台版 轉自 負犬小說組
圖源：接坑俠狸仔
錄入：Lafrente
芳齡十五的姑娘家，對方卻說她的眼睛宛如一個老婦人。
她大可以當下覺得受到侮辱、進而大發雷霆，但男人的語氣中毫無輕蔑之意，聽來只是單純的感想，讓她不曉得該如何回應，就這麼靜默地呆站在男人面前，任由時間一分一秒流逝。性急的老鴇焦急得從男人看不見的死角粗魯地戳了一下碧耀的後背。
「這孩子很擅長拉二胡喔。來，拉一首給客倌聽吧。要拉最好的喔。」
見男人揚起下巴催促，碧耀輕輕頷首，「是。」她拿起立在一旁的二胡，坐在椅子的前端後，撩起衣裳的長長裙擺，將右腳背搭在左腿上，再將二胡的琴身放在腳掌心上，以指尖撥起其中一根弦。
「錚！」琴弦發出了清脆的聲響，在場座無虛席的客人談笑聲，以及妓女的嬌聲細語，都自然而然地靜了下來。不過是撥了一根弦就引起在場眾人的注意，方才說話的那名男人也發出了敬佩的讚歎聲，看著碧耀的眼神，比起剛才冷若冰霜又直截了當，更明顯浮現出興味。
碧耀微微調整呼吸，彈奏起曲子。
片刻過後，比方才稱顯壓抑的喧嘩聲開始此起彼落地一點一點恢複。
小四馬路是兔雨縣裡唯一的花街，這條路上妓樓一字排開、互相毗連，建築物前半部都是供妓女等候客人的華欄，其中雕刻成蓮花形狀的鮮艷朱漆華欄和仿自首都瓦斯燈的時髦燈籠，就是碧耀所在的妓樓「五郎館」的標記。
今夜五郎館二樓的酒樓里，充斥著男女嬉鬧的歡笑聲。一位來自首都的某某高官，包下了五郎館所有的妓女一整夜，更在此大擺酒席邀請兔雨縣的官員。老鴇訂了兔雨縣裡能找到的最頂級美酒，在金銀器皿上盛滿小山般高的豪華佳肴，將這場在窮鄉僻壤的妓樓里稱得上奢華的盛宴，妝點得更加多彩多姿。男人應當頗有財勢吧，只見總是愁眉苦臉地撥著算盤、厲行節約的老鴇，竟親自為男人斟酒，只差沒搓著手向男人阿諛諂媚。
主客是一位年輕男子，即便估高一點，至多也只有三十歲左右。從他一臉興緻缺缺，像是已厭倦與青樓女子玩樂，將老鴇的說話聲當作馬耳東風又泰然自若喝著酒的態度看來，碧耀猜想男人應該是祖父或父親那代是高官，靠著這層關係不費吹灰之力就得到了官位，然後揮霍著家產、四處玩樂的那種紋褲子弟。
較為年長的姐姐們被擱在一旁，碧耀率先被叫到這名年輕官爺面前被問了名字，姐姐們的內心肯定是波濤洶湧吧。在老鴇的眼皮子底下，她們雖不會明地欺負碧耀，但碧耀也知道姐姐們平素就看自己不順眼。儘管如此，姐姐們仍沒有將不滿表現在臉上，繼續在下座接待其他客人。
包括碧耀在內，五郎館現有的姑娘總計六人。另外還有一名將滿十三歲的見習小女孩，小女孩一邊照顧姐姐們的生活起居，一邊等著真正成為青樓女子、初次接客的那天到來。兩年前，碧耀的身分還和這個小女孩一樣。
這裡沒有一個女子大於二十五歲，多數皆年紀輕輕就在妓樓里與世長辭。碧耀覺得比起出生在普通農家或商家，一邊幫忙家裡一邊長大成人，又早早被嫁出去的女子們，這裡雖然辛苦，但不至於算非常艱苦。她不僅能穿上漂亮衣裳，又有人教自己化妝，供應的三餐也絕不會讓她們瘦得面目枯槁。但畢竟因為工作性質，不計其數的女子都是染病去世。聽說也有人是鬱鬱寡歡、沉迷於鴉片，最後斷送了自己的性命。夜晚，她們都盡其所能地打扮得妖艷動人、嬌聲嬌氣地接待尋芳客，白天則雙眼無神地賴在睡榻上。
碧耀邊拉奏著二胡，邊偷覷向上座的男人。男人正喝著酒，但看來不像是聽琴聽得入迷；這時他忽然將杯子移開唇邊，細長的雙眼看向碧耀。外表雖像絨褲子弟，但男人並沒有酒後失態的跡象，明明應該已經喝了不少，眼睛深處卻還潛藏著理性的光芒。碧耀有些困惑，將視線轉向他方。
模擬滿月做成圓形的月形窗外，卻正掛著真正的月亮。今晚的月亮是形似男人眼眸的新月，細細長長的，彷彿用指甲撩撥後會發出澄澈清脆的聲響。
——月片。
她想起了以前自己的名字。
