Ⅰ
嵌於羅經盤中央的磁針出現反應後，滴溜溜地轉了一圈指向某個方向，旋即定住不動。東北是丑寅方位。柚紀看向磁針指示的方向，剎那間有道小黑影打橫一閃而過。
「急急如律令，『縛』！」
柚紀在口中迅速詠唱咒文，將挾於指間的符咒貼在牆上。於是沿著牆壁，正想鑽入傢具縫隙間的小黑影像被釘子釘住般定在原地。那是只灰褐色的身軀上有著斑點，大小約能放在掌心上的爬蟲類。細長的尾巴尖端為了請求援助，正微微地左右晃動。
「什麼嘛，原來是只壁虎。」
柚紀捏起它的身軀舉高至眼前後，失望地嘆一口氣。壁虎正奮力擺動短短的四肢，求饒似地以黑色的眼珠瞅著她。
「對不起喔，你一直在保護這個家吧。」
她將壁虎放回牆壁上後，它便動作敏捷地攀爬牆壁，匆匆忙忙逃進傢具的縫隙之間。壁虎又稱家守，是種據說會守護家園的吉祥動物。
柚紀將符咒塞進腰帶，再將羅經盤挾胗胳肢窩下，一邊沉吟一邊歪過頭。外觀形同圓盤的羅經盤上呈同心圓狀地分為好幾十圈，當中刻有陰陽、五行、八卦、二十八宿等構成大地與宇宙的萬物要素，中心則嵌有名為天地的磁針。柚紀手上的是直徑不足八寸（一寸約三．三公分）的簡易式攜帶用羅經盤，一般正規的羅經盤是由直徑長達三尺（一尺約三十三公分）的三面圓盤所組成，是種占卜吉凶方位或遺失物品下落的道具。
羅經盤並未感受到特別的動靜，也找不到為這個家帶來疾病的惡氣。她反而覺得這個家洋溢著良好的氣。但除了夫婦兩人之外，確實有某個存在影響到了這個家的平衡……
回到大廳後，兩名身穿道士服的男子正站在焚燒著大量香的祭壇前——其中一位是身高一般體型削瘦，年紀約在四十歲上下的中年道士；另一位則是他的弟子，是個身形修長的青年。
「師父。」
開口叫喚後，中年道士回過頭來。
「哦，屋內的情況如何？」
「沒有任何一個地方淤塞著惡氣，我認為這是間好房子。」
「即便以香煙熏，也沒有出現任何東西呢。」補充說明的，是經常跟隨在師父左右的弟子——左慈。
「是嗎？說得也是呢。」
語畢後師父點點頭，摩挲著生有少量邋遢鬍子的下頷。大廳里還有兩個人，分別是僙卧在長椅上有氣無力的年輕夫人，以及心浮氣躁地在師父兩人後方來回踱步的一家之主。屋主頭上正戴著這個地區的成人男子皆會配戴的半球形瓜皮帽。
「趙道長，屋子的情況怎麼樣？該不會被人下了什麼麻煩的詛咒吧？還是說被惡鬼給纏上了……」
屋主揪起師父的道袍領口，只差沒將他猛力搖晃地急急追問。
「老爺，您冷靜一點。」
師父微仰著身軀，同時抬起單手制止屋主。
「看來這下子，該請其他方面的專家前來才是呢，而不是找我。很抱歉，這件事我可能幫不上忙。」
「其他方面的專家……您的意思是要對內人見死不救嗎？如果連趙道長也幫不上忙，兔雨縣還有哪個道士能解決呢……」
「嗯……啊——左慈。」
師父一臉為難地使了個眼色後，左慈緊接著說明：
「尊夫人很可能是有喜了吧。」
他的語氣既乾脆又冶漠，怎麼聽也不像在宣布喜事，因此屋主似乎一時間沒能意會過來。
「怎、怎麼會……」
他像是聽到了不治之症的判決般，絕望地大口喘氣之後——
「咦？」
下一秒一臉茫然地眨了眨眼。橫卧在長椅上的夫人則是微睜開雙眼，「哎呀。」有絲恍惚地吁了口氣。
理解到發生了何事後，屋主當然是高興得幾乎要飛上了天。他獨自一人大聲歡呼，在大廳里跑來跑去，又握著夫人的手讚許道：「做得好哇，溪是好極了！這胎肯定是個兒子！」並連連摟住夫人肩膀，然後直呼著：「得叫來本家的娘、阿姐和伯母才行。」彷彿隨時都會衝出家門。趙道長一行人接到夫人卧病在床的請託後，登門造訪，如今卻像是徹底遭到遺忘般，只能呆佇在原地。最後左慈不發一語地開始拆解祭壇。這名青年道士似乎一點也不打算開口祝福新生命的誕生，一心只想著快點回家。
