1
澳西亞州州長·裘多坎正目送著討伐軍從本城出發。出兵準備終於完成了。
他並沒有和王都聯絡上。儘管他早就向王都報告有城市被吸血鬼族佔領了，可是別說對方不派近衛軍過來，就算要採取手段也會花費很多時間吧。
（討伐軍啊，拜託你們擊垮他們吧！）
裘多坎在心中用力祈禱。
2
從那個房間裡面可以清楚看到中庭的玫瑰園。先王整頓出來的這座寬廣玫瑰迷宮一覽無遺。
男子正一邊輕撫著貓咪背部，一邊聽著親信的報告內容。
他頂著一頭波浪狀、略長的栗色頭髮，還有一張顴骨突出的橢圓臉龐。有一隻眼睛還帶著黑眼罩，鼻樑也很細，其下嘴唇邊還有一撮打理過的鬍子。下顎也相當發達，足以傳達出其強悍意志。
不過，他臉上最突出的還是左眼那副眼罩。拜它之賜，其容貌看起來十分強硬。
他就是修布利顛王國的宰相，帕諾普提寇斯。
正在向他報告的是頂著發線向額頭兩側倒退的黑髮、體格壯碩的男子。這位是宰相的親信，迪力凱利斯。
「吸血鬼族群嗎？」
帕諾普提寇斯反問。
「他們已經佔領了修拉城，似乎還把所有居民當成糧食了。」
「吸血鬼族群還在城裡嗎？」
「八成還在。」
帕諾普提寇斯以銳利的眼神瞪向空中。
「看來非得向陛下啟奏，要派近衛軍解決他們不可了。」
「雖然在下還沒有提到，不過閣下，要派遣近衛軍得經過樞密院認可。大主教應該不會答應才是。而且受害範圍還有可能擴大到其他城市——」
「真的擴大的話那正好。」
帕諾普提寇斯以冷漠的語調如此答道。
「那樣可以做為逼他們省略手續的布局，如果還要一一經過樞密院認可的話就太遲了。我希望只要陛下首肯就能夠出兵。」
3
有顆直徑達數公尺的巨大光球在大聖堂裡面燦然生輝。那是大到會令人吃驚的精靈之燈。
修布利顛王國精靈教會·恩佩里亞大聖堂——。
在這座大聖堂前有名身穿黃色長袍、頂著一頭白髮和白鬍子的戴眼鏡老人站著。國字型臉龐上寬闊的額頭相當搶眼。他頭上還戴了一頂看似黃色圓柱的圓帽。
這位是位居修布利顛王國精靈教會頂端的大主教，索布里奴斯。
「吸血鬼族入侵？」
索布里奴斯聽到祭司報告時反問。
「現在樞密院的人已經集合了。大主教您也——」
「該死的帕諾普提寇斯，他想利用這個機會擴大近衛軍的規模還有許可權吧！我絕不會讓他得逞！」
索布里奴斯離開了大聖堂，祭司也隨後跟上。大聖堂和王宮是相通的。他們通過寬廣的通道然後走上階梯。
途中碰到了四名近衛兵，看樣子他們正在執勤。手持長槍的近衛兵們向他們行禮並讓開一條路。索布里奴斯穿過了通道進入了國王的辦公室。
財務長、書記長、大法官、妖精族長老會大長老，還有身為宰相的帕諾普提寇斯——樞密院成員在此齊聚一堂。樞密院——這是修布利顛王國國王的諮詢機構。
索布里奴斯轉頭看向帕諾普提寇斯戴著眼罩的那張臉，然後一張口就是這句。
「別做多餘的舉動。」
「我從來沒有做什麼多餘舉動啊。」
帕諾普提寇斯立刻裝糊塗。
「你好像企圖擴大近衛軍的規模吶。甚至還打算在領土和他國接鄰的州裡面常駐軍隊吧。」
「因為有可能發生同樣情況的危機啊。」
帕諾普提寇斯若無其事地回答。接著索布里奴斯用強硬的語氣放話了。
「我絕不認同在地方常駐近衛軍的做法，也不會認可他們出征。各州的事情應該由各州自己解決。只有當他們無法處理，還有用州長、國王陛下名義提出要求的時候才可以派遣他們出征。」
