1
夕陽照射在涅卡城的街道上，開設在廣場上面的市場也到了該休市的時候。
商人們也陸續開始進行收攤工作。
附近的乞丐們紛紛聚集過來。在遠處圍觀的則是期待會不會有麵包可拿的木乃伊族們。
商人們都覺得又有一堆聒噪的傢伙來了。涅卡城的確是個好地方，不過這裡繃帶怪物的數量比路薩、瑟空達利亞更多。不管看幾次，這些傢伙都令人覺得噁心。
「喂，拿去吧！」
他們把麵包扔給人族的乞丐，乞丐們紛紛聚集過來。
儘管身材高大的木乃伊族男性也趕了過來，不過卻被人族的群眾給撞開，由此可見這些傢伙有多麼笨拙。
木乃伊族的小孩也踏著小碎步圍過來，伸出雙手乞食。
不過，這些商人視若無睹，只顧著把貨物移到驢子上。
（這樣他們好像太可憐了？）
正當有人在心裏面這麼反省時——。
「有小偷啊〜！」
旁邊響起了其他商人的叫喊聲。
「他把我今天的進帳都搶走了〜！就是那邊那個男的〜！」
這個人族乞丐以驚人的速度拔腿狂奔，一路衝進了木乃伊族的群眾里。
「抓住他！」
在場的木乃伊族們頓時面面相覷。
怎麼辦？
我們該如何是好？
沒想到會碰到這種事。
搶走商人進帳的小偷就趁著這段期間穿過木乃伊族的人群，一溜煙跑得無影無蹤；被小偷光顧的那位商人追了過來，不過卻一頭撞上擋在路中間的木乃伊族。
高大的木乃伊族男子在這一撞之下頓時腳步不穩，一屁股坐倒在地上。
「可惡！這些沒用的廢物！你們怎麼不把他抓起來啊！」
木乃伊族們再度面面相覷。
其他木乃伊族則是連忙把被撞倒的族人拉起來。
「該死，你們這些無能的怪物！」
商人破口大罵的聲音傳遍了整個廣場。
2
涅卡城城主達穆爾站在該城的辦公廳窗邊，眺望著西方的天空。
他已經做好心理準備了。
他很清楚崔蘭到底想說些什麼。
瑟空達利亞城城主目前正參與州長選舉。儘管他獲得推薦幾乎已經是十拿九穩；不過跟他打對台的，卻是主張堅持伊布利德制的普力馬利亞城城主。
附帶一提，涅卡城加入的瑟空達利亞同盟對外宣布的加盟條件是「修改通行稅額」、「頒布開發令」；不過說到底，這兩個條件是在自己這些人加盟後才冒出來的。
自家已經把經過修改的通行稅額又改了回來，也就是說，原本人族和其他異族徵收的通行稅額已經沒有差別了。對崔蘭而言，這種行為根本就是在作對。
關於伊布利德制本身，達穆爾也認為它的確到了應該重新檢討的時候。伊布利德制已經不像以前那樣能夠完全適用在現今社會上頭了。
不過他也認為，即便如此，也不該強迫所有城市都修改這項制度。每座城市的情況都不一樣，涅卡城也不例外；而且索姆城也不能例外。儘管該城並沒有加入瑟空達利亞同盟，不過他們需要這個自古以來延續至今的伊布利德制。既然他以後還想繼續和索姆城打交道，那就必須做出妥協。
這也是為了繃帶的交易？
或多或少。
當弘人等人救走妖精族子弟時，他們是用木乃伊族裹在身上的繃帶綁住孩子們的身體，並把他們吊到塔外的；後來這件事情在妖精族裡面廣為流傳，其中有不少人放出消息，想要收購這種繃帶。
這些訂單都由索姆城一手包辦了。將這個玩意兒推銷到瑟空達利亞的不是別人，就是達穆爾。這也是弘人對他釋出的善意。
儘管能夠打通和妖精族的通商管道值得感激，但不會有什麼大量訂單；反過來說，用吸血鬼族送快遞這個點子就耐人尋味了。如果真的能夠請吸血鬼族來工作，那涅卡和瑟空達利亞之間的距離單程只要半個小時就能夠抵達。即便要來回走一趟，一個小時也綽綽有餘。這就表示騎馬得走兩天的距離，他們只要區區幾十分鐘就能夠搞定。
