注意到了飛船上展開的可變翼，正從根部開始改變著角度。通常姿態下本應水平展開的機翼，現在比起上反角設定的機翼更加向上延展。
「原來是空氣制動……」
「什麼？」
「是一種使用上層大氣的減速方法。能比起通常的方法突入大氣圈更快減速。現在即使不用這種原始的手法也可以簡單地突入大氣層，像這樣的手法已經幾乎絕跡了。究竟是在哪學到這樣的手法？」
高度和速度同時開始下降。幾乎在同一時間投放出的六艘飛船中，只有茉莉香的飛船的高度開始下降，船體的表面溫度徐徐上升。
「但是無論怎麼強行減速，像這樣還是會飛過機場的哦。就算目前想要朝左朝右改變方向也是有個限度的。」
「比別人更早減速，控制姿態的同時使用空氣制動，說明大小姐並不是飛到哪裡算哪裡，而是計算過自己的飛行路線吧。」
米薩望向了大氣層上層部因為與大氣摩擦而即將變得熾熱的小型飛船。
「既然是經過思考的飛行路線，那我們安心看著就行啦。」
「那個嘛，話是這麼說。」
對著前進方向直立的船體，通過操縱主翼回到了原來的姿勢。船底仍然保持著灼熱的狀態，再次進入了突入行星地表的姿態。
「升力再突入嗎。」
飛船通過可變翼角度的變化，獲得空氣制動效果的同時控制了姿態。如果是順著重力的作用像隕石一樣保持較大進入角度再次突入的話，飛船將會受到近十倍的重力，為了控制姿勢則必須保證較小的進入角度。
「感覺突入的角度有點大啊。」
茉莉香她們使用的單人飛船非常先進，光推重比就有2這麼大，如果有足夠多的推進劑，即使不使用加力燃燒也可以從行星地表到達衛星軌道。像現在這樣如隕石一般進行彈道突入，耐熱性能也完全不用擔心。
但是，當凱恩看到顯示屏上一條不起眼的數據的時候，他的眼睛突然瞪圓了。
「左右可變翼的設定角度在變化？」
「怎麼回事？」