左慈收拾完行囊之際，一個人又叫又跳了好一陣子的屋主才終胗想起他們，再次向他們道謝。
「趙道長，稍後我會準備酒席，請您務必喝一杯再走。」
「噢，這可真是感激不盡。啊，不過今日接下來我還與人有約……」
「反正只是約好打麻將吧。」
柚紀冷冷反駁，用桃木劍的劍尖毫不客氣地剠向師父的屁股。要是讓對方用慶賀的喜酒當作報酬搪塞過去，他們可就白忙一場了。柚紀斜眼瞥向按著臀部痛苦地扭動身軀的師父，若無其事地轉向屋主說：
「啊，請您不用在意我師父。應該是他後竅的老毛病又犯了。這又稱作痔笙。話說回來，老爺，雖然在值得慶賀的時候說這種話有些掃興……」
「啊啊，我知道，是謝禮吧。當然，我現在就去準備。」
「不，這回的謝禮就不必了。想必您今後會有不少開銷吧。我們師父也是如此打算。」
她笑盈盈地露出營業用笑容。屋主感激地紅了眼眶，朝柚紀低頭致謝。
「各位道長真是太聖潔太謙卑、太慈悲為懷了。真不愧是曾經在靈峰八華山護樂院里修行得道，聲名遠播的趙濤龍道長的道觀……」
「關於這一點呢，左慈，價目表。」
「是。」
遞了個眼色後，左慈也習以為常地立即會意，拿出收於袖兜里的捲軸，在屋主面前攤開。捲軸上以纖細的毛筆字條列式地寫著各種商品的價格及說明，還貼心地附上插圖。
柚紀併攏手指，指向左慈高舉的捲軸。
「如您所知，吾師趙濤龍是在八華山護樂院修行得道的高人。只要吾師向人稱安產之神的臨水夫人惜力畫符，尊夫人定能產下一名健健康康的男孩。原本安產符一張要價五閔，但今日特別給您優待，多送一張給您，十一張符只要五十閔。另外請看這邊，這是三件一組的生產道具組，有縫上了護身符的襁褓衣、手巾，以及同樣有著護身符刻印的提桶，可以保護新生兒免於惡鬼迫害。還有，我也相當推薦購買這支避邪手鏡送給尊夫人。口刀外，包括命名、適合生產的良辰吉日和方位等種種卜卦算命在內，也因應您的預算準備了松竹梅各種安產組合。」
柚紀以再流暢不過的生意人語調一鼓作氣說完後，只見屋主不知自何時起就聽得頭昏腦脹，茫然失魂地看著她。見狀，柚紀依然掛著營業用笑容，卻加重語氣像在強迫推銷般地說：
「老爺若不購買，當然也是無妨……但屆時嬰孩若有個三長兩短，我們可就不敢保證了。當然，惡鬼最愛專挑幼子的魂魄聚集前來，這件事老爺您也是知道的吧……」
「真是惡質推銷的優良典範呢。」左慈低聲嘀咕後，柚紀隨即暗地裡用腳跟狠狠踢向他的小腿。
□
相傳神話時代，中域天界上有五頭神龍共爭地上的霸權。歷經了橫跨數萬年的漫長爭鬥之後，五頭神龍終究氣力耗盡，互相咬住彼此的頸子、身軀糾纏相連，層層相疊地重重落進中域之海。幾千幾億年過去之後，它們的屍首上形成了一塊大陸。這即是五龍大陸的起源。
五頭神龍痛苦地扭動掙扎，最後氣絕身亡，其屍首形成了難以利用牛馬翻越的險峻山脈。神龍們最後的吐息則化作詛咒，形成瘴氣峽谷。錯綜複雜的地形阻撓了人類的遷徙與貿易，將大陸劃分成了主要五個區塊。大陸中央聳立著靈峰崑侖山，據說能通往神仙居住的天界；一龍州至五龍州五個州，則像在守護崑侖山般環繞於四周。距離西域最近，接收了大量西域文化的一龍州被列為首都，都市的基礎設備也漸趨完善；但離西域越遠，文明進步的腳步就越慢，五龍州這裡仍是偏僻落後的鄉下，家家戶戶依然自井中汲水、點亮蠟燭度過漫漫長夜。
燼管如此，五龍州燕西郡兔雨縣，在五龍州當中仍算是人口密度高的蓬勃城市：物資自周邊農村岩集而來，在此流通有無。到了午後，繁華大街上就會擺起黃昏市集，在日落之前迎接一天當中最熱鬧的時分。
放學回家的孩子們一溜煙跑過，斜背的布包在腰際後頭叮噹作響。大家一同拿出零錢買了生薑糖果和汽水來吃之後，再一路踢著石子玩耍回家。市集里，為數眾多的露天攤販一字排開，到處皆是採買晚飯的女人，以及趁著工作空檔暍杯茶歇口氣、穿短