當然，如果使用信鴿的話，也可以用略遜一籌的速度把信送到，不過鴿子只能飛單程啊，沒辦法來回；如果對方不換其他信鴿放回來，這就稱不上來回了。再說，這種方式還沒辦法直接指定收信人的地址來送件。
然而，換成吸血鬼來送信的話，不僅可以來回，還可以在夜間飛行。只要畫張地圖指示他們要送到哪裡，就可以直接送到收件人手上。
不僅速度比信鴿快，而且還比信鴿靈活。他自己也曾經試用過幾次，覺得實在很方便。今天弘人也派了吸血鬼來送信。訪客的出發通知居然上門當天就送到了，老實說他從來沒有想過會有這種事情呢。這對妖精族來說也非常有用，對自己這些商人來說應該也不例外。
事實上，這次還會有妖精族蒞臨涅卡城。考量到要打響「當日快遞」這塊招牌，於是他和弘人等人經過詳細討論後想出了這個辦法。
他有種索姆城這次搞不好將會強勢崛起的預感。或許以前那個只要和瑟空達利亞打好關係就萬事大吉的時代終於要結束了。
達穆爾拿起了羽毛筆，在已經準備好的四張羊皮紙上簽名。
要收手嗎？
不。
這是為了涅卡城好，更是將來的大勢所趨。
當他用羽毛筆簽完名後，有位戴眼鏡的少女進入房裡。她身上那件有縱折的無袖洋裝胸口部分有對豐盈的山丘向外突出，而下半身的長裙也同樣是高檔貨。
是達穆爾的女兒索希葉。
達穆爾看到她立刻笑容滿面，然後一把將她抱在懷中，還在額頭上吻了一下。
「你都準備好了嗎？」
「嗯，父親大人。」
「那就好。」
今晚將會舉辦一場迎賓晚宴。說什麼都一定要辦。
「蕾絲莉雅呢？」
「母親大人的話——」
「您找我嗎？」
這個時候，有名頂著雄偉胸部、身穿綠色晚禮服的貴婦走進房裡。
她的頭髮綁成一束。托這個髮型的福，能夠看見她的耳朵，讓其外型看起來相當高雅；不過胸口的部分就有點危險了。位於該處彷彿塞了兩顆西瓜的爆乳竟然有將近一半露在外頭。
這就是他的現任妻子蕾絲莉雅。
儘管女兒也是巨乳級的，不過還是比不上她的母親。
「要準備的只剩你而已了。」
「我已經準備好了。」
達穆爾把妻子抱進懷裡，然後在她兩頰各吻一下。
「我說啊，你應該沒有打算讓那些人敗興而歸吧？」
妻子刻意叮囑一下。此話一出，連索希葉臉上也浮現了多少有些擔憂的表情。
達穆爾立刻面帶微笑地回答說：
「要是這樣的話，我就不必派馬車接人了。」
3
不論是萩蕾蕾還是瓦爾裘莉亞，都在這輛四頭馬車裡面邊搖邊睡。她們倆個都是第一次搭馬車旅行，或許是因此而太興奮，很快就累了。在路況這麼差的情況下還能夠呼呼大睡，這點實在是令人佩服。
弘人重頭讀了一遍妖精族亞威寄來的信。這封信里還附上地圖，指出了亞威自宅的位置。
這個世界的公共基礎建設和高等知識都是由妖精族獨佔，有妖精族居住的城市就會有機會獲得發展；沒有這種條件的城市，則是會在這種發展趨勢下落伍。因此，沒有妖精族上門的城市自然就會拚命拉攏他們過來，以前的索姆城也是這樣。
亞威是第一個來到索姆城的妖精族。他聽說弘人提拔木乃伊族擔任自己的貼身侍女，於是便親自來看看究竟是怎麼一回事。在那之後，他和弘人有見過三次面。
第一次是在索姆城。
第二次是在瑟空達利亞。
第三次則是一個月前在索姆城見面。
上次他們倆可是促膝長談，這次再見面八成又會談很久吧。在亞威的信裡面提到了妖精族長老會似乎對弘人很感興趣，想跟他當面談談。
（不過，在那之前得先處理開發令的問題。）
插圖041
他們坐的四頭馬車突然停了下來，看來他們好像已經抵達涅卡城的城門了。雖然有許多人大排長龍等候進城，不過他們可以優先通過。