「這麼一來的話，你知道會有多少人淪為吸血鬼族的食物嗎？」
當雙方開始你來我往的時候，有個高個子男性在兩位壯碩護衛的陪同下現身了。
他的臉呈橢圓形、雙頰瘦削。雖然眼神頗具知性，但卻給人一種神經質的印象，嘴邊的鬍子和白髮混雜在一起。
這位是修布利顛王國的國王，莫迪亞斯一世。
往長桌的上座一坐，莫迪亞斯一世便揮手催促成員們就坐。近衛兵也退到了門邊。
「據說有吸血鬼族入侵我國，這件事情屬實嗎？」
面對國王出言確認——。
「是的，千真萬確。」
宰相帕諾普提寇斯立刻回答。
「敵人規模如何？」
「有報告說高達數百人。」
「數百人？真正規模究竟如何？」
「目前還不知道正確數目。因為敵人是吸血鬼族，我們的人很難潛入城裡。」
國王開始碎碎念了起來。
「不是幾十名而已嗎？」
「並非如此，似乎有好幾個氏族佔領了城區。」
「那些傢伙會馬上回去嗎？」
國王此話一出——。
「不，恐怕會有第二、第三個修拉出現吧。」
宰相帕諾普提寇斯這麼回答。
「必須在事情演變成那樣前儘快派遣近衛軍前去討伐，這點實乃當務之急。」
「沒有必要討伐他們。」
索布里奴斯大主教立刻提出主張。
「不是說對方有數百人嗎？」
國王轉向他那邊。
「陛下，動用近衛軍會壓迫到國庫財務。既不知道正確數目、不知道對方入侵理由就貿然調動軍隊，我不認為這樣著實不妥。」
「嗯。」
莫迪亞斯一世陷入沉思。
「貌似如此。」
「陛下，現在吸血鬼族也在吞噬您的臣民啊！只是因為不清楚狀況、不知道理由就拒絕出兵，臣可不認為幾十名——不，幾百位陛下的臣民因為這種情況而枉死會是好事。遭到侵略的可是我國，成為吸血鬼族食物的也是陛下的臣民啊！」
聽到宰相帕諾普提寇斯竭力說明，國王又陷入了沉默。
「吸血鬼族通常只會有一個氏族行動，也就是不過幾十人而已。如果人數達到數百名，那就代表有五到十個氏族組成聯盟了。有人統率這樣的聯盟襲擊我國，這種事情堪稱前所未見。我認為應該先掌握現況並弄清楚理由，然後靠著交涉來說服對方撤離我國，這樣才是上策。」
索布里奴斯大主教企圖說服國王。
「既然是首開先例，我認為不應該像平常那樣靠交涉來說服對方，而是派遣近衛軍進攻，這樣才是上策啊。」
宰相帕諾普提寇斯也想要說服國王。
「其他人怎麼看？」
國王莫迪亞斯一世轉向其他的樞密院成員。
「臣認為，首先希望按照慣例派出正式大使。若是這樣還無法解決的話，接著再派出近衛軍便可以了。」
這是妖精族大長老的回答。
「我認為直接派遣近衛軍才是良策，希望各位務必贊成。如果各位都贊成的話，那近衛軍隨時都能夠出動解救陛下的臣民。」
宰相帕諾普提寇斯想要透過這番話一決勝負。
然而——。
所有人的反應都很遲鈍。
「我個人認為宰相閣下的話也有道理。」
書記長拘謹地表示自己的贊同意見。
「派遣近衛軍會耗費資金。如果真要這樣的話，首先就得加稅——」
財務長只提和自己職責有關的部分。
「兩邊都不會構成法律問題。」
大法官則是表明自己中立的立場。
「那還是派遣大使比較好。人選就交給你們了。」
國王此話一出——。
「陛下，有位新上任的州長和吸血鬼族保持相當友好的關係。能不能把這件事情交給他處理呢？」
索布里奴斯一提出這件事，國王便轉頭來看向他。
「說的是誰？」
「薩拉布里亞州的州長，名叫弘人。」
「朕沒有聽說過這個人啊。」
「他前幾天才上任。」