比起以往被這麼稱呼的時候，現在的她是否更加有女人味了呢？至今遇見的男人，皆將美麗這個形容詞綴以各種詞藻讚美碧耀，但她卻看不出自己究竟有什麼魅力。
月片，數年前大家都用這個名字稱呼自己，但如今這個名字早已被她壓進了記憶深處，彷彿那是很久很久以前的事。她對這個名字已沒有任何眷戀，也幾乎沒有了那會是自己名字的真切感受，甚而覺得自己已在這裡賣身賣藝了好幾十年。
原來如此，明明才十五歲，思想卻已像個老婦人的自己，也許真的有雙宛如老婦人的眼睛吧。帶著些許的自嘲，碧耀撥起琴弦。
「錚！」格外清亮有力的琴聲響起，撞在掛在月形窗正中央的新月表面上。
□
不消說，男人造訪小四馬路，幾乎無一例外都是來尋花問柳。他們總是一邊踩著有些匆促的步伐，一邊物色華欄後頭的姑娘；找到中意的姑娘後，就出聲叫住在外頭招攬客人的小廝，請小廝知會老鴇一聲。如果是初次上門的客人，會先請老鴇鑒定，之後才允許他們與姑娘見面。雖說是金錢交易的母女關係，但畢竟也是老鴇一手拉拔長大的重要女兒們。
既是姑娘們的母親，也是五郎館老闆的老嫗，年輕時似乎也是頗有名氣的名妓，對於自己看客人的眼光有著絕對的自信。換言之，即是能看出對方是不是窮人，付錢時夠不夠慷慨，若能成為今後也常來店裡光顧消費的客人更好。一旦抓住了這種客人，老嫗沙啞的噪音就會立刻變成非常露骨的諂媚語氣。
就在碧耀十三歲時，才剛初次接客不久，尚未有常客，也無法像姐姐們那樣發出嬌滴滴的媚聲誘惑男人；只能坐在華欄的角落裡，將可說是她唯一私人物品的手鏡放在膝蓋上，漫不經心地用手指劃著鏡子。
那一天，聽說是某間妓樓里有姑娘過世了，傍晚過後，老鴇就出門參加喪禮。不知是不是人們潛意識裡嗅到了「死亡的氣味」，碧耀總覺得當晚走在小四馬路上的客人也變少了。
夜深之際，本來憑靠在華欄內側、百無聊賴的姐姐們，忽然遠離路邊，似乎是在馬路前頭看見了什麼東西。那不自然的舉動像要別開視線不去看忌諱之物、保持距離只等對方經過。
「叮鈴——」
碧耀聽見了細微的鈴聲。
當她嗅到了「死亡的氣味」，抬頭看向來源時，正好見到令人毛骨悚然的一行人經過華欄前方。
那三個人從頭到腳都穿著類似壽衣的雪白衣裳，頭上戴著銀白色的辮髮帽，雪白的長袍上套著綉有白銀絲線的馬褂，胸前佩戴著由念珠和符咒串成的首飾。
推著腳踏車走在最前頭的，是名個子極高的青年。與腳踏車系在一起的板車上，堆著組裝式的祭壇和用許多符紙封起的箱籠等行囊。青年單手拿著熏金色的手鍾，不疾不徐地每隔一段時間便輕輕搖晃。
「叮鈴——」
每次搖晃，陰沉沉的鈴聲就微弱地撼動夜色。
站在正中央的是名身高一般、體型削瘦的中年男子，最後則是個年紀與碧耀差不多的小孩。
三人身上都纏繞著濃厚的死亡氣味，但碧耀馬上就看出那並不是他們自身發出的。
他們是連結起黃泉與現世的人，一群道士。很顯然，他們是主持完喪禮準備打道回府。姐姐們因為相信若和辦完喪禮的道士說話，就會慘遭不幸，才會避開他們往後退。但這也不盡然全是迷信。
死亡的氣味來自女人，肯定是今日在附近妓樓里過世的姑娘。看樣子，女子去世時懷抱著相當重的留戀與怨念，充滿痛苦的不祥氣息迎面撲來，連碧耀也感到胸口苦悶。
一隻女人的手正搭在中年道士的肩膀上。僅有手肘到指尖的那條慘白手臂上，有好幾個令人鼻酸的紫紅色瘀青，從背後像是要抓住道士的肩膀般掛在上頭。
道士沒有注意到那隻手嗎？不管怎麼看，一旦帶了那種東西回家，肯定會有災厄降臨到他們身上。警告他一聲比較好嗎？正當碧耀猶豫不決時，道士忽然將目光投向她。
男人約莫四十上下，尖尖的下巴與略微向左右扭起的嘴唇令人印象深刻，體型非常瘦弱，即使是場面話，也很難說他有張好看的面相。碧耀反射性地僵直身子，發不出聲音，半下意識地頻頻瞥向那隻女人的手。道士似乎真的沒有注意到，詫異地看向自己的肩頭後，「哎呀」地低叫一聲，眨了眨眼，但他沒有吃驚地跳開，也沒撥掉，只是冷不防地放鬆了臉部的線條。如此一來，原本有些